颜继祖想起那天在“兖州第一鲜”和朱以海讲的话。
他笑了笑，“你把老夫这个巡抚官儿当成长辈了吧？”
朱以海不知该如何接话，应下不好，不应下似乎也不好，只得低着头听。
颜继祖放下茶碗，靠在椅背上，“你知道老夫为什么要设这道门槛吗？”
朱以海摇头。
“老夫也想不设。”颜继祖缓缓道：“可老夫若是不设这道门槛，这宅门早就被踏破了。今日这个来求见，明日那个来诉苦，后日又来一个递状子的。老夫纵有三头六臂，也应付不过来。”
他顿了顿，目光转向朱以海，“可这道门槛一设，来的便都是懂规矩的。懂规矩的人，至少知道深浅，说话做事都有个分寸，不会给老夫添乱。”
朱以海听着，心里忽然有些不是滋味。
他想起方才在门外，那青衣小厮收银子时的嘴脸，想起衙门前那门子翻脸如翻书的模样。这些，颜继祖未必不知道，可他管不了，也懒得管。
这便是大明的官场么？
“朱公子今日来，所为何事？”颜继祖忽然问。
朱以海心头一跳，连忙起身抱拳，“我在马蹄峪遇到了清军，差点丢了性命。几位师傅说，光靠他们几个护不住我，我便想着趁着团练局招人的机会，招几个家丁.....”
“大人放心，我会捐银子的，平价粮券可以不要，就是想弄几个好手。”
“行了行了。”颜继祖摆摆手，示意他坐下，“你遇到鞑子的事，老夫听刘已业说了。也亏得你们命大，能活着回来。”
他站起身，走到窗前，“你也不必奇怪。皇上让你呆在济南，让老夫顾着你......同时也是看着你，你做了些什么事，老夫都知道。”
朱以海心头一凛，猛地想起了什么，“那给我治病的大夫......”
“嗯。”颜继祖只是应了一声便不再回答他。
“朱公子。”颜继祖忽然开口，“你虽是废宗，好歹也是天潢贵胄。如果鞑子真打过来，你打算怎么办？”
朱以海愣住了。
他从后世来，所以知道清军近几年会来济南，可眼前的颜继祖怎么会预测到？
“我.....我不知道。”朱以海不知怎么，故意没给颜继祖说实话，可话一出口，他又后了悔。
颜继祖笑了一声，那笑声里带着几分悲凉。
“不知道好。不知道的人，至少还能睡个踏实觉。”他走回太师椅前坐下，“老夫知道得太多了，夜夜睡不着。眼前的事情、将来的事情，全在脑子里转，翻来覆去地转。”
“老夫也不用你捐银子。”颜继祖从袖中摸出一枚铜符，放在桌上，“这是团练局教头的腰牌。后日让颜家忠陪你去西门校场，你自己挑上二十个吧。”
朱以海大喜，正要起身道谢，却被颜继祖抬手止住。
“别忙着谢。老夫把话说在前头，这二十个人，官府每月该给的那份饷，你一分也拿不走。他们的吃穿用度，全得你自己掏腰包。日后若是养不起，可别再来找老夫哭穷，老夫也没有多余的银子匀给你。”
朱以海一怔，随即明白过来。颜继祖这是把二十个人的名额给了他，但钱粮一分不给，让他自己养。
他咬了咬牙，“好！定不会再麻烦大人。”
“还有。”颜继祖顿了顿，目光落在案角的画匣上，“那幅画，花了你多少银子？”
朱以海犹豫了一下，脸上有些发烫。被收礼的人当面问买礼物花了多少钱，这感觉实在微妙。