这一等就是小半天，对面连个鬼影都没有。直到日头落了山，那两把破铁才没了。对岸泥地上，多了一摊腥臭熏天的死鱼，上面还爬着巴掌大的绿苍蝇。龙永高看了一眼，笑骂道：「得，这买卖算是有个响了。」
龙永高在这边搭了个高脚的渔工坊，粗木头当柱子，榫卯咬得死死的，屋顶压着厚厚的棕榈叶。每天打上来的海鱼，当场剖了，抹上大盐，一排排挂在工坊外的木架子上。没几天，那股子齁咸的鱼干香就顺着海风，一路飘进了对岸土人的茅棚里。
半个月后的一个晌午，一个脖子上挂着鲨鱼牙的老土人踩着独木舟过了河。他站在晾鱼架子底下，看着那些亮晶晶的盐粒子，又看了看龙永高。龙永高看懂了：这老家伙想要这把鱼变成不会腐烂的食物的法子。
仡佬族的老人开始去对岸的村子里走动。不送别的，就送咸鱼，教他们怎么用竹篾编鱼架子，怎么拿粗盐把烂肉腌成干。没几天，河对岸也出现了几排新的晾晒架，虽然粗糙，但看得出模仿的痕迹。两边的烟火气飘起了同样的咸鱼香，在河道上空撞在了一起，腥得让人踏实。
龙永高在林子深处瞧见了一棵直插天心的大南洋杉。那棵树形笔直，高大挺拔，树冠在微风中轻轻晃动，树干直得像杆长枪，连个丫杈都没有。他绕着那棵树走了一圈，在树下站了很久，带人把树放倒，剥了皮，拿推刨一寸寸推得精光，当成了新议事堂的主梁。剩下的下脚料，打成了几排粗板凳。
雨季砸下来之前，第一批梯田在河岸缓坡上搂出来了。
仡佬人用石头在山坡上垒出一道道等高线，一级一级向高处延伸，引溪水流入最上层的田块，再逐级下泄，灌溉整片坡地。旱稻的种子播进土里，木薯的茎段插在垄边。
龙永高让族中的石匠用石块在河岸上砌了一道引水渠，把河水引到梯田边的蓄水池。他做了一个简单的水闸，用木板和藤蔓制成，可以调节水量。土人老头站在河岸上看他做那道水闸，看得很认真。他的手指在空气中比划着龙永高的操作步骤，模拟着下压木板的动作。
雨季一过，秧苗拔了节，木薯的叶子也铺开了，绿得晃眼。龙永高把新收的稻米分出一部分装了筐，摆在对岸的石坪上。老土人送来了一捆红树皮，那是他们用来编织绳索的材料。
龙永高坐在新堂屋的廊下，拿黑炭条在树皮上画着寨子、河流和水渠。老土人凑过来，用木棍在图上指指点点。龙永高笑骂了一句，接过炭条，在图上生生添了一条弧线，把两边的村子连在了一起。
老头笑了，咧开一嘴掉光的牙，用木棍在弧线那头死死一点。长泉岛的山脊梁上，那些土人也学着点起了柴火。隔着几里路，那烟味里都带着一股子没洗干净的死鱼腥。
「南海明灯号」出了长泉岛，往西北折返。海面上的颜色越来越怪，在午后阳光的照射下浅成一汪翡翠，水底下密密麻麻全是深色的珊瑚礁影子。
风变缓了，船速也随之慢了下来。了望台传来喊声：「前方有岛！」
那是珍珠群岛（新乔治亚群岛）的边缘。远远望去，群岛的轮廓低矮而绵长，被浓密的热带雨林覆盖。珍珠群岛是白日门群岛的一部分，由数座大小不等的岛屿组成，岛屿之间被潟湖相连，海湾、峡湾、水道纵横交错。海面下是连绵的珊瑚礁铸成一道深蓝色的城墙，牢牢地护卫着这片被海水切割过无数次的陆地。
「蒙达湾到咯。」林元仲说。
水道最窄处仅能容两船并行，水面平静如镜，倒映着两岸的树冠，两边红树林的树枝子几乎要蹭到船舷。谢文广走到船头，他的个子并不高，但骨骼结实，身上那件靛蓝短衫被海风吹得猎猎作响。他手里攥着一根老竹根削的手杖，眼睛死死盯着水面上的波纹和偶尔蹦出水面的银色鱼脊。
船在一处水色碧绿的海湾前停了下来，海湾被一道长长的沙嘴环抱，湾内水面平静，海底的白色珊瑚沙清晰可见。沙嘴内侧长着几棵高大的椰子树，树冠在海风中轻轻晃动。林元仲指着那片沙嘴：「这地方水深够，避风，适合建港。北面有淡水溪流，南面是外海渔场。谢公，这地方咋个样？」
谢文广没吭声，下船踩了踩沙子，白沙在他踩下去的时候轻微下陷。他沿着海岸线走了一段，弯腰捡起一枚被海水磨圆的贝壳，在指尖转动一圈，又放回原处。他走到一处入海口，瞅了半天潮水涨落，观察水流的方向和流速，又抬头看了看远处的海面，这才咧嘴一笑：「我们水族人，就指着这口水活咯。」
