苏州府衙的大堂上，魏强坐在正堂主位，面前的案几上摆着一摞刚从税关调来的账册和东厂提前查清的底档。
堂下两排绿袍官员分列而站，一个个屏气凝息，连呼吸都压得极轻。
堂外廊下的新军士兵每隔五步一个，枪上肩，刺刀擦得锃亮。
阳光从院中的老槐树缝隙里漏下来，在刀尖上跳着冷光。没有一个人敢往堂里多看一眼，也没有一个人敢多迈半步。
“沈家的人没有抓起来，府邸没有查封？”魏强翻开一本账册，头也不抬地询问堂下的官员。
堂下静了一静。
片刻之后，一个身材清瘦的老吏颤巍巍上前答道：“钦差大人，没有知府大人的命令，谁敢抓人啊！”
“嗯？”魏强闻言合上手里的账册，抬起眼来在堂下扫了一圈，然后盯着苏州府知府陆懋德正要开口。
谁知道这位陆知府忽然从文官班首跨出一步，拱手肃立，脸上带着几分多年为官养出来的沉毅。
他没有看堂上的魏强，而是面朝堂外，朗声说：“钦差大人在苏州城外擅斩二百余人，不具奉闻，不候部覆，请问大人，凭的是何意？便是缉拿盗匪，也须有兵部勘合、刑部核覆、三司会审，方能定罪勾决。大人倒好，一夜之间，将二百余人悉数斩于护城河上，这屠刀一起，苏州城内百姓惊恐震怖，市井不宁，下官身为苏州守臣，不能不给大人一个规谏。”
大堂里的空气像冻住了一般。
几个本来要说话的官员听见陆懋德的话，立刻缩了回去，额头埋得更低。
陆懋德这番话虽然说得一板一眼，却字字诛心。
他咬死了魏强“擅斩”二字，就是想给魏强身上按上罪名。
按照大明的律例，外官处决人犯，确实需要层层上报。
他问的每一句都在理上，每一个字都踩在旧规矩的实处。
可魏强没有动，他甚至没有看陆懋德，只是不紧不慢地又翻开了另一本账册。
“陆知府。”魏强终于开口，声音不高，却像一块石头压进了所有人的耳底。
“你方才说，本官没有旨意？”他缓缓抬起头，目光落到陆懋德脸上，嘴角微微一勾。
他没有生气，只是朝立在身侧的青燕轻轻抬了抬下巴。
青燕上前一步，双手高高托起三样东西。
一柄通体金黄、上缀龙纹的天子剑，剑鞘上的蟠龙在堂外透进来的日光照耀下，威慑力十足。
然后是一面旗牌，朱底金字，上写“敕命专征”，四边绣着五爪金龙，牙角分明。
紧接着一卷明黄绸缎裹着的圣旨，卷轴两端包着鎏金铜皮，隐隐露出盖着玉玺的一角。
这三样东西并排呈在案前，堂下所有官员的目光齐刷刷地被吸了过去，再没有人说得出一个字。
魏强慢慢站起来，拿起那卷明黄圣旨，顺手展开，目光只在上面扫了一眼，便合上放回青燕手中。他转身面向堂下，朝陆懋德笑了一笑，那笑容像冰面上裂开的一道细纹：“陆知府，你方才说的那些话，本官听得清清楚楚。按律，外官处决人犯，确实需要兵部勘合、刑部核覆、三司会审。但陆知府恐怕忘了，圣旨里还赐了本官八个字。”
他忽然提高了声音，一字一顿地念了出来：“便宜行事，先斩后奏。”