幕僚摇头：「山东西路平静得很，连寻常的劫掠都少了。」
「少了？」完颜宗弼转过身，盯着舆图上东平、平阴、莱芜那片区域。那里是梁山贼寇的老巢，也是王昭部新占的地盘。他们占了莱芜，控制了汶水，等于在济南府和兖州孔府的腰眼上插了一根钉子。可他们打下莱芜后，没有再往北打，也没有往西打，就那么守着，像冬眠的蛇。
完颜宗弼忽然想起米赫兰图纸背面那行小字：「攻者不足虑，守者实可惧。」那波斯商人说，这是明国一位将领的话。他不明白什么意思，问那米赫兰。米赫兰只是摇头，说他也不懂。现在他好像有点懂了。明军和梁山贼寇不是在等，他们是在磨。磨到金军的锐气耗尽，磨到防线的破绽露出来，磨到他们自己都觉得万无一失的时候，再出手。而到那时，金军已经不会打仗了。
同一时刻，济南府城外的校场上，完颜蒲家奴正监督新到的炮队操练。炮是刚从前线换下来的旧炮，膛线都磨平了，打出去的炮弹飘飘忽忽，连三百步外的靶墙都够不着。炮手们光着膀子，喊着号子，推着炮车在泥地里打转。完颜蒲家奴看得心烦，骂了几声，转身回了府衙。
府衙里，他的案头堆着厚厚一摞军报。他随手翻开一份，是沂水守将呈来的，说最近有不明身份的人在沂山一带活动，疑似明军斥候。他批了两个字：「严查。」又翻开一份，是莒县守将呈来的，说当地百姓春耕在即，却缺种子、缺耕牛、缺劳力，恳请朝廷赈济。他批了四个字：「自行筹措。」
他扔下笔，靠在椅背上，望着房梁发呆。他想起三年前，完颜宗翰在这里跟他说的那番话：「山东是河北门户，门户丢了，金国的半壁江山就没了。」那以后，他在这里一守就是三年，三天两头跑前线，头发白了大半。可这三年，明军没有从海上登陆，没有从淮北北上，连梁山贼寇都缩在山里不出来。
「南蛮子这次真的就此死了心吗？」他喃喃自语，没有人回答他。
二月初六，完颜宗翰从兖州南下，到徐州与完颜宗弼会面。两人在帅帐里密谈了一个多时辰，外面的亲兵只隐约听见几句：「铁路」、「要塞」、「七十万奴工」。完颜宗翰走时，脸色比来时更阴沉。
完颜蒲家奴送走完颜宗翰，回到府衙，独自坐在书房里。
「勃极烈，孔府那边来人了。」亲兵在门外禀报。完颜蒲家奴没有动。
「让他进来。」
孔瑄的管家孔忠低着头进来，跪在地上，双手捧着一本厚厚的册子：「勃极烈，这是公爷让奴才送来的……奴户名册。」
完颜蒲家奴接过册子，随手翻了翻。册子上密密麻麻写着名字、年龄、籍贯，有些名字后面画着红圈，那标识是「不堪用」的意思。他没有细看，把册子扔在案上，对孔忠说：「回去告诉你家公爷，春耕后，铁路必须动工。奴户不够，让他自己想办法。」
孔忠连连磕头，倒退着出去了。完颜蒲家奴独坐在书房里，又翻开那册子，看着上面一个个名字，张三、李四、王五、朱六……这些名字，有的是孔府的家生子，有的是从山东各地逃难来的流民，有的是被金兵从村子里抓来的壮丁。他们不知道什么是铁路，不知道什么是要塞，只知道被绳子拴着，像牲口一样被赶到工地上，挖土、抬石、夯路基，直到累死、饿死、病死，然后被扔进万人坑。他合上册子，揉了揉眉心，这些事，不想了。他是女真的勃极烈，是大金国的臣子，他的责任是守住这片土地。
窗外，暮色四合。远处，济南府的城墙上，哨兵的灯笼次第亮起，像一串昏黄的珠子，挂在死神的颈上。
二月初十，徐州城北，完颜宗弼登上了新修的望楼。望楼高五丈，站在上面，能望见几十里外的黄河故道，浑浊的河水在暮色中如一条僵死的巨蟒。他身后，「青兖徐防线」的第一座要塞，徐州北关要塞正在紧锣密鼓地施工。奴工们像蚂蚁一样，在暮色中搬运着石料、木料、铁件。监工的金兵骑着马，手里拎着皮鞭，来回巡视。
完颜宗弼的目光从要塞移向更远的东方。那里是沂州，是莒县，是密州，是「青兖徐防线」的东端。防线东起黄海之滨，西至徐州，绵延千余里，如同一道铁链，死死锁住山东半岛的南大门。可他心里清楚，铁链再粗，也有生锈的一天。
他从怀中掏出一卷牛皮纸，展开。纸上画着一座棱堡的剖面图，堡墙后堆着沙袋斜坡，斜坡后藏着火炮。这是他从明国偷来的技术，也是他最后的底牌。
「主子，天晚了，该回去了。」亲兵在身后提醒。完颜宗弼没有动，他把羊皮纸卷好，塞进怀里，又望了一会儿东方。那里是明国的方向，是敌人的方向，也是他永远无法安眠的方向。