议事厅内原本融洽轻松的气氛，在阿蛮吐出“不下千骑”这四个字的刹那，陡然凝固成冰。
炭盆里的火苗依旧在跳跃，却驱不散空气中骤然弥漫开来的刺骨煞气。
沈清禾握着账册的指尖微微收紧，柳如烟眸光微沉，快步走到了那幅悬挂在正墙中央的北墙全图前。周老七更是收敛了脸上的憨笑，那双蒲扇般的大手按在腰间刀柄上，浑身骨节发出细微的轻响。
近千骑！
在辽阔广袤的塞外荒原上，近千名全副武装、配有重型弯刀与大弓的精锐蛮骑，足以正面踏平一座没有坚固城防的中型坞堡，甚至能将数千缺乏掩护的步卒在平原上彻底绞杀殆尽。
“阿蛮，看清楚他们的进军路线和编制了吗？”许青山面色沉静如水，走到桌案前，目光落在正北方的落雁坡区域。
阿蛮点了点头，用手指在地图上重重划下一道从北向南直插断河堡的红线：
“看清楚了。领头的是秃鹫部新任首领乌骨的大旗。在他身后，还跟着苍狼部与黑水部的杂色狼头旗。三个部落的人马汇在一起，分作前中后三队，骑的全是草原耐寒的高头大马，一人双骑，带了大量的行军肉干与箭囊。”
阿蛮抬起头，眼神森冷：“他们不走官道，沿途避开了青崖堡北侧的深山险道，直扑断河滩涂。按照现在的脚程，黄昏前后，前锋游骑就能摸到咱们外围十里的哨卡。”
柳如烟看着地图，冷声道：“灰熊岭一战，秃鹫部不仅丢了三百套重铠、两千精箭，还折损了一百多名精锐骑兵以及一万多两银货。再加上此前断河堡一战他们死伤惨重，部族内部早已炸了锅。这帮草原狼崽子，是倾巢而出，来找咱们要账了。”
“他们要的不止是账。”
沈清禾美眸如水，清冷地分析道：“第一，他们要抢回被我们截获的一万两千两白银和那些上等金沙；第二，灰熊岭被俘虏的秃鹫部头领和巡防营活口全在我们手里，他们要杀人灭口，抹掉私通大乾军需的证据；第三……”
沈清禾目光移向窗外那片刚刚开凿出水渠、正准备大兴屯垦的平整河滩：
“他们要彻底踏平断河堡，把我们刚刚建起来的军屯和水利全数毁掉，重新把北墙变成他们可以随意劫掠的牧场。”
周老七听到这里，狠狠啐了一口唾沫，铜铃般的大眼里满是凶光：“这帮草原上的畜生，真当咱们断河堡还是以前那座任由他们来去自如的空壳子？三百套精铁札甲刚穿上身，老子正愁没地方给弟兄们试刀呢！百夫长，下令吧，让老子带重矛营顶上去，把他们的马蹄子全给剁了！”
“休得鲁莽。”
萧红鸾清冷的声音在大厅内响起，打断了周老七的叫嚷。
萧红鸾走到长案旁，修长的手指落在名册上，神情带着几分凝重：
“周老七，你别忘了，咱们虽然刚刚扩军至五百人，但其中将近两百名新兵是昨天才刚刚完成整编定员的。他们虽然有体魄、有胆气，甚至有些人懂些拳脚箭术，但他们连最基本的军阵配合都未曾演练纯熟，更没有真正经历过数百骑兵冲阵的大场面。”
萧红鸾转头看向许青山，沉声道：
“乌骨敢在这个节骨眼上倾巢南下，必然是在白狼集或者云州方向安插了眼线。他们知道你刚从云州述职返回，四堡兵马刚刚扩充，新老士卒尚未磨合，防线处于青黄不接之时。在乌骨眼里，这是踏平断河堡最好的机会，也是唯一的机会。”
厅内众人闻言，神色皆是一凛。
萧红鸾说的正是死穴所在。一支新组建的军队，哪怕装备再好，若是没有经过战火的洗礼，在面对近千名呼啸而来的凶悍蛮骑正面冲锋时，只要前排稍有慌乱，整个阵型就可能在顷刻间被冲得七零八落。
所有人的目光，齐刷刷地汇聚到了许青山的身上。
面对这山雨欲来的滔天重压，许青山那双深邃如渊的眼眸中，却没有丝毫的惊慌与焦躁。相反，他的嘴角竟缓缓扬起了一抹冷峻而锋利的弧度。
他看着地图上那道直插断河堡的箭头，轻声开口：
“来得挺巧。”
萧红鸾微微挑眉，有些不解地看着他：“新兵还没练完，阵型未定，战法未熟，你觉得这叫来得巧？”
许青山转过身，深邃的目光迎上萧红鸾的眼睛，声音平缓却带着一股震慑人心的力量：
“所以才要他们来。”
许青山负手而立，大氅在寒风中微微拂动：
“在校场上操练一千次，举一万次石锁，也教不会一个新兵如何在刀刃劈到面门时不闭眼睛。训练场上不会死人，只有战场会。”
许青山目光扫过厅内所有的将领，语气森寒如铁：
“三百套札甲已经穿在了身上，好粮好肉已经吃进了肚里，手里的精钢长矛也早已磨得锃亮。大乾的边关不需要温室里养出来的花草，镇北军要的，是在尸山血海里活下来的狼！”
“这一仗，就是这批新兵最好的淬火石！”
这番话落下，大厅内的凝重气氛为之一变，一股沉浑炽热的战意自每个人的胸腔深处轰然燃起。
萧红鸾深深地看了许青山一眼，眼底掠过一丝由衷的激赏。她不再多言，只是将手按在刀柄上，跨前一步沉声应道：“你想怎么打？”
许青山走回桌案前，手指在【四堡协防图录】上轻轻叩击：
“乌骨以为我们只有一座断河堡可以守，以为他面对的是五百名各自为战的孤军。”