第三天，一个佃户提着一串鱼走到河边，骆文宗隔着河喊：「你些在这里过得还好吗？涂公让我来看看你些。」那汉子沉默了很久：「涂扒皮……他还活着？」「活着。庄子修好咯，地也开咯。」汉子没答话，丢下鱼，转身回了竹寮。
骆文宗还带人摸去了米沙鄢人的聚落，村口大棚里飘出来的腥臭味隔着半里地就往鼻孔里钻。骆文宗手心冒汗，紧走几步，把三把生铁刀和半兜子粗盐疙瘩「砰」地码在死树桩上，扭头大吼：「黔南骆家，路过歇脚，没恶意！」
抽一袋烟的工夫，棚里钻出个浑身文身的老头，围着树桩子转了三圈，手指往刀刃上一摸，眼珠子当即亮了，回头一通乱叫，让后生扛出一捆熏黑的干鱼和死沉的椰子，算是划清了道道。
半个月后，文身老头摸进庄子，指着涂扒皮那几间刚翻新的屋子，嘴里蹦出个生硬的词。骆文宗听懂了，是问他们走不走。「他些留，老子些走。」骆文宗拍了拍涂扒皮的肩膀，冲老头一瞪眼，「地在这，死活各凭本事！」
老头把干鱼一砸，扭头就跑。
涂扒皮蹲在阶上，自嘲地笑了一声，牙缝里全是黑的：「有什么好不甘心的。大明都打到黔南去了，赵官家的江山说没了就没了，我一个流刑发配的死囚，还能指望哪个？当年天天做梦都想着朝廷大赦，带孙子回去考功名。现在呢？那小王八蛋跟蛮子学了摸鱼的网法，回头还笑话我这个当爷爷的笨。我没揍他。我看着他光着屁股在水里扑腾，觉得他活得比我硬实。」
他把藤篮在粗大腿上颠了颠，扯了扯嘴角：「回不去了。这辈子就是烂死在这海岛上的命。可瞅着海面上那些扎水叼鱼的海鸟，烂死就烂死吧，好歹底下的崽子们手脚长粗了，能自己找肉吃了，总比在筠州大牢里等死强。」
最后停靠的是和乐岛。刘时举把船队食水补齐，让谢文广带着三百九十户水族人，在岛上先扎营。
曾懋贤的庄园在岛南端靠海的山坡上。院墙塌了好几处，门口那块刻着「蘅庐」的木匾，字迹早就糊了。他站在院门口，看着那些水族人蛇一样慢慢爬进他荒芜多年的山坡。谢文广走在最前面，瘦高个，腰间别着一把柴刀，冲曾懋贤拱手：「曾公，叨扰咯。」
曾懋贤看着这些人在坡地上砍树、清杂草。他以前总想等安顿下来，让孙辈们继续读四书五经。如今他的孙子会说三种蛮子话，唯独不会写自己的名字。
谢文广第三天晚上送来几棵野甘蔗：「曾公尝尝。我们水族人住在山里，坡地、雨水、溪沟都熟。曾公这片地，我们帮您整整，不收钱。等林帅的船来咯再走。」「你些是去南洋哒？」「去白日门列岛，珍珠群岛。听说那边都是潟湖，水族人离了水活不成，去这点，饿不死后生。」
第二天天还没亮，满院子就全是动静。毛竹劈开的「咔嚓」声，锄头砸进碎石地的闷响，震得曾懋贤耳朵根子疼。谢文广光着脚在泥里蹿，扯着嗓子吼：「手脚放利索点！木桩子死劲往地里砸！」他一脚踢在一块生满红锈的硬石头上，捡起来拿衣袖一擦：「这石头死沉，烧透了准能出铁。」
当晚，院子东角就被刨了个大坑。水族后生脾气倔，用红树林死木和海滩烂泥生生糊了个土炉子。没有好煤，就拿椰子壳和硬木死命填。风箱是用破船板改的，扯起来跟老牛拉破车一样，哮喘似的响了一宿。那烟大得，熏得人眼泪鼻涕直流。
烧到后半夜，总算化出那么一摊黑疙瘩。谢文广抡着锤子，在石头砧上砸得火星子乱飞，废了三块料，敲出一把黑乎乎、带着蜂窝眼儿的短柴刀。
「火候不够，脆了点，」他把刀往冷水桶里一淬，嗤啦一声白烟，「但曾公，劈柴砍树，够使了。」曾懋贤接在手里，生铁的刀靶子还烫得险些脱手。他走到墙边，一刀劈在枯死的椰子树上，树干应声裂开一道大缝。
