天眷二年六月初一，梁山军踏入曹州济阴县城时，迎接他们的没有百姓的欢呼，只有一股从城中飘来的腐臭。
晨雾还没散尽，船队在济水渡口靠岸。张荣站在船头，望着远处的城墙，城头那面镶蓝狼头旗已经不见了，城门口空荡荡的，只有风卷着尘土，在门洞里打旋。
「城里有烟。」吴加亮指着城北方向，一缕黑烟正袅袅升起。
张荣纵身跃上码头，靴子踩在青石板上，发出沉闷的声响。身后，李进义、花荣、阮恩、贾虎、郑握、郑二娘鱼贯而下，刀枪出鞘。阮恩的左臂上缠着浸血的布条，那是三天前在济水河口遭遇金狗巡船时留下的，刀口不浅，但他愣是没吭一声，自己撒了金创药裹上了。
城门洞开，守城的金兵早已跑得精光。城北土岗上，歪歪斜斜躺着数百具尸首。男人、女人，白发苍苍的老者，还有趴在娘亲胸口再也醒不过来的婴孩。张荣蹲下来，翻开一具尸体的衣领，颈侧两个血洞，是被三股叉捅的。旁边的老汉后脑勺塌了一块，是被钝器砸的。
「一刀两洞，生死由命。」贾虎啐了一口，「挞懒那老狗，真他娘缺嘞八辈子德。」
他蹲在一具老妇的尸体旁，认出她衣襟上绣的那朵歪歪扭扭的牡丹花。他一拳砸在地上，泥地凹进去一个坑。
郑二娘从城北回来，眼眶通红：「城北、城西哩井都叫填嘞，石头、泥土、死人，往里塞，那水喝不喽咧。五月间哩麦子，眼瞅着就能割，叫金狗哩连环马用铁链拦腰扫断，齐刷刷倒了一片。还有几片田地叫撒了石灰，白茫茫哩，啥都种不喽。」
吴加亮站在城头，望着城外那些被毁的麦田。他俯下身，抓起一把撒了石灰的土，放在鼻端闻了闻，石灰味很冲，土已经失了生机。
「石灰是从定陶运来哩，金狗修铁路、筑要塞，石灰窑多着哩。他们不光泄愤，是要断咧咱待这儿站住脚哩路。」吴加亮扔下泥土，拍了拍手，「粮食没喽，水也喝不喽，四县青壮男子和育龄女子都叫掳走咧。剩下哩都是老弱，七老八十走不动哩，黄发垂髫揹着抱着跑不快哩。」
朱彤捋着花白长髯，神色凝重：「老弱也不能不管。眼睁睁瞅着他们饿死、病死，咱跟金狗有啥区别？」
县衙门口的台阶上，挤着一群老人和孩子。他们是从城北、城西收拢来的，有本县的，也有从定陶、成武、单父逃过来的。老人坐在地上，靠着墙，怀里抱着孙儿孙女；孩子们挤在老人身边，有的还在哭，有的已经不哭了，眼睛直直地看着地上。一个老汉搂着两个孙子，大孙子七八岁，小孙子才三四岁，两个孩子饿得面黄肌瘦，脸上一道道泪痕。
老汉见张荣走过来，挣扎着要起身，张荣按住他，蹲下来，问：「老人家，恁今年多大？」
「七十咧。」
「还能动不？」
老汉愣了愣，苦笑：「能动。可……俺还能动个啥？」
张荣没说话，从腰间解下水囊，递给老汉。老汉接过，给两个孙子各喂了一口，自己才喝。
「大当家，恁白管俺们咧，俺们这些老骨头，活着也是累赘。」老汉的声音沙哑，「金狗说咧，一刀两洞，生死由命。他们给俺留了一条命，那是对俺们这些给他们干了半辈子活哩老不死的施舍。俺们不中用咧，种不喽地，打不喽仗，留在城里，白吃粮食。」
「老人家，恁白这么说。」张荣想安慰，却不知道该说什么。他站起来，望着那些老人和孩子，远处，几个孩子蹲在墙角，捧着一碗稀粥，吸溜吸溜地喝。那是义军从自己嘴里省下来的口粮。
突然，县衙门口传来一阵哭声。张荣快步走过去，几个老人正跪在地上，抱着孙儿孙女哭。
一个老汉跪在地上，额头磕着青砖，一下一下，咚咚响：「大当家，俺求恁咧，把俺孙儿带走吧！俺老咧，不中用咧，可娃儿还小，不能跟着俺待这儿等死！」
旁边一个老妇人也跪下来，怀里抱着个三四岁的女娃：「大当家，俺孙女才三岁，爹娘都叫金狗杀咧，俺要是死咧，她就没亲人咧。求恁收留她吧……」
张荣蹲下身，扶起老汉，接过他怀里的孙儿，那孩子瘦得皮包骨头，一双眼睛却亮晶晶的。
