"
姜悯没有回答。
罗大牛也不等她回答，继续催马往前走。
第二天中午他们进了第二个县城。这一次街道两旁观的人比昨天更多了，有人在路边摆着摊也不做生意了，就站着看。一个卖豆腐的老太太扯着旁边一个年轻人的袖子问：
"这是咋了？
"
年轻人说：
"听说是王妃和几位大老爷犯了事，被罗将军押回京城呢。
"
老太太愣了一下：
"王妃犯事？犯啥事？
"
年轻人挠了挠头：
"我听说的也不真切……好像是说他们在南边欺压百姓、滥杀无辜啥的……
"
旁边另一个人接话：
"你知道个屁。明明是罗将军被人下了套，那些人杀了好几十口老百姓，然后赖到罗将军头上。王妃和那些大老爷就是来定罪的。罗将军不服，把他们都带回去让王爷判。
"
老太太更迷糊了：
"那到底谁杀的人？
"
前面几个人的议论声被马蹄声盖了过去。罗大牛骑在马上，把那几辆马车稳稳地夹在队列中间穿过主街，马蹄踏在青石板上节奏始终不变，像一条正在被拉直的墨线，正在穿过那些还没有被标记过的方格，把一道尚未定性的印迹留在每一块被踩过的石面上。
有人在路边喊了一声：
"罗将军，给咱们讲讲到底咋回事呗！
"
罗大牛没有回头，但他放缓了马速，侧过身对着路边的百姓说了一句：
"俺不讲。等回了京城，王爷会讲。王爷讲得比俺清楚。
"
旁边有人嘀咕：
"王爷讲归王爷讲，您先给咱们透个底啊。
"
罗大牛顿了顿，回头看了一眼那几辆马车，说了一句：
"那些大老爷在南边占了老百姓的地，抢了老百姓的粮，还杀了人想赖到俺头上。俺带他们回去见王爷，让王爷说谁是好人谁是坏人。
"
他这句话落下去之后，街道两侧安静了一息，然后议论声像被人捅破的水囊一样涌了出来，从东边的巷口传到西边的檐下，从卖豆腐的老太太传到挑担子的货郎，从蹲在台阶上的闲汉传到倚在门框上的妇人，像一层正在从中心向外围扩散的波纹，还没有抵达岸沿，但已经能看见那些正在被推开的涟漪正在朝哪个方向延伸。
罗大牛催马继续走了。
第三天下午，车队出了青州地界，进入通往京城的官道主干路。道路两侧的田野正在被初冬的风吹成一片灰黄色，庄稼已经收完了，只剩下齐整的茬口像一排排还没来得及收起来的笔尖，斜斜地指向天空。
罗大牛正骑在马上估算着路程，忽然听到前方官道上传来一阵急促的马蹄声。他勒马停了片刻，抬头看见官道拐弯处扬起一道土黄色的烟尘，像一面正在被展开的旗帜。烟尘越来越近，马背上的人影逐渐变得清晰——是一队穿着北疆甲胄的骑兵，约莫五十骑，为首的那个人身形瘦长，肩上没有披甲，只穿了一件暗青色的布袍，腰间挂着一柄细长的佩剑。
罗大牛认出了那道瘦长的轮廓，翻身下马，站在路边等着。
周巡勒马在他面前停住，翻身跳下来的时候靴子落地很稳，然后他抬起头，看着罗大牛那张已经黑了三天、胡子茬冒出来半寸的脸，说了一句：
"罗大牛！全天下都说你他娘造反了！
"
他的声音比平时高了一截，带着一路急赶之后还没平复的气息。他身后的五十骑也纷纷勒马停住，有人还没坐稳就赶紧跳下来列队。
罗大牛看着周巡，眼里的那层红色还没完全褪干净，但嘴角那条绷了三天没松开的线终于松了一下，像一道被久按之后放开的弹片，在回弹的瞬间发出了一声细小但清脆的颤响。
他开口说了一句：
"俺造个屁的反。俺就是带王妃和那些大老爷回去让王爷评理。
"
