「南海明灯号」出了玄珠列岛，继续向东南方向航行。
海水的深蓝色一里里褪下去，泛出一种晃眼的、刚淬过火的碧绿。成群的飞鱼被大船撞得四处乱飞。海风从东北刮过来，一天比一天潮，衣服晾在甲板上，半天就能拧出黏糊糊的盐水。
第三天大清早，桅杆顶上的了望兵扯着嗓子大吼：「陆地！」
那是白日门群岛（所罗门群岛）的最北端。方梦华在海图上给这地方画了个圈，落笔写了三个字：「花林岛」。远远望去，那岛黑绿黑绿的。雨林密得针插不进，活像床湿漉漉的厚花毯，就那么死死捂在海面上。
林元仲站在舰桥上，看着那座岛的轮廓越来越清晰。花林岛的海岸线崎岖破碎，海湾抠得深。浪头一下下砸在黑火山岩上，撞得稀碎。岛当中杵着个火山锥，经年罩着云雾，底下的雨林黑压压一片，看得人眼晕。
陈蒙钉在船舷边，个子不高，身上那件旧蓝布衫的衣袖卷得老高，露出一对铁疙瘩一样的小臂。他盯着那片绿，眼睛里全是血丝。
「花林岛到咯。」林元仲指着前方一处被珊瑚礁环抱的海湾，「启安港（基埃塔），在岛的北海岸。你些先在那边落脚，等站稳咯，再看情况往南岸的安澜港（阿拉瓦）扩展。」
大船像钻针眼一样在乱石礁里蹭。水清得能瞅见底下五颜六色的珊瑚杈子，还有半人长的海鱼在龙骨底下来回穿。启安港的海湾不大，但水深足够，两侧被低矮的丘陵环抱，可以避风。沙子黄得发瘆，一鞋底踩下去，里面指不定藏着什么咬人的蠓虫。雨林就在后头挤着，连丝风都透不出来，树冠高达数十丈，藤蔓从高处垂落，在晨光中泛着湿润的光泽。
陈蒙第一个滑下舷梯，一脚陷进沙里。这鬼地方的沙子白得扎眼，全是碎珊瑚末子，烫得他一边缩脚，一边往大腿上抹了一把黏糊糊的汗。他弯腰抓起一捧热沙。沙子在手心捏着挺黏糊，一松手，又顺着指缝呲溜溜漏了个干净。他没急着叫人搬行李，自己顺着海滩走了一圈，瞧了潮位，摸了溪水，最后在一处溪流入海的黄泥滩前站定，那地方背后靠着个土坡，地势高，海浪拍不着，前头一展眼就是海湾，是块能安营的平实地界。他拿柴刀往地上一插：「就这点，扎营。」
仡佬人干活，最恨拖泥带水。陈蒙让人先砍出一片空地，然后砍刀抡得飞起，几百年的老藤被扯得稀烂，用砍刀和斧头锯断粗大的树干，剥去树皮，架成屋架。屋顶盖的是芭蕉叶和棕榈草，厚厚地压了三层，拿野藤缠得死死的。墙壁是竹篾子夹着枯草，防雨也透气。寨子外头没立高墙，就掘了一圈深沟。沟底，密麻麻，全是削尖的硬木桩，谁落下去谁就得对穿。
安顿好老小，陈蒙转头就带了几个老矿工，顺着溪水往山里摸。
蹚水走了大半天，日头毒，像要把人身上那几两油都榨出来，陈蒙嗓子眼里干得直冒烟，连吐口唾沫都是黏的。他刚想弯腰捧口水灌下去，眼睛陡地被乱石缝里一抹惨绿的光晃了一下。那绿色瞧着妖异，他心头一跳，登时顾不得渴了，手脚并用地爬过去，掐着一块巴掌大的绿石头。
「杨老大，过来！」他指甲盖里全是泥，掏出柴刀一阵猛剐。泥壳子掉下来，底下登时露出一层红汪汪、像刚宰了猪接出来的新鲜血色。
杨老大连滚带带爬地过来，看了一眼，猛地往手心哈了口唾沫，死死在上面抹了两下，惊得破了音：「头人……这、这特娘的是肉红铜！我们发咯！」
陈蒙沿着矿脉在山坡上蹚了大半天，他让几个年轻人在矿脉露头处挖了探槽，土层不深，用脚一踹就能蹭出底下的绿矿层，大约三尺以下就见矿，矿层宽厚，伴生的硫化物散落其间。
回到寨子时天色已晚，陈蒙盘腿坐在火塘边，手里攥着那块死沉的孔雀石，借着火光端详了半宿。仡佬人在贵州大山里挖了几百年的矿，这石头的脾气，他太懂了。
「先莫急着开炉，」陈蒙把石头往怀里一揣，「得先过咯本地野人这一关。」
第九天大清早，大雾黏得像糨糊。寨门口「咄、咄、咄」三声闷响，三支生竹箭生生扎进了泥地。箭头是粗糙的兽骨磨的，陈蒙凑近嗅了嗅，没那股子腥甜的毒药味。
他「呸」地吐掉嘴里的草根，打着手势拦下要拔箭的后生。转身回屋，他拎出一袋起潮结块的粗盐，又抓了一把锃亮的大铁钉，劈头盖脸地往那长满绿苔的破磨盘上一拍，低骂了一声：「走，回寨，给老子盯紧了。」
