锅里下了骨头汤底，放入切好的山药丁和笋丝，煮开之后撒上茯苓粉，勾一层薄芡。沈鹿溪尝了一口汤，鲜味够了，山药丁煮得软糯，茯苓的味道很淡，藏在汤里不突兀。
“这碗羹老太太喝了一定舒服。”
第一盏酒上去了，莲叶蒸鸡揭开荷叶的时候，隔着灶房的门都能闻到香味。管事婆子端着盘子快步走出去，没过多久跑回来，脸上乐开了花：“沈掌柜，老太太说这鸡好吃，府城的表老爷也夸了一句，说比临安春风楼的蒸鸡还鲜。”
“好吃我这心就算放下了。”沈鹿溪嘴角弯了一下，手上已经在做酱焖鸭了。
一道接一道地出，灶房里忙得脚不沾地。柳荞娘负责切菜备料，沈鹿溪掌勺颠锅，两个人配合得很顺。花炊鹌子上去的时候，外面传来一阵叫好声，紧接着是荔枝白腰子，腰子在锅里一翻就卷成了荔枝的形状，淋上调好的汁水，盛盘端出去。
到了酿橙蟹那道菜，沈鹿溪把蟹肉和蟹黄拆出来，填进掏空的橙子里，盖上橙子盖，放进蒸笼蒸。橙子的果香和蟹的鲜味混在一起，蒸出来的味道让人直咽口水。
柳荞娘在旁边看着，忍不住问了一句：“鹿溪，你这道菜是跟谁学的？咱们青川县可没人做过这个。”
“书里学的，回去我告诉你在哪，娘你以后也能学。”
拨霞供是压轴的大菜。沈鹿溪把铜风炉搬到前厅，炭火烧旺了，铜锅里倒上骨头汤底。薄切的羊肉片摆在盘子里，蘸料碟一人一个，摆在每个人面前。
刘家老太太坐在上首，看见风炉端上来，眼睛都亮了，转头对刘夫人说了句什么。刘夫人笑着点头，拿起筷子夹了一片肉涮进锅里，涮了几下捞出来蘸上料，递到老太太面前。
老太太尝了一口，嚼了嚼，连连点头。
灶房里的沈鹿溪没看见这一幕，正在忙活最后的寿桃和寿面。
柳荞娘把蒸好的寿桃从笼屉里端出来，九个白胖的面桃子排在盘里，桃尖上一抹红，点得恰到好处。
寿面是最后一道。沈鹿溪把昨晚揉好的面团拿出来，在案板上拉成细长的面条，一根不断，盘成塔状放在大碗里，浇上用灵泉水炖的鸡汤。
管事婆子端着寿桃和寿面走出去的时候，前厅响起了一阵笑声和祝寿的声音。
沈鹿溪站在灶房门口，擦了擦额头上的汗，长长地呼出一口气。
“成了。”
柳荞娘走过来，递了碗水给她：“喝口水歇歇，从天没亮忙到现在，脚都没停过。”
沈鹿溪接过碗灌了两口，靠在门框上。灶台上的锅碗瓢盆堆成了山，案板上全是切剩下的菜叶和骨头，灶膛里的炭火还没灭，烧得通红。
前厅传来刘夫人的声音，隔着门听不太清，隐约是在跟谁说什么“寿宴办得好”之类的话。
过了一会儿，刘夫人亲自走到灶房门口来了，脸上的笑意藏都藏不住：“沈掌柜，我们家老太太让我来跟你道谢，这桌席面她老人家非常满意。府城来的表兄也说了，说这个排场，在府城的酒楼里都不多见。”
沈鹿溪站直了身子：“老太太吃得舒服就行，汤羹那几道她还喝得惯吗？”
“喝了两碗呢，说那个茯苓莼菜羹好喝，问我要方子。”刘夫人笑着从袖子里掏出一个红封递过来，“这是剩下的银钱，还有她老人家额外添的赏钱，沈掌柜收好。”
沈鹿溪接过红封，没有当面打开，只是道了声谢。
送走刘夫人，沈鹿溪把灶房收拾干净，跟柳荞娘一起把东西搬上板车。顾南祁和沈大山在外面等着，板车上的竹筐空了大半，来的时候满满当当，回去的时候只剩锅碗和风炉。
回家的路上，柳荞娘走在板车旁边，忍不住问了一句：“鹿溪，刘夫人给了多少赏钱？”
沈鹿溪打开红封看了一眼，里面除了约定好的尾款，还多了三两银子的赏钱。
“算上定钱一共二十两整，够咱们家吃上好几个月的了。”
柳荞娘乐得合不拢嘴，脚步都轻快了不少。
顾南祁在前面拉车，听见母女俩的对话，嘴角微微弯了一下，低头继续走路。