科克莱人的村庄规模更大，屋舍用木柱和棕榈叶搭成，但比北边的更规整，屋顶的坡度也更陡。村口中央竖着一根粗大的木柱，上面刻满了人脸和动物，被雨水和阳光侵蚀得有些模糊，但仍能看出精细的轮廓。
一个头戴金冠的老人站在栈桥尽头，手里拄着一根用绿松石镶柄的杖子。他的胸前挂着一块巴掌大的金饰，用失蜡法浇铸，边缘镶嵌着一圈暗红色的珍珠，在午后的阳光下泛着温润的暗光。他身后站着几个同样佩戴金饰的男人，有的戴着金臂环，有的胸前垂着金链。沈万昌看到他们腰间的武器是黑曜石镶嵌的长矛，矛柄上缠着细金丝。
老酋长用纳瓦特尔语说了一句话。科亚特利库埃翻译道：「他说，你们带来的东西很好，但还不够好。你们有没有更锋利的东西？能凿石头，能刮树皮，能做大的那种？」
沈万昌把一把大铁锛拿出来，老酋长接过去端详，用大拇指试了试刃口，又拿它在地上凿了一下，地裂了一道口子，他点了点头，然后转身吩咐了一句话。几个武士抬出一只陶瓮，揭开盖子，里面是满满一瓮金片。金片大小如核桃，形状不规则，有些还带着熔炼时留下的气泡。酋长抓起一把金片，让它们从指缝间漏下，发出细碎的沙沙声。
沈万昌在科克莱待了四天。他用铁斧、铁锅、铁凿换了成箱的金片、金镯、金面具和金盘。科克莱人能熔炼黄金，铸出精细的器物，却无法制造出同等硬度的工具。
第四天傍晚，老酋长让人捧出一幅用贝壳拼成的地图。那是一幅长约两臂、宽约一臂的平面图，用白色、橙色和深褐色的贝壳碎片拼出山川和海岸线的轮廓。地图右下角裂了一道缝，被麻线粗糙地缝过。酋长指着地图中央一个用绿色螺壳拼成的圆点，说了一长串话。科亚特利库埃听完，愣了一会儿，然后对王大虎说：「他说，有一条路通向星星坠落的地方，那里有比这更多的黄金。」
沈万昌蹲下来看了很久。地图上那片「南方大海」直接融入了地图的边缘。但那些浅色贝壳拼出的线条，从科克莱所在的这个潟湖出发，一路曲折地向东南延伸。
王大虎问科克莱酋长：「那条路，你们走过吗？」
酋长摇了摇头，指了指地图上那条裂缝，又指了指自己的眼睛，然后说了一个词。科亚特利库埃翻译：「他说，路是祖上传下来的，但走到裂缝那里，就没人再敢往前了。裂缝那边是别人的地界，不属于科克莱。」
周蒙花蹲在酋长家屋后的灌木丛边，捏着一株植物的叶子。那树皮厚实，泛着暗褐色，用手指掐开一小块，一股清苦的气味顿时冲进鼻腔。当地的巫医走过来，剥下一块树皮塞进嘴里嚼了嚼，含着那团苦汁蹲在地上等着什么。隔了片刻，他站起身，用树枝在泥地上画了几道波浪线，又指着自己的额头，做了个「退热」的手势。
周蒙花用指甲刮下一层树皮粉末，在舌尖点了一下。苦味从舌根直窜到后脑勺，她忍不住猛吸了一口气。缓过气来后，她在本子上写：「树皮极苦，不麻舌，不灼喉，与一般清热草药截然不同。若能制成汤剂，或可对付疟疾寒热。暂名：苦皮树。」她剥了十几块树皮，用湿布裹好，又挖了一株幼苗，用湿苔裹住根，放进竹篓。
科克莱人得了铁锛和铁凿，如获神兵。沈万昌他们在营地歇脚的几天里，每天清晨都能听见林子里密密麻麻的砍砸声，这帮蛮子愣是用新铁器把灌木丛生生豁开了一道口子。他们拓宽路面，清理灌木，用碎石铺面，在溪流上架设木桥。每天清晨，沈万昌站在河岸高处，看着那些扛着铁斧的科克莱人走进密林，傍晚时带着满身泥浆和碎木屑回到营地。他们用铁器不做武器，只用了铁斧、铁锛和铁凿。
有天傍晚，一个从启门市跟来的年轻水手马三坐在营地边缘的石头上发呆，手里攥着一块黑曜石片，边缘打磨得薄而透明。周蒙花走过去坐在他旁边。马三说：「我以前在启门市学过刻章。方首相说过，石印术可以印书，也能印钱，还能印地图，要是能做出铜版，什么都能印。这石头能刻字，能画画，能照见人脸，却刻不成一张完整的图。咱们带回去的种子、树皮、金子，都是有用的。可这东西，我实在想不出它能有什么用。也许留着它，将来能刻出比铜版更细的线条。但人这一辈子，能有多少时间，等一块石头慢慢派上用场？」
