姜悯站在那几辆马车前面，目光从罗大牛的脸上收回来，又落回山坡上那座还冒着余烟的寨子。她沉默了一息，然后开口了，声音不高不低，像是在宣读一道已经拟好的判词：
"北疆王帐下将官罗大牛，率兵剿匪，不辨良善，纵兵屠戮无辜百姓老弱妇孺数十口。事发之后不知悔改，反欲推诿抵赖。我以北疆王妃之名，暂行处置之权，着即夺其兵权，押回京城听候发落。
"
她说完之后看了身后那些世家官员一眼。紫袍官员立刻会意，往前迈了一步，从袖中取出一卷文书，展开来念了一遍，内容与姜悯所说的大同小异，只是加了几条细节——
"杀良冒功
"
"滥杀无辜
"
"有辱国威
"——每一条都钉得死死的，像是早就写好了，只等着今天这个场合拿出来用。
罗大牛站在原地听完了那卷文书。他把手从刀柄上松开又握紧，指骨发出一连串细碎的响声。他低头看了看自己的靴子，靴面上沾着从山坡上带下来的泥土和碎叶，还有几滴没干透的血迹，不知道是那些百姓的还是他自己的。
他抬起头看着姜悯说了一句：
"王妃，您说俺杀良冒功，俺认。俺确实中计了，确实带着兵冲进去了，确实有人死了。但俺不认的是——您说这是俺一个人干的。
"
姜悯看着他，没有说话。
罗大牛往旁边走了一步，让开身后的山坡，让那条山道从脚下一直延伸到寨门口。他指着那条路上还清晰可见的脚印和马蹄印说了一句：
"您说俺是来剿匪的。俺确实是来剿匪的。那些从山上跑下来的人告诉俺山上有匪徒，俺就上山了。俺进了寨子一看不对劲就喊停手了。俺喊停手的时候箭还没来呢。俺喊完停手，寨子里的人还活着呢，然后箭才从山坡上射下来的。
"
他转过身面对着那些世家官员，声音越来越沉：
"射箭的人在哪？那些箭是谁射的？你们说要给俺定罪，那些射箭的人你们查不查？
"
紫袍官员嘴唇动了一下，刚要开口，姜悯抬了一下手，他立刻就闭上了嘴。
姜悯说：
"箭是谁射的，自会有人查。但你带兵冲寨的事实摆在眼前，那些死伤者的尸体也摆在眼前。你喊停手的时候箭已经来了，还是箭来了之后你才喊停手，有谁能作证？
"
罗大牛张了张嘴，发现这句话把他堵得死死的。他喊停手的时候兵士们都听见了，那些蹲在寨子里的百姓也听见了。但那些人死的死伤的伤，活着的也都吓破了胆，谁还能替他作证？谁还敢替他作证？
他沉默了一会儿，然后说了一句：
"那就都回去。回京城。回太学。让王爷亲自查。王爷说俺有罪，俺认。您说俺有罪，俺不认。
"
姜悯眯了一下眼睛：
"你要抗命？
"
罗大牛把手从刀柄上拿开，然后向前迈了一步，走到姜悯面前不到三尺的地方站定。他比她高出一个头还多，俯视着她的时候像一座正在往前倾的石塔，影子把她整个人罩了进去。
他开口说了一句：
"王妃，俺不抗命。俺是请您跟俺一起回京城。您不是说要处置俺吗？那您亲自去王爷面前说。您当着王爷的面把今天的事再说一遍，俺当着王爷的面也把今天的事再说一遍。谁在撒谎，王爷一听就知道了。
"
姜悯的脸色变了一下，很轻微，像水面被风拂过之后那道还没来得及散开的细纹，但很快又恢复了平静。她看着罗大牛的眼睛说了一句：
"你这是在挟持王妃？
"
罗大牛摇了摇头：
"俺不是在挟持您。俺是在保护您。
"
他转身对身后的副将说了一句：
"传令下去。把王妃的车驾围起来，从现在开始，王妃去哪儿，咱们就跟到哪儿。王妃回京城，咱们也回京城。王妃要歇息，咱们就在她帐外守着。谁要是敢碰王妃一根头发，俺拿脑袋担保——俺砍了他。
"
