天眷二年二月初二，龙抬头。兖州城外的官道上，冻土初融，马蹄踏过处留下一串浑浊的泥泞。完颜宗翰的仪仗从徐州方向逶迤而来，三百正白旗精骑甲胄鲜明，在春寒料峭的风里呵出一团团白雾。他没有带太多人，这一次南下，不是为了打仗，是为了修路。
孔府的内宅里，衍圣公孔瑄正在对着铜镜整理冠带。他才二十出头，面色苍白，眼袋浮肿，昨夜又在书房里熬到三更算账。金国要在他的封地上修铁路，征地的告示半个月前就贴出来了，从大名府经博州到济南府，沿途要征多少地、拆多少房、迁多少坟，他都得替金人算清楚。算不清楚，完颜宗翰的刀可不认他是圣人后裔。
「公爷，粘罕勃极烈已经到城外了。」管家孔忠在门外低声禀报。
孔瑄的手顿了一下，系好冠带，深吸一口气，推门而出。春寒料峭，他裹紧身上的狐裘，登上轿子。轿子晃晃悠悠，他的心也晃晃悠悠。他想起三年前，他的父亲孔端操也是在这条路上迎接金人。那时的金人还客气，还叫他「衍圣公」，还给他赐宅子、赐银两、赐貂裘。后来父亲被梁山贼寇剐了，金人又把这顶帽子给了他。他不知道梁山贼寇什么时候也会把他剐了，只知道他得活着，活着才能保住孔家这一脉香火。
完颜宗翰没有进城，行辕扎在城北的武校场上。孔瑄赶到时，完颜宗翰正在舆图前站着，手里捏着一支炭笔，眉头拧成川字。
「奴才孔瑄，参见勃极烈。」孔瑄跪伏于地，额头贴着冰冷的泥土。完颜宗翰没有回头，过了很久，才「嗯」了一声，算是让他起来。
「衍圣公，你来瞅瞅。」完颜宗翰招手，孔瑄趋步上前，目光落在那幅巨大的舆图上。舆图是新绘的，山川、河流、城池、道路，标注得密密麻麻。从大名府向东，经博州，到济南府，一条红线格外刺目。
「这条铁路，开春后就动工。」完颜宗翰的炭笔在红线上划了一道，抬起头，盯着孔瑄，「你们孔府名下的奴户，能出多少丁？」
孔瑄心头一紧，他知道这一天迟早会来，可真的来了，他还是不知该怎么回答。孔府名下的奴户，账面上有四万，可这几年逃的逃、死的死、病的病，能干活的不够两万。金人要征丁，征少了，他不交差；征多了，奴户跑得更快。他咽了口唾沫：「回勃极烈，孔府名下奴户……能出八千丁。」
「八千？」完颜宗翰冷笑一声，「衍圣公，你是跟本勃极烈开玩笑？」炭笔往桌上一扔，滚了两圈，落在舆图边缘。「从大名府到济南府，五百多里路，要征七十万奴工。你孔府只出八千，剩下的让本勃极烈去哪找？」
孔瑄额头渗出汗珠，不敢擦，只是连连躬身：「勃极烈息怒，奴、奴才尽力……」「尽力？」完颜宗翰打断他，站起身，负手走到帐门口，望着远处灰蒙蒙的天。他想起昨天在济州城外看见的景象，那些从南边逃回来的汉人奴户，衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，像一群无家可归的野狗。
「七十万奴工，开春后必须到位。」完颜宗翰没有回头，声音很平，平得像一把没开刃的刀，「铁路修不通，粮草运不上去，前面的仗就没法打。仗打输了，你们孔府的宅子、地、牌位，一样都保不住。」
孔瑄跪在地上，膝盖硌着青砖，疼得钻心。他想起父亲孔端操临死前托梁山卧底捎回来的那句话：「圣裔血脉，断不得。」于是他咬了咬牙，额头重重磕在地上：「奴才孔瑄，遵命。」
几乎同一时刻，徐州城北的帅帐里，完颜宗弼也正在看舆图。他的舆图比完颜宗翰的更大、更密，上面标注的不是铁路，而是要塞。从密州到莒县到费县，再到徐州，一条弧形的防线如同张开的弓臂，将山东西路的腹地牢牢护住。这就是「青兖徐防线」，金国花了三年多时间，用几十万汉人奴工的尸骨堆起来的「中原第一要塞群」。
完颜宗弼的手指沿着防线缓缓移动，每经过一座要塞，他都能叫出守将的名字、兵力、火炮数量。这些数字刻在他脑子里，比刻在竹简上还牢固。他的目光最终停在舆图上一个不起眼的角落。那里标注着一行小字：《沙袋斜坡防炮工事要略》。他没有告诉任何人，这是一个叫米赫兰的波斯商人，代表花剌子模出使金陵求援，他从方梦华口中亲传的，足以在河中战场逆转赞吉王朝骆驼炮大军攻势的制胜秘籍，被他一个下马威轻而易举的截胡。
「沙袋斜坡，可御重炮。垒土为坡，覆以沙袋，炮丸击之，力卸于土，不能穿也。」他让金工院的匠人照着图纸试做了一段，用仿造的明军火炮轰击。三炮过后，沙袋崩裂，土坡塌了半边，可后面的木栅竟然完好无损。他又试了几次，调整沙袋的厚度、土坡的坡度，最后找到了最佳方案。如今，这道「沙袋斜坡」已经用在了「青兖徐防线」的每一座要塞上。
「勃极烈，镶白旗完颜蒲家奴遣使来报，郓城、巨野、金乡一线，梁山贼寇活动频繁，似有异动。」亲兵在帐外禀报。
完颜宗弼没有抬头：「告诉蒲家奴，严防死守，不得出战。贼寇若来，用炮轰，轰完就收兵。不能让他们牵着鼻子走。」
「喳。」
完颜宗弼的眉头拧得更紧了。他怕的不是梁山贼寇攻城，他怕的是他们不攻城。这几年，张荣那水贼学聪明了，不再硬碰硬，专挑金军薄弱处下手。今天劫个粮队，明天烧个旗庄，后天扒段铁路。金军去剿，他们就钻山；金军一走，他们又出来。像牛皮癣，痒得要命，抓破了又流血。他转头问身旁的幕僚：「蒲家奴那边，最近有消息吗？」