「老人家，恁放心，孩子不会有事。」张荣的声音不大，却稳。
阮恩从人群中走过来，脸上那条疤抽动着。他在老人和孩子面前蹲下来，伸出手，一个孩子怯生生地抓住他的手指，攥得紧紧的。
分头搜索的结果陆续报来，李进义脸色铁青：「东边哩庄子全空咧。井叫填咧，庄稼毁咧，有些田里撒了石灰。」花荣难得开口：「西边也一样，粮食一粒也没留下。」阮恩从北边回来，浑身是泥，声音嘶哑：「北边那几个庄，金狗临走前把青壮捆走咧，剩下哩老弱……都挨了一刀。有的没死透，俺救回来几个，可伤太重。」
张荣赶到城北刘家庄。打谷场上横七竖八躺着几十个人。一个白发苍苍的老汉靠在墙根下，胸口一道深深的刀伤，肉翻着，露出肋骨。他还没死。
「金狗……金狗走啦？」老汉声音细若游丝。
张荣点头。老汉咧嘴笑了：「好……好哇……俺孙子藏在东头地窖里头……」
张荣一挥手，士卒从地窖里抱出两个孩子，一个七八岁，一个四五岁。老汉攥着张荣的手，用尽最后力气：「好汉……救救孩子……」手松了，眼睛还睁着，望着孙子跑来的方向。
旁边一个老妇人被救了过来，左肩挨了一刀，刀口很深，但偏了半寸。郑二娘给她包扎时问她金狗怎么留了情。老妇人摇头流泪：「俺给刘旗庄喂了八年马，那小子……刀偏了……」
贾虎骂道：「刘五那狗日哩当了金狗，心还没黑透？他……」
「恁当那是留情？」吴加亮不知何时到了身后，声音平静得可怕，「金狗故意留这些伤而不死哩老人下来。刀偏半寸，棍子打偏半分，人没死，可伤了筋骨，治好喽也是废人。他们算准了，咱不能眼睁睁看着人死，可咱哩粮食、药材也不富裕。这些活口，是金狗撤退时专门给咱拴在脚脖子上的石头。」
贾虎愣住，半晌才骂出声：「缺德带冒烟！」
入夜，县衙案上铺着曹州、单州四县的舆图。吴加亮羽扇轻摇：「四县青壮和育龄女子被掳走少说三四千。剩下哩伤重不治哩、还能活命哩，拢共不下两千。其中能走哩，不到三百。孩子们集中在城西学堂里头哩，八十四个，最小哩三岁，最大哩十二。」
「咋办？」贾虎问。
「这些孩子不能留在曹州。」吴加亮说，「得送到一个安全哩地方。明国在南边，隔着青兖徐封锁线，金狗哩爪子伸不到那儿。方首相在淮北办了许多希望学堂，专门收留战乱孤儿。北海商行哩管掌柜前年就跟俺提过这事。」
「可咋送过去？金狗封锁着运河。」郑握皱眉。
阮恩站起身，左臂上的伤让他微微龇了龇牙，但声音沉稳：「水路，走微山湖。」
他走到舆图前，手指从济阴一路划向东南：「从这儿下去，先过任城。任城有金狗哩巡河寨，不能硬闯，得走泗水西边哩岔流，绕到湖陵城。然后进微山湖，那片水浅滩多，金狗哩大船进不去。咱用平底小船，走芦苇荡里头哩暗水道。过了微山，就是沛县。沛县以南，卞溏、双沟，一连串都是金占区，据点密得很。」
他的手指在图上缓缓移动：「卞溏那边水网密，金狗巡船多，但咱夜里走，贴着岸边，不点灯不吭声。过了双沟，就是邳州地界，那是明国哩前哨。管师长哩人待那儿等着。」
「管师长？」李进义问。
「管仲孙。」吴加亮说，「他既是淮北军区哩师长，也是邳州前敌总指挥。前几个月捎信来，说陆司令已经派人在邳州等着咧。」
张荣沉默良久，目光扫过众人：「阮七叔，恁有伤，能走不？」
阮恩抱拳：「大当家放心。待水里，俺还没怕过谁。左臂这点伤，不耽误摇橹，也不耽误杀人。」
张荣沉默了很久，抬起头，对吴加亮说：「军师，恁给管师长写封信。就说……梁山泊送一批娃儿去邳州，请他收留。俺张荣欠他一个人情。」
吴加亮点头，转身去写信。
六月初二到初四的三天里，城西学堂成了整个济阴最揪心的地方。
老人们从各处被收拢来，有的还能走，有的被抬着。他们坐在学堂门口的台阶上，靠着墙，怀里抱着孙儿孙女。孩子们挤在老人身边，有的还在哭，有的已经不哭了。