大明崇祯十一年二月九日，如果按照阳历算的话，应该是三月份了。
然而，大明的政治中心北京依然是一副寒冬景象，没有半点开春的样子，对于这种现象，后世的学者们一般将其归因于小冰河时期的影响。
不过，在当时民间皆传言，天有异象，必有重大变故。
起初只是些含糊其辞的话，什么“北斗偏移”、“荧惑守心”之类。后来越传越邪乎，竟有人说什么“改朝换代”、“天下易主”。一时间闹得沸沸扬扬，街头巷尾，时不时就能看到东厂和锦衣卫的人。
没人敢再议论了。
可那些传言，还是在暗地里流传。
颜继祖本想一抵京就递牌子求见皇上。可现在，他暂时打消了这个念头，在官场沉浮几十年的直觉告诉他，必须要等一个人。
准确地说，是等一个信号。
而这个信号，目前只有那个人能传递给他。
关乎他此行成败。
甚至关乎一众官员的身家性命。
莲池居酒楼门前，北风卷着雪粒子，一阵紧似一阵。门口的灯笼被吹得摇摇晃晃，光影在地上晃来晃去。
颜家忠不停地跺着脚，两只手拢在袖筒里，缩着脖子，鼻头冻得通红。他用力吸了吸鼻子，那鼻涕都快冻成冰碴子了。
“娘的！”他忍不住低声骂了一句，“这京城的鬼天儿，比咱山东还邪乎！冻死老子了！”
“孔大人真是好大的威风，咱们主人连摆了三天酒席了，算上今个，是第四天了，就为了等他。”
他撇了撇嘴，“哼！不过也好，咱这几天也算是吃得满嘴流油。那红烧蹄髈，那葱烧海参。嘿！搁在山东，哪能随意吃得上这口？”
旁边同样在门口候着的刘管家一惊，“快把你的臭嘴闭上了，没人以为你是哑巴。”
他左右看了看，确认没人注意，才又低声道：“这话若是被别人听了，你我可少不了责罚！”
颜家忠被噎得一滞。
他张了张嘴，想反驳，又觉得刘管家说得对，只得悻悻然缩了脖子，把双手更深地揣进袖筒里，不再言语。
其实也怪不得他抱怨。
这大冷的天，除了吃饭睡觉的时候，基本就他和刘管家两个在外面硬扛。若不是其他百来名家丁都在城外营地里呆着，好歹还有个轮换。
闲来无事。
刘管家从怀里摸出那杆黄杨木的烟杆，又摸出火折子。
“哧”的一声，火折子燃起一点小小的火苗。
他凑过去要点烟。
旁边的颜家忠见了，连忙用手帮忙挡着风。
“哎哟我的大管家，您可赶紧多抽几口。”颜家忠嬉皮笑脸的，“不然一会又要唠叨半天，我耳朵都起茧子了。”
刘管家也不恼，只是笑骂道：“去你的吧。可给看好了，别一会孔大人来了，你还在这傻站着，跟个门神似的。”
“放心吧您嘞！”颜家忠往街口张望着，“这大冷天的，哪个当大官的愿意出门？眼见要天黑了，估计今个又是白等.....”
他话没说完。
手突然僵在半空。
两眼死死盯着不远处往这边走来的一顶轿子。
那轿子，一看就不是凡品。
轿子的整个轿身通体都由乌木打造，面上细细地刷了一层亮漆。轿顶上刻的花草鸟兽栩栩如生，而就连仆人肩上的抬杆都是用琥珀金包了一层。
七尺宽的轿子，由四个人抬着，迈着小碎步往这边走来。
抬轿的四人相貌平平，可脚下的步子却是格外地稳。每一步都迈得一样大小，一样高低。远远看去，那轿子仿佛是贴着地面飘过来一样，没有半点颠簸。
这种架势。
这种气派。
必是孔大人无疑了。
颜家忠一下子回过神，扯着刘管家的袖子喊道：“老刘！来了，来了！肯定是孔大人来了！”
刘管家正叼着烟杆眯着眼享受，被他这一扯，差点呛着。他顺着颜家忠的目光望去，也看见了那顶轿子。
眼睛一亮。
他把烟杆往怀里一塞，转身就把颜家忠往里推，“颜管队，你快进去给大人报信，我去前面迎孔大人，快！”
颜家忠被他推得踉跄了两步，回过头来，脸上有些不高兴。
“你怎么不进去给主人报信？”他嘟囔道：“我也知道是孔大人来了，而且是我先看见的，凭什么你去迎？”
“你可快去吧！”刘管家急道，又推了他一把，“别搁这逞能了！看见前面开路的那位没有？张布张先生！认识吗你？那可是皇上亲赏给孔大人的人！上次在济南，我还请他吃过饭呢，还有幸和孔大人打过照面哩！”
“你呢？”
颜家忠被说得哑口无言。
虽不情愿，却也知自己身份不够格。只得暗啐一口，转身奔入楼内报信。
眨眼间的功夫，那车轿已经停在了莲池居的不远处，四个抬着轿子的仆人几乎是同时深吸了一口气，缓缓地把轿子放下。