夜色深沉，白狼集的街道上寒风呼啸。
侯三与阿蛮没有半点迟疑，两道身影一前一后没入风雪，循着那名车行伙计留下的马蹄印一路追踪而去。云州军需房的封泥非同小可，绝不能让这封信送出白狼集。
另一边，许青山与柳如烟按照地窖里留下的线索，来到了白狼集西街的旧染坊。
这处染坊废弃了七八年，院墙塌了半边，院子里堆满了破损的染缸，空气中还弥漫着一股常年不散的腐臭与酸涩气味。
柳如烟走在前面，在一堆枯草掩盖的角落里，找到了那个隐蔽的地窖入口。她伸手掀开满是灰尘的木板，一股阴冷的湿气迎面扑来。
地窖里没有半点亮光。
柳如烟点亮火折子，顺着陡峭的石阶往下走。刚走到一半，角落里便传来一道干涩且发颤的声音。
“是镇北军的人吗？”
许青山走下台阶，火光照亮了角落里的人影。
那是一个穿着灰布长衫的中年文士，头发凌乱，脸色苍白如纸，手里牢牢攥着一把防身的短匕首，手腕还在不住地发抖。
正是黑风寨的那位账房先生。
他看着眼前的许青山和柳如烟，咽了一口唾沫，强撑着站起身来。
“你就是许守备？”
许青山神色平淡，目光在他身上扫过：“你特意留下线索引我们过来，应该不是为了只问一句我是谁吧。”
“我想活命。”账房倒也干脆，直接把手里的匕首掉落在脚边，发出一声脆响，“大当家想拿我们这些知情人的命去填云州那帮人的胃口，我不想陪他一起死。”
柳如烟冷笑：“你一个给马匪管账的，手上沾了多少边民的血汗钱，现在想活命，凭什么？”
“凭我手里有能让云州那些大人物掉脑袋的东西！”账房迎着柳如烟的目光，语气笃定，“大当家带在身边的那个木匣子是空的。真正的第二套银账，只有我知道在哪里。”
许青山拉过一张破旧的条凳坐下，语气波澜不惊：“开出你的条件。”
账房深吸了一口气，似乎下定了非常大的决心。
“第一，我要你们镇北军保住我妻儿的性命，她们就藏在白狼集南街的一处民宅里。第二，我交出账册，你们按大乾律例审我。我只管算账，从未亲手杀过人，按律罪不至死。”
他紧紧盯着许青山：“只要许守备答应这两条，我把黑风寨和云州的底，全抖给你们！”
许青山没有犹豫，点头答应：“我许青山做事，一向恩怨分明。你若真能交出铁证，我保你妻儿无恙，你的罪，也按实际查办，绝不牵连。”
听到许青山的承诺，账房紧绷的肩膀终于松懈下来。他脱力般地靠在石墙上，将大当家的阴谋和盘托出。
“大当家今晚子时，要在白狼集跟**‘陈二爷’**的人做一笔交易。”
许青山眼神微动：“交易什么？”
“命。”账房咬着牙说道，“云州那边的人会带一辆空马车过来，里面放着一套干干净净的新身份，还有前往云州内城的通关路引。大当家则要把账册、这些年积攒的云州官员把柄名单，还有我们这几个活着的证人，全部交给对方。”