水族跟别的土司不一样，在贵州三都，他们是依着峡谷修水坝、在激流里摸鱼的「水之子」。现在被扔进这没边的大洋里，水虽然变了咸腥，可水族人骨子里那点水性，丢不掉。
谢文广选定的寨址在沙嘴内侧的高地上，面朝潟湖，背靠雨林。他没有像其他头人那样先砍伐树林，而是花了三天时间观察这片海湾的潮汐和流向。他在潟湖入口处站了整整一个下午，看着潮水如何从外海涌入，如何沿着沙嘴边缘分流，如何退去后留下大片的滩涂。
第五天，高脚楼起地了。粗木桩子被死力砸进海沙深处，上头架了竹排，再立墙。贵州的高脚楼是为了防潮，但这里的高脚楼是为了防潮水和涨潮时的倒灌。水族人干活极轻，连锯木头都带着一股子不紧不慢的调子。楼与楼之间，挖了宽宽的沟，沟底全是海里捡来的碎贝壳，潮水一来，顺着沟就退了，寨里连个泥星子都落不下。
寨子门口，谢文广让人立了一根箭镞一样的硬木桩，枪头死死指着西北。那是他们来时的路。
第八天，土人踩着极窄的月牙独木舟过来了。那些人皮肤黝黑，头发卷曲，赤着上身，腰间系着树皮布。独木舟在距离寨子约五十步的水面上停住，就这么远远地看着这些在海里插木桩的陌生人。
谢文广看见了那艘独木舟连眼皮都没抬，继续让后生们干活。到了后半天，他让儿子把一捆大铁钉和一袋粗盐搁在白沙滩上，拿石头压死，带人回了高脚楼。
三天后，盐和铁钉没了。沙滩上留下一捆用芭蕉叶包着的干鱼，还有两根亮晃晃的骨标枪。船再来时，划桨的水声，轻了。
第十一天午后，那个赤着上身脖子上挂着鲨鱼牙的老土人独自上了岸，手里握着一根与他身高相仿的长杖。他站在寨门口，看着那些高脚楼和排水沟，看了很长时间。谢文广走出来，在距离老者几步远的地方停下。老者举起长杖，指了指寨子中央那根顶端削成箭头状的硬木，又指了指东南外海日出的地方。
谢文广没说话，但他明白了，那个方向，是他们祖先曾经居住过的地方。
水族人在潟湖入口处筑起了一座矮坝。石头和硬木垒成坝身，中间留了一道水门，用木板和藤蔓制成可以上下活动的闸门。涨潮时，闸门拉起，海水带着成群的鲹鱼涌进湖里；落潮时，闸门「轰」地砸下，把大鱼全锁在浅水滩里。
这是贵州大山里的「围堰捕鱼法」，头一回，被这帮山民用在了海水的语境中。
土人都看傻了，他们围在岸边，看着水族人在潮水中操作闸门，看着鱼群被拦在浅水区。一个年轻的土人猎手踩着木船溜到闸门边，探头观察那些在泥水里乱蹦的银鱼，试着伸手去捞。鱼滑，没捞着；再捞，攥住了。他拎着那条扑腾的活鱼，眼珠子瞪得溜圆。
没几天，落潮的时候，闸门边全是一身黑皮的土人，手里拿着磨尖的竹竿，嘴里嗷嗷叫着往水里戳，戳着了就乐呵呵地往回跑。
谢文广在湾里搭了一座「水台」，那是一座用竹木搭建的栈桥，向潟湖中心伸出去约五丈。水台的尽头有一个用藤条编成的吊笼，可以放入水中捕捞贝类和海参。每到黄昏，他就坐在水台边，两只脚泡在温吞的海水里，看着潟湖对岸那些正在逐渐点亮的渔火。有一天傍晚，他发现一艘长长的独木舟绕过沙嘴，朝寨子方向缓慢划来。船头站着的正是那个老土人。木船常在水台不远处停下。他也坐在船头，把黑脚丫子伸进水里。
两个老家伙隔着几丈宽的绿水，在水光中彼此对视，谁也不吭声。半晌，老土人往水里啐了口唾沫，惊散了几尾游鱼，这才慢悠悠地调转了船头。
雨季的暴雨来得急，走得也快。水族人在滩头上插下的红树苗，已经抓了地。谢文广去巡田，瞧见老土人也蹲在泥地里，手里攥着一株红树苗，学着他的样子，一脚踩进泥里，把树根踩实。谢文广望着他的背影，从那片新种下的红树林旁边经过，走回了寨子。
清晨，潟湖上的水汽还没有散透。潟湖上的渔火一盏盏灭了，独木舟像落叶一样在水面上划拉。水族人和土人在雾气里碰了头，用一筐咸鱼换走了两串螺壳珠子。独木舟在雾里划拉，两边的人一边换东西一边用土话嘟囔。那木船一摇，水花溅在腿上，冰凉，但踏实。
寨子门前，那根指向西北的箭镞木桩在沙滩上拉出一道细长的影子，指向西北方万里外那片水族祖先曾经居住过的、早已遥远的陆地。水闸底下的活水里，大群的银色鲹鱼还在顺着潮头拼命往里拱。晨光底下的水波本就晃眼，被那些乱蹦的鱼鳞一折腾，白花花的一片，直刺得人眼皮子发酸。