断河堡地牢内，阴冷的水珠顺着长满青苔的石壁缓缓滑落，滴在泥泞的地面上，发出单调而令人心悸的声响。
空气中弥漫着一股浓郁的血腥气与潮湿的霉味。在这座不见天日的地下囚牢里，火把的光芒被穿堂冷风吹得忽明忽暗，将柳如烟那张清冷的面容映照得有几分诡谲。她端坐在木椅上，面前摆着一张粗糙的木案，手中的毛笔悬在半空，笔尖吸饱了浓墨，静静地等待着面前之人的回答。
在柳如烟的身侧，侯三正百无聊赖地把玩着手里那条沾着暗红色血迹的皮鞭，鞭梢时不时擦过地面，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声。
被绑在刑架上的巡防营中队长名叫韩忠，正是这支参与灰熊岭交易的三百黑衣骑副队正。在云州大营里，他也算是个跟着长官见过血、捞过油水、颇有些体面的中层军官。可此刻，面对着一言不发的柳如烟和那条随时会落在身上的皮鞭，韩忠的心理防线早已如决堤之水，溃不成军。
他的铠甲早已被扒下，身上只剩下一件单薄且被撕裂的囚衣。伤口处的血液已经凝结成暗红色的血痂，每一次呼吸都伴随着钻心的疼痛。
“是谁下的军令，让你们在出城前，脱掉大乾的军服？”
柳如烟的声音不高，那轻柔的嗓音在空旷潮湿的牢房里回荡，语气中甚至听不出什么情绪的波澜。但在韩忠听来，这平淡的语调却字字如锋利的尖刀，一点点割开他的皮肉。
“我……我们真的不知道那是军甲啊！”
韩忠浑身战栗，粗重的喘息声在逼仄的牢房里显得格外沉重，他的声音带着浓浓的哭腔与无尽的恐惧，仿佛只要稍微停顿，那条皮鞭就会抽碎他的骨头。“出城之前，上面的军令下得十分仓促。长官只让我们所有人换上黑色的夜行衣和没有任何标识的厚罩袍，严令不准穿戴任何带有云州大营徽记的衣甲，甚至连表明身份的军牌，都统一收缴，锁在了营房的铁箱里。”
柳如烟眉头微挑，持笔的手腕没有丝毫晃动，继续问道：“既然知道这规矩反常至此，难道你们三百号在边关摸爬滚打的精锐，就没有一个人怀疑过这趟差事的来路？”
“军令如山，谁敢多问半句？”韩忠咽了一口带着血腥味的唾沫，喉结艰难地上下滑动，眼神闪躲着不敢去看柳如烟的眼睛，“而且……而且上面交代了，这次是出关押送一批格外重要的‘边市暗货’，途中任何人不得擅自查验货物，更不准互相交头接耳。只要把这批货平平安安地送到灰熊岭交割，就算大功告成。”
说到这里，韩忠的牙齿开始不受控制地打颤，发出“咯咯”的声响。
“更何况……出发前，那位陈二爷的管事亲自来了营地。他没多说废话，直接让人抬出几口沉甸甸的大樟木箱子。凡是参与这趟差事的弟兄，每人当场发了二两足色的雪花银，说是定金。那管事还当众许诺，只要咱们活着把货护送回来，每人再赏三两现银！”
二两现银。
对于常年被军需房克扣粮饷、吃着掺沙子的陈米、甚至连寒冬腊月都穿不暖一件新棉衣的云州底层士卒来说，这无异于一笔从天而降的横财。人为财死，鸟为食亡，在这冰天雪地的塞外，银子比那些虚无缥缈的军规要管用得多。
柳如烟眼底划过一抹深深的嘲弄。区区五两银子，就把大乾正规边军保家卫国的刀，买成了替贪官污吏保驾护航、甚至走私军备的私兵。这云州大营的根子，早就已经烂透了。
她手中的毛笔在宣纸上快速游走，发出轻微的沙沙声，将韩忠的话一字不落地记录下来。随后，她笔锋一顿，缓缓抬起眼眸。那锐利的目光犹如实质，直刺韩忠的内心深处，仿佛要将他最后的一丝隐瞒生生挖出来。
“陈怀义不过是个管着北仓的闲职主事，说到底，他就是个仗着陈家权势在外面敛财的买卖人。他区区一个商人，有什么资格去云州巡防营的大营里，调动你们整整三百名精锐骑兵？”
这个问题，犹如一根淬了毒的冰锥，直指这桩通敌大案的最核心地带。
大乾军律森严犹如铁壁，无兵部虎符、无总兵将令，擅自调动兵马过百者，同谋逆大罪论处，那是诛九族的重罪。陈怀义就算胆子再大，巡防营的参将也不可能冒着全家被砍头的风险，凭他一个商人的几句空口白话，就把三百正规骑兵借出去干这种见不得光的勾当。
韩忠听到这个问题，脸色惨白如纸，冷汗顺着脏污的额头大颗大颗地滚落，砸进泥水里。他拼命摇晃着脑袋，手腕和脚踝上的精铁锁链被拉扯得哗啦作响，在幽闭的空间里显得凄厉异常。
“我说！我全都说！姑奶奶，求您行行好，留我一条活路！”韩忠彻底崩溃了，大声嘶吼起来，生怕说慢了一步就会人头落地，“调兵的文书，根本不是正规的兵部军令！那天夜里，陈怀义是带着人亲自来了我们巡防营的大营，他找到了我们参将大人，手里……手里拿着一枚铜牌！”
“什么铜牌？”柳如烟的眼底蓦然闪过一道慑人的精芒，握笔的指节微微泛白。
“是总兵府的‘临时调兵铜牌’！”韩忠的声音因为无尽的恐惧而变得尖锐刺耳，犹如夜枭的悲鸣，“我当时就在主将的帐外值守，帘子没拉严实，我是亲眼看到的！那枚铜牌是纯铜打造，边缘錾着云纹和虎头，正中间刻着一个篆体的‘令’字。参将大人看到那枚铜牌后，二话没说，脸色变了几变，立刻就点了我们这最精锐的三百人，连夜交给陈怀义的管事带走！”
话音落下，牢房里陷入了长久的静寂。只有火把燃烧油脂的“劈啪”声和韩忠粗重的喘息声在交织。
柳如烟那双握笔的手指悄然收紧，一滴浓墨从笔尖滴落，在洁白的宣纸上晕染开一小团刺目的黑斑。
总兵府的临时调兵铜牌！
这东西，整个云州城里，除了那位高高在上、手握生杀大权的云州守将陈怀山，谁有资格发出来？陈怀义就算再手眼通天，也绝不可能凭空伪造出这等能够调动正规军的绝密信物。这就意味着，这起令人发指的军械走私案，绝非陈怀义一人的贪婪之举，而是整个云州权力中枢在背后推波助澜。