那黑脸矿工哈哈大笑，吐掉嘴里的牛筋，光着膀子就迎了出去。一时间，酒肆门口围得水泄不通，契丹语、汉话、奚人的呼哨声夹杂在一起。黑脸矿工扎了个死马步，契丹兵合抱上来，两具生牛皮一样的黑身躯在易州街心的冻土里狠狠撞在一起，激起大片黄尘。不过半炷香工夫，黑脸汉子一声暴喝，一招大背跨将那契丹兵狠狠掼在地上。
满街围观的兵卒不分汉契，一齐爆发出一阵野兽般的哄笑。那契丹兵揉着屁股爬起来，啐掉嘴里的泥，一把搂住黑脸汉子的脖子：「好力气！走，吃酒去！」
州衙正堂，没那些文官老爷的条条框框。刘里忙赤着一只脚盘坐在长案后，身后大刺刺地挂着一幅「幽燕抗金聚义图」。
「官人！涿州有动静了！」一阵急促的马蹄声砸碎了午后的寂静，卢天仙一身红袄，风尘仆仆地跨过门槛。她额头上全是汗，打大房山卢家庄一路急驰过来，干裂的嘴唇上还带着血痂。她身后，几十个大房山壮丁正推着高轮车，车上沉甸甸地码着山里刚打出来的精铁料和止血的草药。
「俺爹亲自去涿州城外探的眼线。」卢天仙劈手将一封沾了马汗的密信拍在案上，一双俊目死死盯着刘里忙，「粘罕从燕京调了两千副铁甲，正往涿州运。看这架势，开春前，女真人的铁浮屠就要来蹚我们拒马河的防线了！」
刘里忙接过信，用那粗短指甲的手指扯开，扫了几眼，随手把信揉成一团扔进嘴里嚼了嚼，呸地一声吐在地上：「粘罕这老狗，这是想拿我们易州开刀，给女真皇帝小儿表功呢。」
他转过头，冲着身侧按刀而立的耿京和贾延凯笑了一声，那笑容里带着一股大房山响马特有的狠辣与狂妄：「耿京，明儿个别让新兵蛋子练打靶了。带上全城的老少爷们，去拒马河北岸给老子挖三道陷马坑！把卢家庄送来的精铁料，全给铁匠坊送去，连夜给老子赶制扎马钉！」
「天仙，回去告诉老丈人，这易州城如今姓汉了。」刘里忙猛地一拍桌子，震得案上的铁尺跳起半寸高，「金狗要是敢来，老子就在这拒马河畔，把粘罕那两千具铁王八，全给砸成烂铁片子！」
暮色像一块黑布，沉沉地压在易州城上空。拒马河的水声在夜色里显得格外开阔、冷冽。城东的街角，几户打铁的人家到了深夜依旧没有歇下，风箱呼哧呼哧地喘着粗气，通红的火光把半边土墙映得像血一样红。
刘里忙披着一件青色棉甲，独自站在易州东门的箭楼上。夜风很大，吹得那面白底黑字的「汉」字大旗在黑暗中猎猎作响。他往下看，城防壕沟里，新婚的邢小二正领着一队兵卒守着篝火，隐隐传来几句粗俗的契丹小调。
刘里忙按着刀柄，狠狠啐了一口带着沙子的唾沫，随后将目光投向北边黑黢黢的荒原。涿州的方向，女真人的刀锋正在黑夜里慢慢逼近。
蔚州城头的蓝色「遼」字大旗被晨风扯得笔直。那旗是用靛蓝染的粗布，旗上的「遼」字是耶律宝密圣用金粉写的。旗杆旁还挂着两幅画像，一左一右，左边是辽天祚帝耶律延禧，右边是耶律大石。画上的天祚帝穿着辽制衮冕，面容枯瘦，眼神空洞，耶律大石则身穿戎装，腰悬佩剑，目光坚毅，身后跟着一队兵马，画的正是他率部西迁、翻越阿尔泰山的场景。
城墙上巡逻的士卒多是契丹人，穿着皮袄，梳着髡发，腰里挎着弯刀，肩上背着弓，箭壶里插着十几支羽箭，箭镞是铁制的，磨得锃亮。偶尔也有奚人、汉人、渤海人。他们走在城墙上，靴子踩在砖石上，嚓嚓嚓，步子又大又稳。
城外草原上的晨雾还没散尽，骑兵们已经开始操练。野狐岭来的骑兵是主力，三千多人，清一色契丹人，也有少数奚人。他们穿着皮袄、毡靴，头戴貂皮帽，骑着矮壮的蒙古马，马背上挂着弓、箭壶、弯刀，还有一根套马杆。每天清晨，天不亮就起来喂马，天亮时已经在校场上列队。
