张宗说听罢，半晌没言语，只在廊下来回踱了两步，方站住道：“朝中接二连三地出这些事，真真是……教人心里头堵得慌。”说着，又朝乾清宫那边看了一看，面上便露出些踌躇的神色来，“既这么着，我倒不知该不该进去了。”
魏彬觑了他一眼，复又笑道：“小侯爷这话可不是傻话了？你是什么人？旁人来了或许要掂量掂量，你来，主子爷只有高兴的。自管去，自管去，无妨的。”
张宗说被他这一说，心里松快了些，便也笑道：“既这么着，我便进去了。”说着，从袖中摸出一块蓝宝石来，往魏彬手里一塞，轻轻拍了拍他的手背，低声道：“您老人家劳累，这点小东西，拿着赏人使。”
魏彬低头一瞧，那蓝宝石约有指肚大小，在廊下日头里亮闪闪的，忙推道：“哎呦，这如何使得——”
话还没完，张宗说早已三步并作两步，一转身便从月门进去了，只丢下一句话：“改日再找您说话。”
魏彬握着那块蓝宝石，瞧着他背影，摇了摇头，又笑了笑，自回廊下站着去了。
朱厚照正歪在暖阁的引枕上，手里拿着一卷话本有一搭没一搭地翻着，身旁小几上放着半盏残茶。内侍轻手轻脚进来回道：“皇商局张宗说乞见。”朱厚照便把手里的书往几上一撂，略整了整衣襟，叫换上一件玄色暗龙纹的道袍，方才命传。
张宗说进来便要行大礼，朱厚照摆了摆手，懒懒地道：“罢了，这里没有外人，那些虚礼都免了罢。”说着，拿眼上下打量了他一回，只见他外头奔波了这些日子，那白净面皮竟一丝儿未黑，通身的穿戴虽不张扬，却处处透着股子养尊处优的贵气，只那双眼珠子骨碌碌转着，总像是藏着什么机关算计。朱厚照移开目光，漫不经心地问道：“什么事？刚从广州回来就巴巴儿地这会子跑来。”
张宗说往前凑了半步，把声音压得极低，赔着笑道：“陛下，臣这回到广州，打听得一桩事。那孟密地方，当真是块福地，别的不说，光说那‘宝井’里头的石子儿——真真是臣平生未见的。若能得了来，不拘是外头走买卖，还是宫里使唤，都是极好的。”
朱厚照听了，也不看他，只淡淡地道：“你倒清闲，净打听这些稀罕物儿。朕恍惚记得，那地方不是归个什么土酋管着么？山高水远的，你那皇商局的手，倒伸得够长。”
张宗说听皇帝口气并无恼意，胆子便壮了几分，轻轻一拍大腿，面上做出些急火火的神色来：“陛下，您是不知！如今那孟密南边，好些个西洋番舶偷偷摸摸地靠了岸。那些红胡子蓝眼睛的番子，眼毒得很，拿着些火枪火药，跟那土酋思真换走了不知多少‘鸽子血’、‘海水沁’。臣心里想，这本是咱们大明地界里的宝贝，倒叫这些番子平白捞了去——臣这心里头，实在是替陛下觉着委屈！”
朱厚照听到这里，将嘴角微微一撇，冷笑一声道：“你这哪里是替朕委屈，怕是替你那皇商局的进项委屈罢。”
张宗说忙跪下来，半真半假地磕了个头，嘻嘻笑道：“臣这一点子私心，果然瞒不过陛下的法眼。只是臣也不全是为了自己——如今宫里宫外，哪一处不要银子？户部那起子老爷们，一个个抠索得铁公鸡似的，拔一根毛也要算半日账。若能开了这‘宝井’，往后皇室的岁供，臣也能替陛下办得体面些不是？”
朱厚照沉吟了片刻，手指在扶手上轻轻叩着，方才缓声道：“那孟密毕竟是土司地界。若朕直接下一道旨意去采宝石，只怕那起子言官御史的本子，立时就要把朕这西苑给淹了。什么‘劳民伤财’、什么‘不与民争利’——这些话朕听得脑仁儿疼，偏生又不能一个个地堵了他们的嘴。”
张宗说眼珠子一转，计上心来，往前又凑了凑，嘿嘿一笑道：“陛下忧心的极是。要依臣的愚见，咱们何必提那‘宝石’二字？臣在云南时便听说，那巡抚衙门、按察司里常有文书来说，道是缺铜铸钱。陛下只消下一道明旨，就说是为了‘开采铜课，广利国脉’，着云南巡按御史亲去孟密探铜。只要这‘探铜’二字的名目立住了，咱们的人夹带在里头，那宝井里的东西，还不顺理成章地进了皇商局的口袋？神不知鬼不觉——岂不两全？”
朱厚照听了，嘴角慢慢浮起一抹若有若无的笑意，拿眼斜睨着他道：“你这主意，倒够促狭的。只是那云南巡按御史刘臬，朕记着他是个古板性子，倘或叫他瞧出了什么破绽——”
“他瞧出破绽又如何？”张宗说一听这话，把胸膛一挺，理直气壮地道，“普天之下莫非王土，爷说是去探铜，那便是去探铜。他若推诿，便是违了圣旨、坏了朝廷的铸钱大计——那可是掉脑袋的罪过。借他几个胆子，他也不敢说个‘不’字！”
朱厚照舒了一口气，重又歪回引枕上，阖上眼，将袖子轻轻一挥道：“也罢了。你去告诉张大顺拟个意思，发到内阁去。只记着一件——面上要把那‘铜课’二字写得重重的，别叫外头人瞧出什么来。”
张宗说忙不迭地应了，满面红光地退了出去，心里早已盘算着等宝石到了手，该怎么在那帮西洋番舶面前显摆一番，再把那些稀世珍宝悄悄地换成哗啦啦白花花的银子。
却不曾想，这道旨意到了云南，到底还是叫那眼毒心细的刘臬，一眼便瞧出了里头那点子腌臜勾当。