断河堡的议事厅内，那名风尘仆仆的云州信使单膝跪在青石板上。
他身上的号衣已经被风雪打湿，冻成了一层硬邦邦的冰壳。虽然手里捧着的是云州总兵府八百里加急的红色公文，但这位信使却连头都不敢抬。一进断河堡，他就感觉到了一股令人窒息的压迫感——校场上那些泛着寒光的精铁札甲，以及四周那些用看待死人般眼神盯着他的镇北军老卒，无一不在警告他，这里早就不是云州大营能随意拿捏的软柿子了。
许青山坐在宽大的长案后，身披玄色大氅，面色冷峻。他没有说话，只是微微抬了抬下巴。
侯三走上前，一把从信使手里抓过那份用火漆严密封口的公文，粗暴地挑开漆封，双手递到许青山面前。
许青山展开那份厚重的公文，目光在纸页上快速扫过。
议事厅内安静极了，只有炭盆里偶尔爆开一两点火星。随着阅读的深入，许青山那双犹如深渊般的眼眸里，渐渐泛起一丝极度冰冷的嘲弄。
片刻后，他将公文随手扔在了长案上，发出一声轻响。
“这位陈大将军，翻脸比翻书还快啊。”许青山的声音在厅堂内回荡，带着毫不掩饰的讽刺。
柳如烟走上前，目光落在那份公文上，迅速浏览了一遍。仅仅看了几行，她那张清丽的面容上便浮现出一抹惊诧与冷笑。
“百夫长，陈怀山这封公文……和前两日那封指责我们‘伪造账册、意图不轨’的做派，简直是天壤之别。”
柳如烟伸出纤细的手指，点在公文正中央那几行措辞激烈的字句上，向屋内的众人念道：
“‘……查北仓主事陈怀义，深受皇恩，却包藏祸心。涉嫌私挪军械、结交边商，更以重金诱使部分巡防营将士为其私利铤而走险。本将听闻此等骇人听闻之劣迹，痛心疾首，夜不能寐……’”
柳如烟念到这里，顿了顿，语气里的嘲讽意味更浓了。
“公文里说，陈怀山将军已经‘大义灭亲’，在昨夜亲自带人查抄了陈怀义的府邸，并将其褫夺官职，打入云州军牢死囚营，严加看管，听候朝廷发落。”
“不仅如此，他还在这公文里下了一道十万火急的死命令。”柳如烟看向许青山，“他要求断河堡守备许青山，在接令之日起，将缴获的三百套军械、所有巡防营的活口俘虏、黑风寨大当家、陈府管事，以及那本至关重要的北仓银账，全部即刻押送至云州。”
“陈怀山给出的理由非常冠冕堂皇——此乃牵涉边关安危的通敌大案，理应交由云州总兵府三堂会审，以正军法。任何人不得私自扣押证物、私审人犯，否则按同谋论处。”
听完这番话，议事厅里先是死一般的寂静，紧接着爆发出侯三一声极度夸张的冷笑。
“哈！好一个大义灭亲！”
侯三双手抱胸，满脸讥讽地啐了一口唾沫，“昨天那封公文送来的时候，他还信誓旦旦地说咱们手里的黑风寨账本是伪造的，说咱们是私募逃兵的叛贼。怎么，今天这灰熊岭的仗刚打完，死人的血还没干，这账本就不是伪造的了？就摇身一变成通敌大案了？”
周老七也是怒极反笑，蒲扇般的大手猛地一拍桌子，震得茶盏直跳：“陈怀山这老狐狸，变脸的速度简直比草原上的天还快！他这是看着事情兜不住了，直接把亲弟弟一脚踹出去顶雷，自己倒成了个秉公执法的大清官了！”
“这正是陈怀山最毒辣的地方。”
许青山坐在主位上，深邃的目光透过窗棂，看向漫天风雪中的云州方向。
“灰熊岭一战，三百巡防营精锐折损大半，三百套制式札甲和两千军箭落入我们手中，这等捅破天的大事，就算他陈怀山手眼通天，也绝对捂不住。云州城里有那么多双眼睛盯着，唐肃大人的暗线也到处都是。既然捂不住，他索性就先发制人，主动引爆。”
柳如烟柳眉紧蹙，顺着许青山的思路继续分析下去，越想越觉得心惊肉跳。
“如果我们将人和证据全部送进云州总兵府……”柳如烟的呼吸微微发紧，“一进那座府邸，就是陈怀山的地盘。那些被押送的巡防营士卒，随时可能会在牢房里‘畏罪自杀’；那本记录着累累罪行的银账，也可能会在一场‘意外’的走水里烧成灰烬；至于陈怀义本人，甚至有可能在三堂会审之前，就因为‘突发恶疾’暴毙在死囚营里。”
“到最后，所有的活口都变成了死人，所有的铁证都化成了飞灰。”柳如烟看着那封红色的公文，声音发寒，“这桩震惊朝野的通敌大案，最后只会变成陈怀义一个人的贪财之举。而陈怀山，毫不知情，甚至因为他第一时间拿下了亲弟弟，还会被朝野上下称颂为大义灭亲、不徇私情的国之栋梁。”
“好一招金蝉脱壳！好一招偷天换日！”周老七气得破口大骂，“百夫长，咱们拼了命才从蛮子手里抢回来的证据，绝不能就这么白白送给那老贼去毁尸灭迹！这令，咱们不能接！”
“不接？”许青山淡淡地看了周老七一眼，“如果不接这道手令，陈怀山立刻就会以云州守将的名义，给断河堡扣上一顶‘拥兵自重、隐匿叛国重犯、图谋不轨’的帽子。到时候，他名正言顺地调动数万大军来平叛，咱们这区区几百号人，挡得住吗？”
周老七顿时语塞，一张脸涨得通红，却半个字也反驳不出来。
军阀之间的博弈，最怕的就是失去大义的名分。陈怀山现在占据了云州最高统帅的位置，他下的令，表面上完全符合大乾军律。断河堡若是公然抗命，那就是叛军。