周蒙花回到船舱，翻开笔记本，在马三那句话的后面用炭笔画了一片空白，笔尖停了很久，又轻轻合上本子。那只树懒正用爪子抱着木箱边缘，半睁着眼在看她。她把从博鲁卡人那里换来的几颗珍珠放在它旁边的干苔上，树懒慢吞吞地嗅了嗅，又闭上眼睛继续睡。
科克莱酋长提供了一个向导，一个沉默寡言的中年人，腰间挂着一只葫芦，走路时从不回头。他说，从科克莱所在的河段向东南走几天，能到达一座分水岭，从那里可以同时看到太平洋和加勒比海。
王大虎考虑了整整一夜。他召集了沈万昌、周蒙花、江宁若、科亚特利库埃和向导，说：「走一趟。去看看那边的海。」
七天。沿一条被商队踩出来的土路往东南方向走，前三天都是密不透风的雨林。泥沼、藤蔓、暴雨、蚊虫。金鸡纳树皮被切成小块分给每一个人。第四天，植被变了。高大乔木逐渐让位于较矮的硬木，林下的蕨类更密，光线更暗。一只美洲豹从灌木丛中走出来，在离队伍不到二十步的地方停住，看了一会儿，转身消失在密林深处。水手们屏住呼吸，直到那只豹子的尾巴从视野里消失，才重新喘过气来。
第五天下午，他们在一片开阔地发现了一棵被割开的橡胶树，乳白色的汁液在树皮切口处凝固成淡黄色的胶块。周蒙花用小刀刮下一点，揉搓到手指间，能拉出细丝。「可以卖到金陵去，」她低声说，「比漳州的生漆还划算。」她用蕉叶裹了几块胶块，又采集了十余颗榛子形的果子，里面是暗褐色油性种子。
第六天下午，向导拨开一丛齐人高的蕨草，前方是一道断崖。雾气正在散去，露出一片灰蓝色的遥远水域。王大虎走到崖边，所有人都跟了过去。脚下是另一片海，灰蓝色，更沉静，云层低垂，与天相接处模糊成一条灰线。水面上没有起伏的白浪，只有大片的银灰色涟漪。
有人低声念起海神咒，有人试图用罗盘测量方向。水手们骚动起来，他们明明只从金陵出发，绕过半个世界，如今竟然站在另一片海面前，仿佛自己从世界的这一头走到了另一头，却不曾换过船，也不曾换过天。
王大虎站在岩石上，帽檐被海风吹得压住眼眉，烟卷叼在嘴里，火早已熄了。他眯着眼望向那片灰蓝色海面：「原来梦华姐说的是真的。」周蒙花把竹筒里最后一截老山茶递给丈夫，他接过来，喝了半口，又递回去：「分水岭……咱们从太平洋那头，走到了大西洋这头。」
卡立波转头问四维扬：「你那边能看到几片海？」四维扬想了想：「从前只有一片。」他顿了顿，「如今有两片了。」
科亚特利库埃站在王大虎身后几步远，低声说了一句纳瓦特尔语。周蒙花没听清，转头看她。科亚特利库埃目光落在远处那道灰蓝色的水线上，仿佛在辨认一个很久以前见过、但从未打算说出来的名字。
向导没跟到分水岭尽头。他指了路，将一袋干粮交给沈万昌，然后折返了。他走前说了句：「你们是第一个走到这里的外乡人。」江宁若问：「你们自己不来这里吗？」向导摇摇头：「这里不是我们的地方。我们从不到这边来。」
他们在山顶扎营过了一夜，用白天的枯枝勉强生火。周蒙花用铁壶煮了橡胶树汁，烟气刺鼻但均匀。她趁热将几片残余树皮拼成胶板，预备带回金陵鉴定用途。江宁若坐在木箱上修订词典，把从科克莱、博鲁卡和库纳人那里学来的新词按发音归类。她在库纳语词条旁边打了个问号：「发音近似纳瓦特尔语中『鸟』的变体。是借用，还是巧合？若是借用，那么库纳人与阿兹特克人之间可能比我们猜测的更近。」
天快亮的时候，王大虎一个人走到崖边。黎明前的大西洋看不出颜色，只是一片更深的暗。远处隐约有光。他蹲下来，捡了一块碎石，放进口袋里，他本以为这次不过是走一条海岸线，却走到了另一片海的面前，石头还温着，仿佛刚从海里捞起来。他甚至开始觉得，那个叫瓦里的国度很可能不是传说，它就在这一片海的不远处，只是还没人给它画过一条像样的路。
下山的路比上山更泥泞。他们沿着一条浑浊的河流走了一天半，红树林越来越密，根须在水下交错盘结，小艇划过一片静止的森林。第三天午后，河道突然变宽，水色从墨绿转为灰绿，潮水不再是单向流动。船头被一股缓慢而持续的力量推着向外移动。头顶的云层更低了。