隔天去瞧，盐和钉子是没了，磨盘上却拍着一坨稀烂的臭鱼和几根生虫的山药。后生们直骂娘，陈蒙倒乐了：「这买卖，算是拿泥巴糊上了墙」。土人没露面，但林子里那些树杈子天天在动，陈蒙知道有人在林子里观察他们。他让后生们继续在溪边洗矿、建火塘，保持日常劳作。每天早起，让人拿铁锤使劲敲两下挂在树上的废铁皮。「当～当～」这声音是告诉林子里的人：我们还在，不惹事，但也别来惹我们。
半个月后，土人终于露头了。几个人从林缘走出来，领头的是个黑皮汉子，胸脯上用白泥画了个从锁骨延伸到腰部的螺旋纹，手里空空如也，站在溪对岸直勾勾地盯着那些洗矿的仡佬后生。陈蒙走出寨门，双方隔着石台对视。那人捡起一块散落在溪边的孔雀石，反复看了很久，掂量着，又举起矿石对着阳光看了看，然后放回石台上。
陈蒙蹲下身，捡起另一块矿石，在手里掂了掂，又用刀尖轻轻刮了一下断面，露出里面暗红色的金属纹路。然后他把那块矿石放回石台原处，退后两步。
那人又拿起矿石，这次他走到溪边，把矿石放在流动的水中冲刷，水冲去了表面的泥土和风化层，露出更清晰的铜绿色斑纹。他拿着那块洗过的矿石，反复端详，然后转身走回林中。
打那天起，林子里的箭再没出来过。取而代之的是岩石台面上隔几天就会出现的东西：一捆干鱼、一捧野果、一小袋树薯。有时，他们会在石台边缘放一片形状特别的贝壳，或一段纹理细腻的木头。陈蒙能感受到那些目光正在变软。
雨季还没砸下来，陈蒙已经在溪边整出了几排晾矿石的竹架子用于晾晒矿石，又用碎石在溪流转弯处垒了一道矮坝，引水到寨子边。寨子后头的平地上，旱稻和木薯都插了下。偶尔有土人老头带着娃蹲在树阴下瞧他们干活。一个老人走到溪边，蹲在一块石头上，用手指了指陈蒙铁炉里烧红的铁料，又指了指自己腰间那把骨柄短刀。陈蒙二话没说，让后生现场打了一把铁柴刀，拿布缠了把手搁在石头上。
老人捡起铁刀，把骨柄刀放在石台原处，一瘸一拐地消失在林中。
花林岛南边的安澜港（阿拉瓦），海浪大得能砸碎船板。新移过来的十几户寨民在浅滩上搭了排渔棚。土人阿邦光着屁股在珊瑚礁里抠砗磲，他用石斧劈开贝壳，挖出贝肉，回头望了一眼岸上的寨子，他认得那是陈蒙的族人在雨季前从北边移过来的一批新寨民，在此地浅滩上搭建的临时渔棚。他们捕鱼、晒网，不深入丛林。阿邦没有靠近他们，也没有驱赶，因为他发现每当这些人到来时，海潮会带来更多的鱼群，而他自己也能用多余的贝肉去交换那铁打的物件。
白日门群岛的铜还在地底下埋着，但这片海，已经开始跟着铁锤的节奏走了。
「南海明灯号」离开花林岛继续向东南航行，经过一整夜的海上航行，第二天清晨绕过圣克里斯托瓦尔岛，海面变得更加开阔。长泉岛（瓜达尔卡纳尔岛）出现在海平线上，轮廓比花林岛更绵长。北岸是高耸的山脊梁，常年被白雾锁着，坡度平缓地往海里塌，形成一片起伏的丘陵带。几条河流从山间流出，在入海口冲积出三角洲。海岸线比想象中更平缓。
林元仲把船驶进了一处宽阔的河口。（霍尼亚拉）这地方两岸全是红树林，水流温吞，是个避风的死角。
「和安港，到咯。」
充州安抚使龙永高穿着一件补丁摞补丁的灰色对襟短褂，脚底下踢踏着一双烂草鞋，第一个跳下了水。他沿着海湾边缘走了一段路，在一片相对开阔的滩地前停下来站在齐腰深的水里，抓起一把泥沙在鼻子前闻了闻，站起来，环顾四周：「个老子的，这水活。」他朝手心里啐了一口，在裤腰上抹干净，「有山有地，滩子也宽，出不了差错，死活能养活我们这几百口人。」
衣裳还没干透，龙永高就啐了口唾沫，拎起砍刀，带人朝河岸那片高地探了过去。
习惯了在贵州陡坡上种地的仡佬人，踩在这平生没见过的平缓地上，反倒有点不会迈步了。龙永高让人沿着水边列队而立，后生们抡起砍刀斧头，把那些横生的杂木劈劈啪啪削了，粗树干死活拽上高坡，扒了皮就往屋架上架。高大的榕树被砍掉时，藤蔓像绳索一样垂下来，砍断的断面渗出乳白色的汁液，腥气熏天。
晌午刚过，对岸冷不丁一声耗子叫似的尖啸，两支光秃秃的骨箭「夺」地戳在泥水里，尾巴上的干筋还直哆嗦。后生们登时炸了毛，怪叫着要去抽柴刀。
龙永高眼皮都没抬，啐了口唾沫：「慌什么尿？去，拿两柄缺口的破镰刀，给老子扔水汊子对面去。」