拓俊京带着主力一千五百骑，趁乱沿江岸向北疾进，马蹄声被风声和下游的喊杀盖过。仆散延寿于中军帐中闻报，亦未慌乱，只是冷笑一声，对左右道：「拓俊京这是想断我归路。传令北岸甲兵，列阵于渡口北侧高地，待敌来犯，弓弩火铳齐发。再有，将尚未渡河的奴户尽数驱至南岸滩头，若敌军逼近，便以他们为盾。」
命令传下，北岸高地很快亮起一排排火把，镶红旗甲兵列成三排，前排蹲姿，手端火铳，后排立姿，张弓搭箭。仆散延寿本人策马行于阵后，神色漠然。
拓俊京的先头部队在距离渡口北侧高地尚有百余步时，脚下的泥土骤然变软，马蹄陷进松软的淤泥中。随即，两侧芦苇丛中，镶红旗甲兵骤然起身，火铳齐放。
第一排铳声响过，前排数十骑应声倒地，马匹惨嘶着翻倒，骑手落进淤泥，挣扎着又被第二排铳声覆盖。箭雨紧跟着泼洒而下，战马在狭窄的泥沼中难以腾挪，不断有人中箭坠马。
拓俊京的战马在第三排铳响时中弹，前蹄跪倒，将他甩出马鞍。他落地时左肩撞上一块埋在半截的朽木，火铳铅弹同时穿透了他的肩甲。血立刻涌出来，顺着臂甲往下淌，在火光中泛着暗红。他试图撑刀起身，右腿又被一支流矢射穿，半跪在地上，用刀柄撑着身体。
「大帅！」肇俊旻的嘶吼从后方传来，马蹄踏碎淤泥，冲到他身边，翻身下马，架起他的胳膊，「仆散延寿有备，两翼芦苇丛中全是伏兵私密达！渡船已向北岸收拢，奴户被驱至滩头私密达！」
拓俊京单膝跪地，喘着粗气抬头望向北岸高地。火把的光映出仆散延寿策马立于高处的轮廓，冷眼俯瞰着这片混乱的南岸，像在看一群被驱赶下水的牲口。
「渡船收拢了多少？」拓俊京开口，声音沙哑却平稳。
「南岸尚有十余艘，另有两艘载奴户行至江心，进退不得私密达。」
「那就夺船。」拓俊京咬牙，拄刀硬撑起身，左肩的血已经浸透半幅披风，每一步都在泥土里留下暗色的印痕，「传令后队，分左右两翼包抄芦苇荡，不要与正面甲兵缠斗，将伏兵逼退即可。你带一队，直取渡口，夺船为主，杀敌次之。大相仁占，继续佯攻南岸签军营地，不要让他们有暇来援。」
肇俊旻领命而去，刀光在火光中一闪。拓俊京站在原地，将刀插进泥土里，看着自己的血顺着刀柄往下淌。他没跟上去，他知道自己的腿已经走不快了。
芦苇荡中的伏兵在左右两翼包抄下逐渐显出疲态。仆散延寿布下的这一处陷阱，本是用来困住拓俊京主力的。然而他漏算了一件事，拓俊京的兵，不止是来打仗的，更是来抢人的。他们不恋战，不夺高地，只盯着江边的渡船和奴户。肇俊旻的精锐快速推进，夺下两艘停泊在南岸的渡船。截断缆绳，操控船舵，冒着对岸射来的箭矢，将船驶向江心那两艘进退不得的运奴船。
运奴船上的镶红旗甲兵拔刀相胁，喝令船工掉头，否则便杀奴户。但船头刚刚转向，肇俊旻的船已经靠了上来。他带着数十死士跳过船舷，与船上的甲兵展开近身搏杀。刃光在夜色中闪烁，惨叫声被江风吞没。不到一炷香的工夫，两船相继易手，渡船上的奴户伏在船舱中瑟瑟发抖，不敢抬头。
仆散延寿在高地上望见江中火光晃动，甲兵被逐，奴户被夺，面色骤变。身旁蒲辇详稳低声道：「主子，南岸已乱，伏兵遭破，拓俊京部众虽伤亡不小，却已将渡口控住大半。再拖下去，恐南岸的奴户都要被他们夺回去。不如趁主力尚在，北撤过江，保全实力。」
仆散延寿沉默了片刻，目光扫过南岸滩头那些影影绰绰的人群仍在混乱中聚散，但已经有一股力量正重新整编，火把在江岸上连成一道蜿蜒的线。他拨转马头：「传令北岸，撤渡，毁船。」
