永乐十六年三月初一，金陵的春意已满。秦淮河边的柳絮飘尽了，换上了嫩绿的叶芽，在微微的南风里轻轻摇曳。但金陵国会大厦的顶层议事厅内，却不像窗外这般和煦。
长条桌铺了墨绿绒布，桌中央摆着一座巨大的沙盘，沙盘上插满了小红旗。墙上挂着一幅丈二见方的南洋海图，图是新绘的，用的是广州印书局最新出的铜版纸，上面标注着香料群岛、小巽他群岛、巴布亚岛、玄珠列岛（俾斯麦群岛）、白日门列岛（所罗门群岛）的名字，墨迹还没干透。
方梦华坐在长条桌的一端，穿着一件藏青色棉袍，头发用银簪挽起，像个普通的教书先生。但她往那里一坐，整个大厅便安静下来。桌上放着一把黄铜镇纸、一叠白纸、几支削好的铅笔。她面前摊开的是一份《西南土司内附及南洋安置方案》，纸边已经卷了，上面用红蓝铅笔密密麻麻标注着数字。
吕将坐在她左手边，手里捧着个紫砂壶，不时嘬一口。李纲坐在右手边，须发皆白，腰板挺得笔直，面前摊着一本《大明律例》，翻到《土司内附安置条例》那一页，用红笔勾了几处。
张孝纯坐在李纲旁边，穿着灰绸袍子，手里拿着一支铅笔，在纸上画来画去，画的是水稻、甘蔗和橡胶树的简图。他本是个守太原的文官，却半路出家去东海道台南学了热带农学，晒得比老农还黑，那袍子袖口磨得发白，可他浑然不觉。
郑世昌坐在吕将旁边，皮肤黝黑，颧骨高耸，穿着一身深蓝色海军制服，肩上金星闪闪。他原是北宋泉州巡检，从小在海浪里长大，当了官也不改本色，说话嗓门大，像在跟风暴喊话。
呼延庆坐在郑世昌旁边，是大明外务大臣，五十出头，面皮白净，说话慢条斯理，穿着藏青色制服，腰杆笔直他是军旅出身，坐在椅子上仍像站在舰桥上了望。
林元仲坐在更远处，穿着南海道都督的深蓝制服，腰里别着一把短刀。他面前摊着一叠海图，都是他在香料群岛这些年亲手测绘的，有的还用胶布粘着裂缝，图上有他用铅笔标的水深、礁石、潮汐。他刚从南洋巡视回来，脸上还带着热带阳光灼烤过的痕迹。
侬德宏坐在林元仲对面，是兰芳国副总长，穿着僮人的靛蓝短褂，腰间系着一条银链，脚上是草鞋，但草鞋的带子是丝绸编的。他面前放着一只木匣，木匣里装着兰芳联邦的国书，国书上盖着金印。他是方梦华特意请来的，为的是让土司们亲眼看看，五年前出海的那些僮人土司，如今过得怎样。
二十七家土司代表坐满了长条桌两侧。有的穿着从山里带来的羊皮褂子，有的换上了在潭州新买的棉布长衫，有的腰间别着弯刀，有的手里拄着拐杖。他们肤色黝黑，额头上刻着风霜的痕迹。有的年过花甲，有的正当壮年，有的不过二十出头。他们的面前都放着名签，木牌上用楷书写着各自的官职和名字。
议事厅里先是沉默，长时间的沉默。
土司们盯着那幅海图，像盯着一个从未见过的世界。他们中的大多数人，这辈子见过的最大的水是乌江、是沅水、是红水河。此刻地图上那些深蓝色的区域，标注着「班达海」、「阿拉弗拉海」、「白日门海」的名字，陌生得像另一个星球的文字。有的土司看懂了山脉与河流的符号，低声跟身边人交谈；有的看不太懂，但不好意思问。
侬德宏最先开口。他用带着广西口音的官话，慢悠悠地说：「诸位，老夫兰芳国副总长侬德宏，当年从广西出海，在婆罗洲卡普阿斯河口上岸。初到时，也是这般两眼一抹黑。没房子，自己砍树盖；没粮食，跟土人换；没路，自己踩。如今兰芳国有学堂、有工厂、有码头。老夫不是来炫耀什么，是来告诉诸位，能活，而且能活得好。」
方梦华清了清嗓子，议事厅里彻底安静下来。她站起身，走到那幅巨大的南洋海图前，拿起一根细竹竿。
「诸位，今日之会，只议一件事：出海之后，你们去哪里。」
她的竹竿点向地图最东边那片巨大的陆地。
「此地，是巴布亚岛，世界第一大岛，面积比整个广南西路加上广南东路还大。岛上多山，但沿海有广阔的平原，河流纵横，土地肥沃，气候湿热，适合种水稻、甘蔗、香料。岛上土著部落众多，互不统属，势力分散。」
竹竿往西移：「这里，是小巽他群岛，从巴厘岛往东一直到帝汶岛。岛屿众多，火山土壤肥沃，适合农耕。再往西，是香料群岛，盛产丁香、肉豆蔻、胡椒，是南洋物产最富饶的地方。」
竹竿移向地图的东北角：「再往东，是玄珠列岛、白日门列岛。此地岛屿众多，良港遍布，且位置偏远，可作长期发展之基。」
她放下竹竿，走回座位，拿起茶盏喝了一口，不再说话。李纲站起身，咳嗽了一声，清了清嗓子：「各位，按照先前议定的原则，大致是这样的：巴布亚岛地广人稀，平原广阔，适合大规模垦殖，大部分人口安置于此。小巽他群岛火山土壤肥沃，岛屿众多，适合中型族群。香料群岛土地金贵，面积虽小但物产丰富，适合小规模精耕细作。玄珠、白日门列岛位置偏远，但海域富饶，适合作长期发展之基。现在各家说说自己的想法。」