船头推出河口，眼前豁然开朗。加勒比海今日无浪，只有缓缓的起伏。王大虎让船在原地漂了一会儿。他站在船舷边，看着远方那条横亘在地平线上的灰蓝色线条，比太平洋更沉，更滞，几乎看不到波浪。他看了很久，才把烟卷从嘴角摘下，下令在河口补充淡水，沿原路返回太平洋。
返程途中，卡立波指着岸边喊了一声：「看！那是猱祥瑞！」一只灰色的树懒正挂在低矮的树枝上，脑袋埋在双臂之间。卡立波试探着朝树懒的位置喊了一声：「喂！」树懒微微偏了偏头，在判断声源的方向，然后慢慢把脸转过去看了一眼，又慢慢转回原处，继续挂在那里。卡立波说：「牠看见我了。」四维扬说：「牠只是懒得理你。」
水手们的皮肤被晒成了深棕色，但脚步更稳。江宁若坐在木箱上继续修订词典。周蒙花靠在船舷边检查那些压干的植物标本，袋子里装满树皮、树脂、豆荚，用蕉叶裹着，塞进藤箱，缝隙里塞进碎苔藓，确保一路回金陵也不会干透。她整夜守着那些植物压片。金鸡纳树皮、橡胶块、肥大的木薯根、吐着毒汁的箭毒藤，还有生满胭脂虫的怪仙人掌，全被她一股脑塞进干苔里，摸着黑在蕉叶边缘歪歪斜斜地划上日子。
船舱里，沈万昌正蹲在木箱前跟那只树懒大眼瞪小眼。树懒用一只爪子搭着木箱边缘，半睁着眼，缓慢地嚼着一片叶子。沈万昌数了数金砂袋，又抬头瞄了一眼箱子里的家伙，咧嘴笑了笑：「你倒是命好，光吃叶子，也有人管你叫『猱祥瑞』。」卡立波和四维扬蹲在木箱旁，抢着给树懒喂叶子。树懒不紧不慢地嚼着，偶尔伸出爪子搭一下他们的手指。
王大虎走进舱室，弯腰看了看树懒，伸手摸了摸它的背，低声说了句：「你不像什么祥瑞，倒像在补觉。」树懒懒得回应，只是换了一只爪子搭着木箱边缘，继续嚼那片叶子。
沧海龙吟号在巴拿马入口处调头，沿原路返回太平洋，船舱里堆满了种子、树皮、矿石、动物素描、语言笔记和砂金。王大虎在航海日志上写下最后一句话：「这地方有山海，有金铁，草木鸟兽多到舌头数不过来，更别提那些杂七杂八的方言和规矩了。哦，还有那座门缝。门缝那头黑灯瞎火的，什么也瞧不见。可光是守着这条缝，就够咱们这几条人命在海上折腾几辈子了。」
船底的水声均匀而平稳，把这只铁船慢慢推向北方，推向那片已经有人等着他们回去的海域。沈万昌把金器重新装箱，在货舱里码齐，他特意敲了敲那只最长最沉的木箱：「这趟回去，金陵的银库里，能多一个专放金器的大柜子。」
傍晚时他在船尾翻看那幅贝壳地图的拓片，周蒙花蹲在木箱边往那只树懒嘴里塞了一片嫩叶，江宁若在词典末页画了一条折线。在她旁边，卡立波和四维扬正围着一只刚刚剥开的木薯根端详着，卡立波说：「跟咱们那边的芋头一样，都是埋土里的，但这个大得多。」然后他们又争论起木薯和芋头哪个更好吃。
周蒙花写完笔记，坐在藤箱上望着远处那条模糊的岸线。她想起查克·伊克斯在石室里说过的话：「你们记的，是你们的东西。我们记的，是我们的东西。两种都得记。」她看了看自己用了多年的野文词典，又看了看那些还没注音的空白页，慢慢合上了本子。船头切开水面，方向正对着来时的路，背后的陆地在缓缓收窄，先是消失了一截山脊，然后是河口，最后连那片灰蓝色的海水也被海平线吞没。船尾甲板上，一些水手还在望着它消失的方向。
东海道和北冥会迎来新的航线。她的笔记里会多出几页新的语言、新的作物、新的石器和新的海。往后新海图一画，这片灰蓝的海也就没了仙气，横竖不过是几笔淡墨，成了水手们指甲缝里天天洗不干净的普通水色。
船舱深处，那只树懒用爪子搭着木箱边缘，半睁着眼，缓慢地嚼着一片叶子，偶尔偏一偏头。周蒙花把最后半片黄水晶放在牠旁边的从博鲁卡人手里换来的干苔上，没什么用，但透亮得好看。树懒慢吞吞地嗅了嗅，又闭上眼睛，继续嚼那片叶子。
船尾的湿木板上，有人划了两条平行线，一长一短，伸向远处。短的那条已经被海水冲淡了，长的那条还在。