苏锦娘坐在院子中央，一边核对货票，一边笑着与这些商人攀谈。
“诸位掌柜客气了。咱们镇北军许守备说了，以后铁门堡和断河堡的商道，由咱们镇北军亲自护着。只要大家按规矩走，绝不让大家再受马匪的窝囊气。”
商人们感恩戴德，对镇北军的戒备与敌意在一箱箱退还的货物中烟消云散。
在收拢人心的同时，苏锦娘也不着痕迹地打听着万和车行的消息。
拿回货物的商人们为了投桃报李，自然是知无不言。
“苏掌柜，您若是问别的我不知道，但万和车行最近确实有些古怪。”一名瘦削的皮货商压低了声音，“表面上看着还在照常接单送客，但我有个远房侄子在他们后厨倒泔水。他说，这两天晚上，车行后院总有一股很浓的烧纸味。”
苏锦娘眼神微动，笑着递过去一锭碎银：“多谢老丈提醒。”
到了夜里，白狼集的喧嚣渐渐沉寂，只有几处暗巷里的酒馆还在亮着红灯笼。
客栈二楼的客房内。
柳如烟正站在窗前，透过窗棂的缝隙，冷静地观察着对街的动静。
阿蛮从屋外走进来，身上带着一股寒气。
“查清楚了。”阿蛮走到桌前，给自己倒了杯热茶，“万和车行的前院确实在照常营业，但后院的防卫十分森严。我绕到后面的高处看了一眼，马厩里至少多出了十几匹上好的军马。”
“军马？”许青山坐在桌旁，轻轻转动着手中的茶杯，“看来大当家带来的不仅仅是几个人，连云州那边接应的马匹都已经到位了。”
“不仅如此。”
站在窗前的柳如烟忽然转过身，绝美的脸上浮现出一丝玩味的笑意。
“万和车行外面，现在可热闹得很。”
她走回桌前，用手指蘸了点茶水，在桌面上画了两个圈。
“这半天时间里，我发现有两拨完全不同的人马，在盯着咱们和万和车行。”
柳如烟指着其中一个圈：“第一拨人，身上带着明显的江湖气，三五成群地在客栈外面晃悠。他们的目光一直盯着咱们这支商队。显然，大当家已经知道镇北军进了白狼集，他怕咱们是来抓他的，所以派人盯梢。”
接着，她指向另一个圈。
“但第二拨人，更有意思。”柳如烟压低了声音，“这些人训练有素，站位和换班的习惯，都带着浓重的边军色彩。他们完全不理会咱们的客栈，反而将万和车行的前后门堵得死死的。”
许青山目光一闪：“云州军需房的人？”
“十有八九。”柳如烟点头，“这两拨人互相之间显然并不知情。大当家以为盯着万和车行的只有镇北军，却不知道，云州那边派来‘接应’他的人，早就已经把车行包围了。”
侯三在一旁听得直咋舌：“好家伙，黑吃黑啊！云州那边是想把大当家连人带账本，一起闷死在万和车行里？”
“大当家也不是傻子，他既然敢躲进去，必然手里捏着让云州投鼠忌器的筹码。”许青山站起身，走到窗前，“现在的局面，就像是一堆干柴，只差一颗火星就能引爆。”
就在几人商议之际，客栈的房门外忽然传来三声极轻的敲门声。
两长一短，这是苏锦娘留下的暗号。
侯三立刻拔出短刀，贴在门后。
门被推开一条缝，苏锦娘闪身走了进来，跟着她进来的，还有一个穿着破旧伙计衣裳、头戴斗笠的男子。
汉子摘下斗笠，露出一张布满沧桑的脸，正是顺通商队的幸存者，丁旺。
丁旺看到许青山，连忙躬身行礼：“草民见过许守备。”
“不用多礼。”许青山抬了抬手，“万和车行那边，有新消息？”
丁旺重重地点了点头，从袖子里摸出一张皱巴巴的纸条。
“苏掌柜白天在集市里散货，动静很大。黑风寨那个账房先生，原本是跟着大当家一起逃进万和车行的。但他显然察觉到了不对劲，知道一旦账册交出去，自己必死无疑。”
丁旺将纸条递给苏锦娘，声音里透着一丝激动。
“那个账房想活。”
“他买通了车行里一个倒夜香的杂役，悄悄给我递了话。”
许青山看向苏锦娘手中的纸条。
丁旺深吸了一口气，将账房传出的原话复述了出来：
“账在枯井，人被关在马厩