周巡走上前一步，上下打量了他一遍，然后目光越过他的肩膀落向身后那几辆马车，又扫了一眼那些围着马车的北疆精锐。他的眉头皱了一下，走过来压低声音说了一句：
"你知道外面传成什么样了吗？
"
罗大牛说：
"你说。
"
周巡竖起三根手指，一根一根地掰给他听：
"第一，说你杀良冒功，屠了一个寨子好几十口人，被王妃撞破之后拒不认罪。第二，说你把王妃和几州议员全都挟持了，还说要回京城逼王爷给你撑腰。第三——
"他顿了一下，声音压得更低了，
"南部几州突然冒出来好几股流寇，都打着你的旗号，说什么'混世魔王罗大牛替天行道'，而且那几个州府的世家都在配合这些流寇，粮草辎重运得比官军还勤快。现在全天下都在传——北疆王的大将罗大牛造反了，南方几州全都跟着响应了。
"
罗大牛听了这三条，站在那里沉默了很久。风从官道尽头吹过来，卷起几片干枯的落叶打在他的甲胄上，发出细小的噼啪声，像一层正在剥落的壳。他抬起手摸了摸后脑勺，又放下，然后说了一句：
"周巡，俺问你一句话。你信俺造反吗？
"
周巡看着他，没有立刻回答。他看着罗大牛那张方方正正、胡子拉碴、眼睛还红着的脸，看了整整三息的时间。
然后他开口说了一句：
"信个屁。你造反？你连骂人都不会骂利索，你造什么反。
"
罗大牛的肩膀往下塌了一寸，像是某根绷了三天三夜的弦终于被人从中间剪断了。他蹲下来，在路边的石头上坐了一会儿，把脸埋进手掌里，肩膀没有动，也没有出声。
周巡站在他旁边，低头看着他那颗毛茸茸的后脑勺，沉默了一会儿才说了一句：
"起来吧。别蹲着了。王爷让我来帮你，可没说让我看你蹲在路边哭。
"
罗大牛把脸从手掌里抬起来，鼻子吸了一下，说：
"俺没哭。
"
周巡说：
"那你这几天在干什么？
"
罗大牛站起来，拍了拍屁股上的土，回头看了一眼身后那几辆安静地停着的马车，又看了看官道远处那片正在变暗的天色，说了一句：
"俺在带王妃回京。
"
周巡顺着他的目光看向那几辆马车，目光在车帘上绣着的金龙纹样上停了一瞬，然后收回来。他低声说了一句：
"你这一招虽然莽，但歪打正着。你把王妃和那些议员都捏在手里，那些世家就不敢轻举妄动。
"
罗大牛说：
"俺没想那么多。俺就是想带他们回去让王爷看看。
"
周巡点了点头：
"那就继续走。我跟你一起走。路上有什么异动，我来应付。
"
他说完翻身上马，骑到了罗大牛身边。两匹马并排站在官道中央，一匹高大壮实，一匹瘦长精干，马蹄踩着同一片尘土，朝着同一个方向。
罗大牛回头看了一眼车队，确认所有人都还在原地，然后他朝着京城的方向催动了战马。
马蹄落在官道上的声音整齐而有节奏，像一支正在被缓慢拉开的长弓，弦上还没有箭，但已经能看见那道被绷紧的弓臂正在沿着它该去的方向微微弯曲。
那几辆马车跟在后面，车帘在风中偶尔掀起来一角又落下去，露出的缝隙里有时是一张铁青的脸，有时是一截攥着衣袖的手指，有时是什么也看不见的空无一物。
风从北边吹过来，带着初冬的干冷气息，穿过官道两侧光秃秃的树枝，在车队上空发出低沉的呜咽声，像一层还没有完全成型的警告，正沿着他们前进的方向缓慢地铺展，等着在某一个尚未确定的转角处收紧成一道已经成型的圈套。
罗大牛骑在马上迎着那阵风没有躲。
他的背影在暮色中越来越小，但始终没有弯下去。