夜色如墨，铅灰色的云层低低地压在荒原上空，将整片天地笼罩在一层令人窒息的阴冷之中。
塞外的寒风犹如锋利的刀刃，卷起地面的碎雪，在荒野上打着旋儿呼啸而过。
云州城西北三十里外，落雁谷。
这里地处两座荒山之间的夹缝中，地势低洼而隐蔽。若非深知内情之人，绝难发现这片背风的荒谷深处，竟然建着一座占地颇广的庄子。
庄子四周环绕着夯土筑成的高墙，墙头插满了削尖的硬木拒马，四角还立着四个简易的望楼。隐约可见几名身披黑色皮袄、手持硬弓的守卫在风雪中来回走动，警惕地扫视着四周的动静。
这里便是陈怀义私下设立的秘密马庄。表面上，这里是陈府用来为云州各处马场繁育良驹的据点；实则，是陈二爷专门用来关押见不得光之人、处置阴私勾当的绝密私牢。
落雁谷外的一处雪坡后方。
十二道披着雪白伪装披风的身影，宛如与冰雪融为一体的岩石，静静地趴在雪窝里。
“百夫长给的图录真神了，连这庄子暗哨换防的时辰都分毫不差。”
侯三趴在最前方，将脸上的防风面巾往下拉了拉，露出那双在黑夜中闪烁着精芒的眼睛。他一边通过单筒望远镜观察着庄内的动静，一边低声对着身旁的蛮族少年说道：“阿蛮，看清楚正门和后侧马圈的巡逻空档了吗？”
阿蛮伏在雪地里，耳朵微微贴着冻硬的地面。他自幼在荒原上与狼群为伴，对脚步声与马蹄声有着野兽般的敏锐直觉。
“正门六人，两炷香换一次。后院马圈只有两人，每隔半炷香去一趟料房。”阿蛮抬起头，声音低沉而平稳，“暗哨在西北望楼，风向朝东，他看不清后墙死角。”
“好小子，眼睛比鹰还毒。”侯三咧嘴笑了笑，随即转头看向身后十名全副武装的镇北军精锐斥候。
这十名斥候皆是经过萧红鸾与许青山层层严苛筛选出来的尖子。他们没有携带笨重的长矛与大盾，身上只穿着轻便保暖的贴身皮甲，腰悬精钢短刀，背后交叉背着两把白芷工坊特制的小型连弩，靴筒里还插着淬了黑漆的破甲短匕。
“弟兄们，百夫长交代得很清楚。”侯三压低声音，语气变得格外肃杀，“今夜的任务是救人。庄子里的守卫全都是陈怀义豢养的亡命死士，手底下不知道沾了多少无辜之人的血。动手要快、要静，能用弩箭解决的，绝不出第二刀。务必在云州巡骑察觉之前，把人从地窖里刨出来！”
“诺！”斥候们低声应命，动作整齐划一地给手中的连弩上弦，发出细微而清脆的机括扣合声。
“行动！”
侯三一挥手，十二道白色的身影犹如夜色中的幽灵，借助风雪的掩护，悄无声息地贴着地面向前滑行。
数十丈的开阔雪地，在他们鬼魅般的步伐下转瞬即过。
来到后墙死角处，侯三从腰间解下一副带有倒钩的精钢飞爪，手腕轻轻一抖，飞爪无声无息地搭住了夯土墙的边缘。他双手交替发力，宛如一只灵巧的岩羊，几个起落便翻上了丈余高的高墙。
他伏在墙头，居高临下地朝下一看。
后院果然是一排长长的马厩，几十匹高大的战马正在草棚下嚼着干草，喷吐着白色的热气。一名守卫正提着一桶冒着热气的黑豆料汤，慢吞吞地朝料房走去。
侯三眼中寒光一闪，手中的小型连弩瞬间举起。
“崩！”
一声极轻的弓弦震响在风雪中被完美掩盖。
一支精钢短箭精准无误地洞穿了那名守卫的咽喉。守卫甚至连一声惨叫都未能发出，身子一软便向前栽倒。侯三在墙头猛地一跃而下，犹如一片落叶般轻巧落地，伸手一把扶住了即将倒地的尸体与木桶，顺势将其拖进了马厩的阴影之中。
后方的阿蛮与其他十名斥候迅速翻墙而入，动作迅捷利落，整个潜入过程没有惊动任何战马。
按照韩忠在断河堡地牢里供述的路线，关押重犯的地下马料窖，就隐藏在后院正中央那间最大的草料库房下方。
两名负责看守库房大门的陈府死士正躲在避风处烤火，嘴里骂骂咧咧地抱怨着鬼天气。他们腰间虽然佩着长刀，但显然没想到会有人敢潜入陈二爷的私庄。
“噗！噗！”
两支短箭自黑暗中破空而至，直接钉入了他们的太阳穴。两名死士瞪大了眼睛，瘫软在火盆旁。
阿蛮快步上前，一把推开库房厚重的木门。
库房内堆满了高耸如山的干草捆，空气中弥漫着一股浓烈的发酵草料味。阿蛮在草堆深处摸索了片刻，很快便摸到了一块用生铁铸造的巨大地板拉环。
他双臂肌肉暴起，猛地发力一拉。