议事厅内，炉火摇曳。
许青山两指捏着那枚旧货牌，目光在“三日后，万和关门”这七个字上停留了片刻。
“关门？”侯三凑着脑袋看了一眼，冷笑一声，“万和车行在白狼集可是数一数二的大买卖，日进斗金。这节骨眼上关门，总不能是掌柜的想回乡养老吧？”
“不是养老，是灭口。”
柳如烟站在桌旁，声音清冷，“黑风寨大当家带着残部逃进白狼集，必然是去找万和车行寻求庇护。但对于云州军需房的那些大人物来说，大当家现在就是个随时会引爆的麻烦。万和车行一旦‘关门’，里面的人，还有那本账，恐怕都会化成灰烬。”
许青山将货牌反扣在桌面上，眼中透出一股冷冽的决断。
“他们想烧账，也得看我同不同意。”
他抬起头，环视屋内众人。
“白狼集，必须去。而且要立刻动身。”
梁顺上前一步，抱拳道：“守备大人，属下这就去点齐兵马！咱们带上一百精锐，直接围了万和车行！”
“不可。”许青山果断拒绝，“四堡现在最缺的就是兵力。新兵刚刚招募，还没经过战阵，流民也需要看管。一旦抽调大批兵力离开，防线必然空虚。云州的探子还在暗处盯着，若是被他们抓住机会偷袭，咱们好不容易打下的底子就全毁了。”
他转头看向一旁的萧红鸾。
“红鸾，你留在断河堡。新兵营的训练不能停，十天之内，我要看到他们能结阵迎敌。”
萧红鸾握紧了手中的白蜡木枪，虽然眼底闪过一丝战意，但还是干脆地点了点头：“交给我。谁敢在训练时偷奸耍滑，我打断他的腿。”
“清禾，你继续主持流民的登记和分田事宜。有劳役吊着，流民的心就能稳住。”许青山有条不紊地安排着，“周叔回黑石堡坐镇中枢，郭山和梁顺分别守住铁门堡与断河堡的要道。没有我的将令，任何人不得擅自出兵。”
安排完留守事宜，许青山站起身，目光扫过剩下的几人。
“这一次，我只带二十名镇北骑。”
侯三愣了一下：“二十骑？百夫长，白狼集可是个鱼龙混杂的销金窟，万和车行更是养着不少打手。咱们二十个人去，够塞牙缝吗？”
“我们不是去打仗，是去做买卖。”许青山嘴角勾起一抹意味深长的弧度，他转头看向苏锦娘，“苏掌柜，商道上的规矩你最熟。这次，咱们就扮成商队进白狼集。”
苏锦娘心思通透，立刻明白了许青山的用意。
“您是想借着归还黑风寨赃物的名义，光明正大地进去？”
“不错。”许青山点头，“黑风寨这些年抢了不少商队，咱们把那些能确认原主的货物装上车。镇北军护送商队去白狼集物归原主，谁也挑不出毛病。不仅能避开云州眼线的警觉，还能顺便收买人心。”
半个时辰后，一支精干的队伍在断河堡外集结完毕。
二十名挑选出的镇北骑精锐，全部褪去了扎眼的军中制式铠甲，换上了厚实的粗布棉袄和皮裘，看起来就像是常年在刀口舔血的商队护卫。兵刃和连发短弩，全都妥帖地藏在了宽大的衣袍和货物下方。
随行的人员除了许青山，还有苏锦娘、柳如烟、侯三以及负责追踪探路的阿蛮。
五辆大车装得满满当当，上面盖着厚厚的防雪毡布。
“出发。”
许青山一声令下，队伍顶着初冬的寒风，向着白狼集的方向稳步前行。
……
白狼集，地处大乾与北方草原的交界地带。
这里没有高耸的城墙，只有连绵不绝的木楼、货栈和灰色的帐篷。街道上泥泞不堪，空气中常年混杂着烈酒、牲畜粪便和烤肉的腥膻气味。
各种口音的叫卖声此起彼伏，背着刀剑的江湖客、穿着皮草的草原人、以及精打细算的走私商贾，在这里汇聚成一个庞大而畸形的利益旋涡。
许青山的“商队”刚刚进入集市，苏锦娘便展现出了她作为商道老手的交际手腕。
她没有急着去万和车行，而是包下了集市南街一处宽敞的客栈大院。安顿好车马后，她立刻让侯三带着几个弟兄，在白狼集几个最热闹的酒肆和茶馆里放出了风声。
“听说了吗？盘踞黑风口的黑风寨，被镇北军给剿了！”
“怎么没听说？这几天道上都传疯了！听说连二当家齐彪都死在了乱军之中！”
“这还不算什么！镇北军的人发了话，黑风寨货仓里那些被劫的货物，只要能拿得出凭证认领的，他们原封不动地退还！”
消息一出，整个白狼集的商圈顿时沸腾了。
这些年，哪家商行没在黑风寨手里吃过亏？本以为那些货早就打了水漂，如今听到镇北军竟然愿意物归原主，许多商人激动得立刻翻箱倒柜找出旧账本和货票，朝着南街的客栈涌去。
客栈大院里，很快便人声鼎沸。
“这是我李家商号的茶叶！”一个胖乎乎的商人抱着一箱茶砖，激动得老泪纵横，“镇北军仁义啊！以后只要是北墙四堡要的货，我李记一律按最低价供着！”