耶律飞骑一匹白马，站在队列最前面。他年过五旬，身板却硬朗得像二十岁的后生，脸上那道从眉角斜拉到下颌的伤疤在晨光下泛着暗红色。他举起弯刀，刀尖指向东方，高唱起契丹战歌。那歌声苍凉、粗犷，三千骑兵跟着唱，声音越来越大，越来越密，滚滚碾过大地。
马蹄声起，骑兵们开始驰骋。三千匹马同时启动，蹄声如瀑，震得城墙上的人脚底发麻。他们分作两队，一队张弓搭箭，朝着远处的草靶射去，箭矢如蝗，嗖嗖嗖，大半钉在靶上；另一队挥舞弯刀，从马上俯身劈砍木桩，刀光闪过，木屑纷飞。
耶律飞策马跑在最前面，弯刀插在鞘里，只是看着。耶律余里衍骑马出城。她穿着一件石青色契丹袍，袍边绣着金色的凤纹，那是辽宫旧物，她从太原逃出来时只带出这一件。头上戴着貂皮帽，腰间悬着一柄短刀，刀鞘上镶着银饰，在阳光下闪闪发光。她没带太多随从，只有耶律羞花、王策和几个亲兵。耶律羞花骑一匹黑马，穿着契丹男装，腰悬双刀，脸上有风霜的痕迹，但眼睛很亮。王策裹着一件半旧的铁甲，甲片上的漆皮已经剥落，露出底下暗沉沉的铁色，他沉默寡言，只是跟着。
耶律余里衍策马慢行，从东门出去，绕城一周。她走得不快，偶尔勒马停下，看看城墙的修补情况，问问哨兵的饮食。她不说「本宫」，只说「俺」。可城里的百姓还是叫她「公主殿下」，她纠正过几次，没人听，也就不再纠正了。
路过城西校场时，她勒住马，远远看着那些操练的骑兵。耶律飞策马跑过来，在马上抱拳：「公主殿下，今日操练，可有甚指教？」
耶律余里衍摇头：「耶律将军辛苦啦。俺只是路过，胡乱瞅瞅。」
耶律飞咧嘴笑了：「不辛苦，都惯咾。当年在大石林牙麾下，比这苦多啦。那会儿在西域，冬天马都冻得哆嗦，咱照样出操。」
耶律余里衍望着那些骑在马背上的契丹儿郎，他们有的年轻，有的已经不年轻了，脸上沟壑纵横，是风霜刻下的痕迹。可她从他们的眼睛里，看到了当年父亲身边那些侍卫才有的光。
城里的学堂传出读书声。学堂设在文庙西侧的跨院里，原是金人的旗学，金人跑了，被改成了契丹学堂。学生不多，三四十个，都是契丹贵族子弟，也有几个汉人、奚人。教书的先生是耶律宝密圣，他是辽朝进士，金人破辽时没降，藏在民间，前年才被耶律飞从燕京救出来。
耶律宝密圣穿一件青布袍，头戴方巾，手里拿着一卷《契丹国志》，站在讲台前，逐字领读。学生们跟着念，声音参差不齐，有的快，有的慢。耶律余里衍坐在教室后排，面前摊着一本手抄的《契丹大字》，书页发黄，边角卷曲。她一个字一个字地教，发音标准，笔顺工整。遇到学生不会写的字，她就走到他身边，握住他的手，一笔一划地写。她教的不只是文字，还有耶律大石的《西征记》。那是大石林牙西迁途中写的，记述了他当年率部从可敦城出发，翻越阿尔泰山，征服回鹘、葛逻禄，建立西辽的经历。
「大石林牙说，契丹人的根在白山黑水，可契丹人的魂在草原，在马上，在风里。」耶律宝密圣念到这一段，声音微微颤抖，眼眶泛红。学生们抬起头，看着他，有的听懂，有的没听懂。
午后，城中的「大斡耳朵驿馆」热闹起来。驿馆在城西，原是金人的兵站，被改成接待信使的驿站。驿馆不大，只有几间屋子，一间是接待处，一间是信使歇脚的地方，还有一间堆着从西域运来的货物如波斯地毯、河中棉花、回鹘的葡萄干、花剌子模的藏红花。
今天来了一队信使，七八个人，个个风尘仆仆，脸上被风沙割出一道道口子，嘴唇干裂，手背粗糙。他们是耶律大石派来的，从大斡耳朵（卡门格勒）出发，沿着古商路，穿过钦察草原、乌拉尔河、河中、西域，走了整整一年才到蔚州。带队的叫萧斡里剌，四十多岁，身材魁梧，满脸络腮胡，一口契丹话带着时髦的可萨犹太词汇。他跪在耶律余里衍面前，双手捧着一封用羊皮纸写的信，信封上盖着耶律大石「延庆十二年」的朱红大印。