土司们交头接耳一通，讨论了一阵，渐渐安静下来。
方梦华重新起身，拿起竹竿。
「老夫愿去巴布亚岛。」田祐恭第一个站起来，声如洪钟。他穿着一件半旧的羊皮褂子，手里拄着一根竹杖，竹杖已经磨得油亮。思州田家带了十八寨，有造船的木匠、炼铁的铁匠、筑屋的石匠，还有六百打过仗的青壮。
「田公，巴布亚岛虽大，但各地条件不同。东南端有个米尔恩湾，地势开阔，港湾优良，海湾屏障好，邻近岛屿，适合建立大型农业-贸易基地。本座想把这地方分给你，你家有1200户，是二十七家中最多的，正合适。」
田祐恭看着地图上那个海湾，沉默了。
「老夫这辈子，最不怕的就是路远。」他慢慢开口，笑声有些苍凉，「从思州走到金陵，从金陵走到南洋，还怕那一两千里海路？」
方梦华看着他，点了点头。
「施州刺史向君道，800户，去巴布亚岛北部海岸中部的马当。那里有天然避风港，背后是低地雨林，适合农耕与渔业。与田公南北呼应，将来可以互为支援。」
向君道没来，他的儿子向充明代他出席。向充明站起来，拱了拱手：「家父说，一切听朝廷安排。」
「建始巡检覃汉嵓，400户，去巴布亚岛休恩湾的莱城。那里是天然良港，背靠高地，可农可渔，附近有马克姆河谷地，适合土家族精耕细作。」
覃汉嵓是个黑脸膛的汉子，穿着一件黑羊皮褂子，腰间别着一把弯刀。他站起来，瓮声瓮气：「覃汉嵓领命。」
「虚恨蛮首领历阶，200户，去巴布亚岛鸟头半岛北岸。那里多山，你家世居山地，正合适。且靠近香料群岛，便于后续扩张。」
历阶坐在角落里，一直没有说话。他身材魁梧，脸上纹着图腾刺青，穿着一件洗得发白的蓝布衫，腰间别着那两柄鎏金锤。他站起身，走到地图前，在鸟头半岛北岸的位置点了一下。
「这里，有山。」他说，声音不大，但很稳，「我们虚恨蛮在山里住惯了，平地住不惯。这里靠北，离香料群岛近，以后还能往外扩。」
方梦华看了他一眼：「历阶，鸟头半岛北岸多山，土著部落亦不少，你手下只有两百户，守得住吗？」
历阶抬起头，目光与她相接：「守不住，死了活该。守住了，那地方就是虚恨部的。」
方梦华没有再多问，在名册上写了一个字：「准。」
「矩州安抚使普存孝，彝族，450户，去巴布亚岛曼伯拉莫河三角洲。曼伯拉莫河是大河，三角洲土地肥沃，可安置大量人口。」
普存孝站起来，拱手：「多谢方首相。」
「罗殿土司安笃仁，彝族，650户，去巴布亚岛迪古尔河三角洲。迪古尔河位于南部平原，水网密布，适合稻作。三角洲沼泽，需要强组织力。且与弗莱河三角洲形成犄角。」
安笃仁捋着胡须，沉吟道：「老夫手下多是山里人，能种稻田吗？」
张孝纯接过话：「安公，南洋气候湿热，水稻一年三熟。你手下人不会种，朝廷派农官去教。三年教会。」
安笃仁点头：「那行。」
「罗氏鬼主罗世全，彝族，900户，是第二大族群，去巴布亚岛中部南岸弗莱河三角洲。那里平原广阔、土壤肥沃、面积巨大，适合大规模稻作垦殖，且远离外部势力，可以安心发展。」
罗世全站起来，脸上那道刀疤在灯光下泛着红光：「方首相，我手下人多，您给的地够大吗？」
方梦华指着地图：「弗莱河三角洲，面积比你的罗氏鬼主地盘大十倍。够不够？」
罗世全咧嘴笑了：「够了。」
「和武州安抚使奢贵迁，彝族，280户，去巴布亚岛塞皮克河三角洲。塞皮克河流域文化独特，与你族传统不冲突，且资源丰富。」
奢贵迁是个白白胖胖的中年人，穿着一件绸袍，站起来拱手：「听朝廷的。」
「普宁州安抚使爨鹤，彝族，260户，去巴布亚岛极乐鸟半岛东北部的查亚普拉。那里有天然港口，可发展贸易，半岛地形，雨林资源丰富，且背后有山地。」
爨鹤精瘦，穿着一件洗得发白的蓝布衫，站起来点头。
「自杞土司蒙阿巳，彝族，500户，去巴布亚岛鸟头半岛西端。那里靠近香料群岛，可作中转。鸟头半岛西端地势崎岖，但矿产潜力大，与你自杞部熟悉的山地环境相似。」
蒙阿巳站起来，拱手：「方首相，我那地方，有没有铁矿？」
「有。」林元仲接话，「勘测报告上说，鸟头半岛西端有铁矿，品位不低。」
蒙阿巳眼睛一亮：「那行。」
方梦华竹竿移向小巽他群岛。
「功州安抚使宋万明，布依族，220户，去小巽他群岛弗洛雷斯岛拉布安巴焦及西海岸。弗洛雷斯岛西海岸有火山平原，适合农耕，且是科莫多龙产地，旅游资源独特。」