副将领命下去了。不到片刻功夫，三百北疆精锐散开成一道松散的包围圈，把姜悯的车驾连同那些世家官员们一起圈在了中间。没有人拔刀，没有人出箭，但那些士兵站的位置和角度都把退路堵得死死的，像一道还没收紧但已经确定了边界的绳索，正在等着有人自己走到绳圈中间去。
姜悯身后的紫袍官员脸色铁青，指着罗大牛的手指微微发抖：
"你……你这是造反！
"
罗大牛看了他一眼：
"俺造什么反？俺是带王妃回京。王妃出宫游玩五个多月了，也该回去看看王爷了。你们几个，不是国会议员吗？正好，一起回去。一起回去把今天的事说清楚。
"
青袍官员想往后退，被两个士兵不动声色地挡了回来。孙家的家主想开口说什么，看了看那些兵士腰间的刀，又把话咽了回去。赵家的家主低头把手里的折扇攥得咯吱作响，扇骨弯了一下又弹回来，像一道还在犹豫要不要折断的脆骨。
姜悯看着罗大牛，沉默了很久，然后她开口说了一句：
"好。我跟你回去。
"
她说完这句话之后转身上了马车。车帘落下的时候，她脸上的表情被月白色的绸缎遮住了，看不清楚。罗大牛站在马车旁边，侧头听了一会儿，车帘里面安安静静的，什么声音都没有。
他转身对那些世家官员说了一句：
"几位，请上车吧。俺派人护送你们。
"
那些世家官员面面相觑，有人还想说什么，但看到罗大牛那张方方正正的脸和他腰间那柄还没有出过鞘的砍刀，最终什么也没说，一个个低着头钻进了各自的马车。车帘落下来的时候有人重重地摔了一下帘角，发出一声闷响。
罗大牛翻身上马，对副将说了一句：
"走。回京。走大路。
"
副将愣了一下：
"将军，走大路……穿城过市？
"
罗大牛点了点头：
"对。穿城过市。让沿途百姓都看看——看看咱们的王妃和那些大人们，是怎么跟着剿匪的将军一起回京的。
"
他催马走在车队最前面，腰杆挺得笔直，像一个正在用自己的脊梁重新丈量那道已经选定方向的路标。身后的车队缓缓启动了，三百骑兵分成前后两翼，把那几辆华美的马车夹在中间，马蹄踏在官道上扬起一阵尘土，在午后的日光里拖成一道长长的土黄色尾迹，像一面正在被拖行着穿过田野的旗帜。
第一个县城他们到的时候是傍晚。
城门守兵看到这阵仗吓了一跳，正要关门，罗大牛已经把腰牌亮了出来。守兵看清了那五个字之后把门重新推开，站在路边看着车队穿城而过，张着嘴半天没合上。
罗大牛没有下令加速，也没有下令减速。他就让车队以正常的速度穿过县城的街道，马蹄踏在青石板上发出整齐的声响，像一面正在被敲响的鼓皮，正在把一道道振动送进两旁的巷子和门扉里。沿途百姓听到动静纷纷从屋里探头出来看，看到那几辆马车上的金龙纹样和车帘缝隙里露出的衣袍绣纹时，有人低声嘀咕：
"那是王妃的车？
"
"不止王妃，你看后面那几辆——崔家的、赵家的、孙家的……全是大人物。
"
"怎么被兵围着？
"
"你瞎啊？那是北疆王的兵。带头的是罗大牛将军。
"
有人认出了罗大牛，站在路边朝他挥了挥手。罗大牛没有回应，但也没有催马快走，只是保持着那个速度继续往前，让每一个人都能看清楚车队里的人是谁。
姜悯在车帘后面坐着，手指搁在膝上，指腹轻轻摩挲着袖口的绣边。她能听到外面百姓的议论声从车帘的缝隙里钻进来，一句一句地落在她耳朵里——
"那是王妃
"
"旁边那个是赵家的
"
"他们怎么被兵围着
"
"罗将军这是干啥呢
"——声音不高不低，像一层正在被缓慢摊开的薄纱，正在把一道道还没有定性的解读罩在这支车队上面。
罗大牛的声音从车帘外面传进来：
"王妃，您要是累了就说一声，咱们在前面的驿站歇一晚。您要是不累，咱们接着走。