伴随着一阵沉闷的铁轴转动声，一块被干草覆盖的厚重铁门被缓缓掀开，露出了一条向下倾斜、黑洞洞的石阶通道。一股混杂着血腥、腐臭与发霉草料的刺鼻气味，从地道深处扑面而来。
侯三朝身后打了个戒备的手势，两名斥候立刻守在库房门口，其余人则拔出短刀，跟着侯三和阿蛮鱼贯步入地道。
石阶湿滑异常，两侧的石壁上插着几支燃烧了一半的松脂火把，光线昏暗摇曳。
下到地底深处，眼前豁然开朗，是一处用青石加固过的宽阔地窖。地窖四周摆放着各式各样令人不寒而栗的刑具，地面上满是干涸发黑的血迹。
在正中央的一根粗大石柱上，一个披头散发的身影正被数道粗如儿臂的生铁锁链死死捆缚着。
那人浑身无力地低垂着头颅，身上那件原本华贵的云纹武将锦袍早已被皮鞭抽成了破布条，暗红色的血肉与碎布粘连在一起，多处伤口已经开始溃烂发脓。双手的手腕被铁铐磨得露出了森森白骨，双脚离地悬空，整个人散发着一股垂死的气息。
听到脚步声，那名重伤的男子身子微微一颤，但并未抬头，只是从干裂渗血的嘴唇中吐出微弱而沙哑的冷笑。
“陈怀义……你不用再费心机了……老子就算是死……也绝不会在你的伪供上按手印……”
他的声音微弱到了极点，但语气中却透着一股身为正规边军将领的硬气与桀骜。
侯三停下脚步，走上前去，借着昏暗的火光，仔细打量着那张满是污血与伤痕的脸庞。虽然面容憔悴到了极致，但那浓密的络腮胡与右脸颊上那道熟悉的刀疤，却清晰地表明了他的身份。
正是此前在押送黑风寨人犯途中离奇失踪的云州先锋都尉——赵武！
侯三从腰间拔出短刀，蹲下身子，用刀背轻轻敲了敲赵武脚腕上的铁链，发出清脆的金属撞击声。
“啧啧啧，堂堂云州先锋营的大都尉，怎么混到了这步田地？被自家的狗给关在马料坑里啃烂草，滋味如何啊？”
听到这熟悉又带着几分玩世不恭的戏谑嗓音，赵武浑身猛地一震。
他艰难地用尽全身最后一丝力气，缓缓抬起那颗沉重如铅的头颅。当他那双布满血丝的眼睛穿过散乱的头发，看清站在面前这张笑嘻嘻的尖嘴猴腮面孔时，赵武那张苍白如纸的脸，瞬间绿得发黑。
“侯……侯三？！”
赵武的声音甚至因为极度的不可思议而有些破音。他怎么也没想到，在这个暗无天日的绝境中，出现在自己面前的竟然不是陈怀义的刽子手，也不是唐肃的亲卫，而是那个曾经在黑石堡被他按在城墙下肆意嘲弄、后来又在荒原上数次交手的镇北军斥候！
“怎么是你这个王八蛋？！”赵武瞪大了眼睛，剧烈地咳嗽起来，牵动了胸口的重伤，疼得整张脸都在扭曲。
侯三站起身，双手抱胸，满脸嫌弃地撇了撇嘴：“哟，赵都尉好大的官威啊。上次在黑石堡外头见面的时候，你不是骑在高头大马上，左一个‘边堡穷寇’，右一个‘反贼许青山’，天天喊着要砍下我家百夫长的脑袋去总兵府领赏吗？怎么现在落到这步田地，连骂人的力气都没了？”
赵武咬着牙，眼中满是屈辱与愤怒，冷哼一声别过头去：“落到你们镇北军手里，老子认栽！要杀要剐给个痛快，用不着在这冷嘲热讽！”
“杀你？你想得倒挺美。”
侯三冷笑一声，转过身作势要往地道外走，嘴里还大声招呼着阿蛮。
“阿蛮，撤了撤了！人家赵大都尉嫌弃咱们镇北军庙小，不愿意挪窝呢！去把外头的铁门关好，再给上面盖上两层干草，咱们回断河堡向百夫长复命去！”
阿蛮十分配合地重重跺了跺脚，转身就往外迈步。
眼看着地窖里唯一的火光就要随着众人的离去而彻底熄灭，原本抱定必死之心的赵武，心理防线终于彻底崩塌。
他并不怕死在沙场上，但他绝不能容忍自己像一条野狗一样，被陈怀义秘密折磨死在这暗无天日的地下马窖里，最后还要替陈家背上叛国通敌的滔天黑锅！
“等等！！”
赵武嘶声竭力地大吼出声，因为用力过猛，嘴角甚至崩裂出了一道鲜血。
侯三停下脚步，转过身来，似笑非笑地看着石柱上的囚徒。
“赵都尉，怎么着？改主意了？”
赵武剧烈地喘息着，眼中那股属于上位军官的傲慢终于彻底粉碎，取而代之的是滔天的仇恨与不甘。他看着侯三，咬牙切齿地说道：
“放我下来……带我去见许青山！”
“陈家想让我死，想让我替他们顶罪……老子偏要活下来！我要亲眼看着陈怀义和陈怀山这两头恶狼，是怎么被扒皮抽筋的！”