五百万两银子？
范永斗说出的这一个金额，把在场所有人都给吓着了。
五百万两。
身为黄家的家主黄永发的茶碗哐当一声摔在地上碎成了几瓣。
没有人顾得上去捡，所有人的眼睛都瞪得溜圆，死死盯着范永斗那张波澜不惊的脸，空气像是被抽走了大半，每个人都觉得胸口憋着一口气，喘不上来。
“五百万两......”王登库的嗓子有些发干，嘴里哆嗦着问道：“范兄，咱们需要花费这么多银子吗？”
“就算我们八家平摊，每家也要出六十多万两，这差不多是我们一年的利润。万一魏忠贤收了银子不办事，我们可就全赔进去了。”
“魏忠贤不会不办事。”
范永斗神情笃定道：“魏忠贤是个太监，太监最怕什么？不是没银子，是没靠山。他在朝堂上能靠的只有魏强，可魏强走的是正道，是给朝廷赚钱的路子，不会替他爹捞偏门。我们给他送的这笔银子，不是贿赂，是给他重建一个独立于魏强之外的钱袋子。他要是收了这五百万两，就等于跟我们在一条船上，船翻了，他淹死得比我们更快。他会不办事吗？”
财帛动人心。
范永斗不相信，有人会对五百万两的白银不动心。
他说完这番话，环顾在场众人，一字一顿地定下了调子：“每家先凑五十万两现银，剩下的我范家垫上。魏忠贤那边，我亲自去谈。记住，这笔银子不是花出去就没了。”
“它是投名状，是我们在九边的护身符，是让朝廷从此对我们睁一只眼闭一只眼的钥匙。跟后金做买卖的利润翻三倍，这五百万两，用不了两年就能连本带利赚回来。”
待众人散去，范永斗独自在花厅里又坐了很久。
他把魏忠贤出京前后所有能搜集到的情报从头捋了一遍，越捋越觉得后背发凉——白杆兵两万，锦衣卫缇骑上百，魏忠贤亲自坐镇张家口税关，内阁直发的兵部调令绕过了六部——这个阵仗太大了，大到不像是只冲着他们八大家来的，更像是朝廷在九边重新立规矩。而在这个新规矩里，晋商要么乖乖听话，要么被连根拔起。
他放下茶杯，忽然苦笑了一声。
听话？听话也要有门路。
魏忠贤是太监，太监这辈子最大的痛处就是没有后人，没有后人就没有牵挂，没有牵挂就只剩下一样东西可以填补心里的空洞。
范永斗做了大半辈子买卖，见过无数太监，宫里头的、外放的、监军的、管税的，没有一个不爱钱。
魏忠贤就算权势再大，骨子里也终究是个太监。
想通这一层，范永斗不再犹豫。
他亲自去库房挑了一套纯金镶玉的文房四宝，又封了一盒五万两的银票，装在不起眼的木匣里。第二天一早，他便带着范毓馪径直去了税关旁边的官驿。
官驿门口站着一排锦衣卫缇骑，腰间绣春刀在晨光下闪着冷光。
范永斗递上名帖，只说了句“草民范永斗求见魏公公”，便在门外垂手候着。
过了好一会儿，里面才传出话来让他进去。
魏忠贤坐在正堂的太师椅上，穿着那件多年不曾离身的藏蓝色道袍，手里端着一杯热茶，正低头吹着茶沫。
他的头发已经全白了，脸上的皱纹比几年前深了许多，但那双眼睛依旧精明锐利，像一把被岁月磨得更加锋利的刀。他抬眼扫了范永斗一眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑意，开口时声音依旧尖细，却带着几分慵懒的戏谑：“范东家，你可是稀客啊。咱家记得这些年你可没少往盛京运铁料，现在怎么想起来看咱家了？是不是觉得皇太极那边指望不上了，想回头找朝廷这棵大树乘凉？”
“公公说笑了。”范永斗面不改色，双手把木匣捧到魏忠贤面前：“草民此来，是听闻公公为国操劳，特备了些心意，一套金镶玉的文房四宝，聊表敬意。另外还有几万两银票，不成敬意。”
魏忠贤没有接木匣，只是拿茶盖缓缓拨着水面上的茶叶，低头喝了一口。