命令传至江岸，镶红旗甲兵开始收拢退向高地，渡口边的剩余船只被浇上火油，一支支火把扔上船板，火光照亮半边江面。仍有两艘船正载着最后一批奴户驶向北岸，江心火光在他们身后熊熊燃烧。
拓俊京拄着刀，站在泥泞之中，望着那两艘渐远的船只，压住了下追击令的冲动。他沉默了片刻，对身旁的传令兵低声说：「告诉肇俊旻，能救的人，都救回来。」
当肇俊旻带人回到南岸时，天边已经泛起一线灰白。南岸的伏兵已彻底清除，那些被驱至滩头的奴户们或瘫坐或跪伏在泥地上，有人哭，有人盯着江面的残火发呆。肇俊旻跨过一具镶红旗甲兵的尸身，走到拓俊京身边。他单膝蹲下，发现他的目光已经涣散，但他还握着刀柄，指节几乎被冻僵。
「大帅，」肇俊旻的声音很轻，「南岸的奴户，都救回来了私密达。四千余人，一个不少私密达。」
拓俊京的嘴唇微动，似乎想说句什么，但最终只是极轻地应了一声。他的手指缓缓松开刀柄，身体向前倾去，肇俊旻伸手扶住他的肩膀，触到一片温热的黏腻。
他跪在地上，低下了头。
江风从北岸吹来，带着残火的气味。天亮了，清川江的水面上浮着几片余烬，江中尚有未燃尽的船板在缓缓漂流。南岸的泥地上，跪着坐着躺着近万人。哭喊声渐渐平息了，取而代之的是一种压低的、持续的哀恸声。天亮了，只是天亮了。江水还在流，人们还活着。那些从北岸逃走的镶红旗，已经彻底消失在晨雾里，只在泥地上留下杂乱的蹄印和几具来不及收殓的尸体。
拓纯赶到南岸时，天已大亮，硝烟散尽，只余下淡淡的血腥味随风飘散。他不敢走近，只是远远地勒住马，看着父亲跪坐在泥地里的身影，身下的泥土被血浸透了，那把刀还插在他面前，刀身上残留着暗红色的痕迹。拓纯翻身下马，一步一步走过去，每一步都踩在泥泞中，每一步都听见自己骨骼深处发出的闷响。直到他终于走到那具身体面前，直到他跪下来，将父亲的头轻轻靠在自己怀中。
拓纯回到西京时，城头的苍鹰旗仍在风中猎猎作响。他径直走进宣政殿，崔弘宰、金粲、智祿延三人已经在殿中等候。他站在案前，沉默了片刻，然后开口：「传令各营，三日内整编完毕，扩招北四道青壮入伍，统一改编为『北境苍鹰军』，由肇俊旻任左翼都统、安德麟任右翼都统、大相仁占任先锋都统。再传令四道，凡愿从军者，给田三亩，免赋三年。」他顿了顿，声音沉下去，「至于蒲察没里野那处……传首四道，告知北高丽百姓：西京已复，高丽衣冠，自此重立。」
城头那面藏青色苍鹰旗换了，苍鹰的爪下多了一把剑，那是拓纯让人连夜绣上去的，意思是：拓家军，从此要自己护自己了。剪辫令还在继续，城门口排着长长的队伍，剪刀咔嚓咔嚓地响，辫子落在地上，堆成小山，浇上油，一把火烧了。城头，那面苍鹰旗在风中猎猎作响，旗角被吹得笔直。城外，清川江的春水还在流淌，带着未散尽的硝烟和血迹，一路向南，汇入大海。而那些从北岸被截回来的奴户，已经在西京城外的空地上支起了窝棚，生起了火，煮上了粥。孩子们围在火堆旁，手里攥着刚领到的饼子，小心翼翼地咬了一口，然后难得笑了。那是十一年来，高丽北方四道第一次有孩子在这样的夜里，笑出了声。他们不知道明天的路该怎么走，金人还会不会打回来，还有南边的汉阳王庭会不会派兵来接管这片已经糜烂多年的故土。但他们今晚的锅里有粥，头上没有了辫子，城头飘着一面苍鹰旗。那面旗是拓家的，也是他们的。