夏言看着他失魂落魄的样子，眼中没有丝毫怜悯：“刘启元，你身为乡绅，不思报效朝廷，体恤百姓，反而勾结官员，把持科场，隐田逃役，煽动生员闹事，对抗朝廷新政。桩桩件件，皆是死罪！你还有何话可说？”
刘启元抬起头，眼中闪过一丝绝望，随即又变得狰狞起来：“夏言！你别得意！我告诉你，此事并非我一人所为，巡按御史王相，还有布按二司的许多官员，都参与其中。你若敢动我，他们绝不会放过你！我就不信满朝都是奸臣，他们也不会坐视不管的！”
“奸臣？”夏言哈哈大笑，笑声中满是嘲讽，“亏你还有脸提！都是二十载寒窗苦读，学的圣贤之道，学的是修身齐家治国平天下，如今有人为国为民，你却为了一己私利，处处与我们作对，甚至煽动生员闹事，想要置我们于死地。谁是奸臣？我告诉你，你犯的是国法，我即刻剥夺你的功名，该杀就杀，该剐就剐！”
这句话如同一记重锤，彻底击垮了刘启元的心理防线。他面如死灰，瘫在椅子上，喃喃自语：“不可能……这不可能……你不能……”
夏言不再理他，转头王钦喝道：“王钦！”
“在！”王钦上前一步，躬身应道。
“将刘启元拿下，打入大牢，严加看管！待我料理完外面，押送回京，送他到北镇抚司诏狱。”夏言指着刘启元，语气斩钉截铁，“其余三人，皆是胁从，暂且放归，令他们回去好生劝说生员散去。若再敢闹事，与刘启元同罪！”
“遵命！”王钦一挥手，两名锦衣卫上前，架起瘫软如泥的刘启元，拖了下去。那三个乡绅早已吓得魂飞魄散，连滚带爬地磕了几个头，仓皇逃出了大堂。
大堂之上，顿时恢复了平静。胡缵宗看着夏言，眼中满是佩服：“阁老果然英明，三言两语便拆穿了刘启元的真面目，拿下了这个罪魁祸首。如今刘启元被抓，生员们群龙无首，想必很快就会散去了。”
夏言摇了摇头，神色依旧凝重：“没那么简单。刘启元不过是个出头鸟，真正的幕后黑手，是巡按御史王相。他才是串联布按二司官员、煽动罢考的主谋。若不拿下王相，这场风波就不算平息。”
他顿了顿，拿起案上一封密信，递给胡缵宗：“这是方才锦衣卫截获的，王相写给刘启元的密信。信中说，他已经联络了京城的何孟春等人，准备在朝堂上弹劾我和张璁，还说只要能坚持到秋闱之后，朝廷必然会妥协。你看，他的野心不小啊。”
胡缵宗接过密信，细细读罢，脸色大变：“没想到王相竟如此大胆！他身为巡按御史，本是朝廷耳目，却勾结地方势力，对抗朝廷新政，真是罪该万死！”
“罪该万死？”夏言冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，“何止是罪该万死！他不仅煽动罢考，还贪污受贿，克扣军饷。我早已派人查过，他在任三年，贪墨了不下五万白银。今日我便新账旧账一起算！”
他站起身，拿起尚方宝剑，沉声道：“王钦！你即刻带领一百名锦衣卫，前往巡按御史衙门，捉拿王相！凡有反抗者，格杀勿论！”
“遵命！”王钦躬身应道，转身快步离去。
夏言走到堂前，望着外面明媚的阳光，缓缓说道：“刘启元已除，王相指日可擒。接下来，该算账了！”