此时的通政司，正是忙碌之际，一边要处理各地关于乡试的奏报，一边要接收各类紧急章奏。通政使李秉谦端坐堂中，见下属递来两份来自夏邑县的奏本，皆是标注“急件”，且言明要直送御前，便连忙拆开查看。
他细细读罢两份奏本，眉头微蹙，对身旁的主事道：“这夏邑县倒是热闹，一个乡绅，一个知县，为了乡约争执不休，还闹到了御前。刘乡绅弹劾知县变乱祖制、刻剥缙绅，还牵扯到前河南布政使、如今的军机房张老先生；陈知县却说是遵奉宪令，厘正赋役、体恤民情。各执一词，倒叫人难辨是非。”
主事躬身回话：“通政老爷所言极是。只是这两份奏本皆是急件，且涉及地方缙绅与官员之争，按正德年间的规制，此类事宜当随即封进，不可迟留，以免延误圣裁。”
李秉谦点了点头，神色愈发凝重：“你说的是。如今乡试在即，天下目光皆聚于科场，可这地方细故，牵扯到张老先生当年推行的新政，若处置不当，怕要引出不小的风波。你速将这两份奏本整理妥当，用锦盒装好，亲自送往御前，不可有半分差错。”
主事连忙应下，捧着两份奏本，小心翼翼地出了通政司，快马加鞭往皇宫而去。
此时的皇宫里，朱厚照正歪在乾清宫东暖阁的御榻上，翻看各地关于乡试的奏报。身旁的文书太监张大顺垂手侍立，大气儿也不敢出一口。
见主事捧着锦盒进来，张大顺连忙上前接过，呈到朱厚照面前，轻声禀道：“主子爷，通政司递来急件，是河南归德府夏邑县的两份奏本，一份是乡绅写的，一份是知县写的，都言明要直送御前。”
朱厚照放下手中的奏报，揉了揉眉心，语气带着几分慵懒：“哦？夏邑县的事？这乡试在即，他们倒有闲心闹官司。拿来朕瞧瞧。”
张大顺连忙将锦盒打开，取出两份奏本，双手递了上去。朱厚照先拆开刘启元的奏本细细读了，又拆开陈景明的，神色渐渐变得严肃起来。他沉默片刻，对张大顺道：“你怎么看这事？”
张大顺连忙躬身，语气恭敬：“奴婢不敢妄议。只是那刘乡绅说知县变乱祖制，还牵扯到张璁；陈知县却说遵奉张璁制定的宪令，厘正赋役，各执一词，想来其中必有隐情。只是如今乡试在即，若为这地方乡约之事劳心费神，怕会耽误了科场事宜。”
朱厚照不置可否地点点头，示意他接着说。
张大顺便道：“这乡约看似是基层细故，实则关乎百姓生计，关乎主子爷自还宫以来的举措。张老先生在河南推行乡约厘正，本就是奉了朝廷的旨意办差，朝廷为了抑制豪强、体恤贫民，才会在夏邑县推行乡约。如今这乡中村民想进一步确立公议，也合圣人之道。陈景明若真能照此施行，便是好事，就怕真如刘启元的说法，坏了制度。”
他顿了顿，又道：“只是这两份奏本各说各的理，奴婢也难以当即辨明是非。主子爷不如传旨，令河南布政使司彻查此事，详细查明夏邑县乡约修改的始末，公议之制如何施行，赋役如何厘定，有无刻剥缙绅、欺压百姓之事，一一禀明，不可有半点隐瞒。”
朱厚照便道：“好个奴婢，就依你的意思去传旨。”
张大顺退下后，朱厚照望着窗外的天色，轻轻叹了口气。谁也不曾想到，在这天下瞩目的乡试之际，一份来自夏邑县的小小讼案，竟悄然登上了御前。
这便是世间的道理——一丝毫末的变动，若不及时处置，便会如滚雪球一般越滚越大，引发长久且巨大的连锁波澜。
夏邑县的这一场乡约之讼，究竟会如何收场？是陈景明的赤诚得蒙圣鉴，乡约得以推行，赋役得以厘正？还是刘启元的弹劾奏效，陈景明被降罪，祖制得以“保全”？无人知晓。但所有人都清楚，这一场看似微小的争执，或许会影响到河南乃至天下的基层治理，影响到赋役制度的变革，更会在这正德年间的历史上，留下一抹难以磨灭的印记。而这一切的开端，不过是夏邑县一个村庄，一份小小的乡约修改而已。