苏州城东门外的码头上，魏强的船队缓缓靠岸。
天色刚过了辰时，晨雾还挂在运河两岸的柳梢上，没有完全散去。
船头桅杆上那面“钦差肃宁伯魏”的大旗在湿漉漉的风里舒展着，暗红色的旗面被雾水浸过，颜色愈发深沉。
岸上已经挤满了看热闹的百姓，他们大多是听见了风声，知道钦差大人到了苏州，天不亮就跑到码头上等着。
人群中有人踮着脚张望，有人小声议论，有人看见船头上那排黑洞洞的炮口便不由自主地往后退了两步。
最先上岸的是两排全副武装的新军士兵。
他们踩着跳板，步伐整齐划一，靛蓝色的军服在晨雾中显得格外冷肃，燧发枪扛在肩上，枪口斜指天际，刺刀在初升的日光下闪着寒光。
这些士兵沉默地穿过码头，在岸边列成两道人墙，将围观的百姓隔在安全距离之外。
苏州百姓哪里见过这样的阵仗，鸦雀无声地往后退去，连最爱看热闹的半大小子们都缩在人群后面不敢往前挤了。
紧接着被押下船的，是一串串用铁链锁着的水匪俘虏。
他们大多衣衫褴褛，浑身是伤，脸上和身上还残留着烟熏火燎的痕迹。
走在前头的几个是被火枪营在芦苇荡里抓的，他们惊恐未定，眼珠子慌乱地朝四下张望，仿佛还没从昨夜的反伏击中回过魂来。
后面跟着的是被曹变蛟的骑兵从旱芦苇地里堵回来的，一个个被捆得像粽子一样，铁链拖在地上，哗啦啦的声响在码头上回荡，像一首不祥的丧歌。
魏强最后才下船。
他没有穿官服，仍旧是那件靛蓝色的棉布直裰，袖口卷到肘弯，腰间挂着信王送的那把亲王佩刀，刀鞘上镶着银丝蟠龙纹。
他身后一左一右跟着青鸾和青燕，再往后是赵二狗和几个随行账房。
他站在船头上朝苏州城的方向望了一眼。
青灰色的城墙浸在晨雾里，像一头伏在江边的巨兽，城门半掩着，几个绿袍小官正慌慌张张地从门洞里跑出来，朝码头方向狂奔，乌纱帽跑歪了也没顾上扶。
“走吧。”魏强淡淡说了句，迈步走上跳板，一步一步下了船。
他的步子不快也不慢，鞋底踏在码头的青石板上，发出沉稳的声响。
每走一步，码头上那些绿袍小官就矮上一分，等到他踩上码头，离得最近的那个官员已经连腿都软了，扑通一声跪在湿冷的石板地上，额头贴着地面，声音抖得像秋风里的枯叶：“苏州府同知钱文礼，恭迎钦差大人，大人一路辛苦，下官有失远迎……”
魏强没有理他。
他站在码头上环顾四周——苏州，这座天下最富庶的城池之一，此刻就安静地卧在他面前。
他看着远处那些鳞次栉比的瓦房和沿河而筑的商铺，以及运河里那些往来如梭的商船和渔舟。
忽然想起自己在淮安水关时说过的话：苏州沈家，就是撬动江南的第一根杠杆。
现在这根杠杆就藏在这座城池的某处，等着他去亲手拔出来。
“钱同知”魏强的声音不高却让跪在地上的钱文礼浑身一颤：“税关的桌椅可曾备好？扬州、松江、杭州三府的账册可曾送到？”
钱文礼哪还敢多问，只一迭声地应着：“备好了，备好了，都备好了。”
魏强没有再看那些跪了一地的绿袍官员，迈步朝城门走去。
身后那两排新军士兵押着水匪俘虏跟了上来，铁链拖地的声响在晨雾中传出很远很远。
队伍经过城门时，魏强没有下马，也没有换乘马车。
他就那么骑着马，夹在两队新军士兵中间，缓缓穿过苏州城的东门。