谢文广顺手在院外挖了排水渠，用竹管把溪水接到了灶房门口。他教曾家的孙辈编捕鱼笼、认林子里的野果，还砍了粗竹野藤，编了一道一人多高的竹篱防野猪。曾懋贤看着院子一天天变个样，心里那股子酸腐气，不知不觉被这股子汗水味冲了个干净。
第五天，苏禄部落乘着独木舟从海湾摸了过来，在船头放了一筐鱼和一串椰子。谢文广迎上码头，弯腰把自己的砍刀搁在对方船头，退后几步。苏禄头人捡起砍刀翻来覆去地看，刀刃开得极整齐。头人把刀往腰里一插，用力了点头。
谢文广没废话，横着把新打的柴刀也递过去，大拇指死劲戳了戳自己胸口，又把刀柄朝苏禄头人那推了推：「这个，送给你。」那黑不溜秋的头人咧开一嘴黑牙，回头冲独木舟一嚎，让后生扛出一个糊满泥巴的陶罐，抠出一坨透着冲鼻辣味的怪膏，「啪」地抹在曾懋贤手背上，又指了指天上刚聚起来的乌云。曾懋贤被那股子怪味熏得直打喷嚏，但也明白过来——蛮子这是送了求雨药，把他们当成能一起熬过变脸天的人了。
第十天，曾懋贤让孙子把自己那几本泛黄的古籍搬出来，用棕榈叶层层包裹好，收进刚修好的院墙内侧：「这几本书先留着，等以后你些识字咯再翻出来看。」他的孙子蹲在一旁，用谢文广教的手法剖鱼，刀刃刮过鱼鳞，碎屑落了一地。手和脚都很稳。
第十一天，海平线上出现了另一道粗重的黑烟。「南海明灯号」的汽笛声炸响在海面上。
林元仲走下舷梯，目光扫过宿务岛、保和岛、和乐岛那些新搭的竹棚、修整过的道路。他把那卷遭了潮、边缘都烂了的海图在礁石上铺开，拿几块压舱的死铁死死按着。他布满血丝的眼珠子在那些虚线戳出来的岛子上刮过去：「玄珠列岛，巴布亚再往东。火山、礁石、吃人的林子，样样不缺。你些五家，谁抓到哪算哪。」
杨轸一巴掌拍在一块叫牂州岛的黑点上：「老夫就这点咯，谁也莫跟老夫抢。」骆文宗指甲缝里塞满泥，抠着图上一个叫「焰湖港」的窝子：「这地方听说地底下冒火，火山灰厚得能肥死庄稼，港口水深，适合老子扎寨子建船坞。」「那花林岛有铜没得？」陈蒙斜着眼啐了一口，「没铜老子就带人去啃石头？」谢文广则盯着那片密密麻麻的「珍珠群岛」直砸笨嘴：「潟湖多好哇，水族人离了水活不成，去这点，捞鱼摸虾饿不死后生。」
最后一批物资装上船，汽笛拉响。杨轸的族人开始登船。骆文宗最后一个从保和岛上船，他一步三回头，扶着栏杆，看着宿务岛、保和岛、和乐岛的海岸线越来越远。
船队连个影都捞不着了。
熊世仁在沙滩上站得两眼发黑，吐了口唾沫，带着两个儿子深一脚浅一脚地往回蹭。那本发霉的《春秋》他没去翻，反倒把一把纸包着的死铁锁狠狠塞进儿子阿明手里：「杨公他些把熟地都刨出来了，开春就给老子下种！篱笆扎紧喽，敢让野猪拱一粒口粮，老子抽死你！」
刘德生这时候正跟陈阿狗在西岸撅着屁股拔草，泥巴糊了一脸。山里的宿务蛮子扛着长矛打墙外过，两边谁也没搭理谁，可那道没上锁的石墙门就这么大敞着，风吹得过，人也过得。
保和岛的涂扒皮更是个死硬脾气，瞧见逃跑的佃户在石阶上留的藤篮，斜着眼骂了句「小兔伢子编得还蛮结实」，换了个舒服姿势，继续晒他那见不得光的日头。
还有和乐岛那个只晓得摸鱼的曾家孙子，这会儿正蹲在谢文广留下的泥炉子旁，拿黑乎乎的粗手指头试着溪水的凉热。
水渠里哗哗作响。这海岛，总算活过来了。
远处的海面上，「南海明灯号」正在转向，船头指向东南，那里是玄珠列岛的方向。在夜色中，那艘船的轮廓已经看不清楚了。但所有人都知道，它正驶向那些他们从未见过、却终将成为故乡的地方。