「公主殿下，大石林牙遣臣来报，大辽已统合西域河中和钦察草原，兵强马壮。待东土金虏疲敝，成吉思陛下将亲率大军，东归故土！」
耶律余里衍接过信，她看着萧斡里剌的脸，那张脸上有风霜，有疲惫，也有一种说不清道不明的东西，她把信贴在胸口，闭上眼睛，久久不语。
消息很快传遍全城，百姓围在驿馆门口，人头攒动，踮着脚尖往里看。有人小声议论：「大石林牙要回来啦？」旁边的人摇头：「说是快啦，等金狗完蛋，他就回来。」另一个年轻人兴奋地说：「听说大石林牙在西域有百万大军，马匹多得数不清！」一个老者冷笑：「百万？瞎吹。可十万八万总该有哇。」年轻人不服气：「你咋知道？」老者捋着胡须：「俺当年跟着天祚皇帝北逃，见过大石林牙一面。那人不说大话，他说能回来，就准能回来。」
城南的寺庙里，香烟缭绕。蔚州城有好几座寺庙，最大的叫「崇圣寺」，原是辽代所建，寺里供着佛像，也供着契丹人的祖先牌位。
今天寺里在做法会，为那些死在金人刀下的契丹、汉人超度。老僧披着袈裟，端坐蒲团，手敲木鱼，嘴里念念有词。香客们跪在蒲团上，双手合十，有的闭眼默祷，有的低声哭泣。一个白发苍苍的老妇人跪在佛像前，手里攥着一串佛珠，嘴唇哆嗦着，念着儿子的名字。她的儿子是耶律飞的部下，去年在鸡鸣山战死，尸骨还没运回来。
城北还有一座萨满祭坛，是耶律飞主持修建的。祭坛用石块垒成，中间立着一根木柱，柱上刻着契丹文，写着「长生天」。今天是祭坛落成后第一次举行「瑟瑟仪」。萨满穿五彩神衣，头戴鹿角冠，手里摇着铜铃，嘴里念着古老的祷词。围观的契丹人跪了一地，朝着祭坛磕头，额头磕在冻硬的泥土上，咚咚响。有人杀了一匹白马，将马血洒在祭坛四周，血渗进土里，很快就被冻住了。
耶律余里衍站在祭坛外，她看着那根木柱，看着柱上「长生天」三个字，忽然想起小时候在辽宫见过的那些萨满，想起父皇天祚帝每次出征前都要祭天。那时候她还小，不懂什么叫战争，只知道祭天之后，父皇就走了，很久很久才回来，后来父皇再也没回来。
蔚州城东南角有一片汉人聚居区。这里的汉人仍穿着宋式衣冠，他们大多是当初从雁门、代州逃来的，也有从河北辗转过来的。
一户人家门口贴着春联，门内传来读书声，是《论语》，小孩子的声音清脆，念得磕磕巴巴。路过的契丹人听不懂，好奇地探头往里看，汉人主人也不赶，只是笑着拱拱手。
街角有一家胡汉杂货铺，卖的是草原上的皮货、药材，也有从南方贩来的茶叶、瓷器、丝绸。掌柜的是个姓高的渤海人，祖上是辽国世家，金人来了没剃发，逃到蔚州开了这间铺子。他会说契丹话、汉话、女真话、高丽话，见什么人说什么话。几个契丹妇人围在柜台前，挑拣丝绸，叽叽喳喳说个不停。高掌柜满脸堆笑，一边介绍，一边用契丹话跟她们砍价。
城里的灯火渐渐亮起来。耶律余里衍骑马回到州衙，勒住马，翻身下来。耶律羞花接过缰绳，低声问：「公主殿下，明日还去学堂不？」
耶律余里衍点头：「去。」
她走进州衙，穿过庭院，来到正堂。案上摊着一幅舆图，舆图上用炭笔标出了金军在各处的兵力部署，密密麻麻。她看了一会儿，拿起炭笔，在太原的位置画了个圈。
远处，不知谁在吹筚篥，调子苍凉，她闭上眼睛，听着那调子，忽然想起很多年前，在上京临潢府的捺钵宫里，父皇也喜欢吹筚篥。那时候她还小，什么都不懂，只觉得好听。现在她懂了，可父皇已经不在了。她睁开眼，灯火在烛台上跳动，投下摇曳的影子。
三座城，三面旗，同一天。代州的晨钟、易州的校场、蔚州的信使，各自在暮色中沉入灯火与马蹄声里，山河破碎，而旗未倒。