天眷二年四月廿七，高胜率三千人马自盂县南下，沿太行山脊的猎径迤逦而行。晨雾缠绕着枯松与乱石，将山路掩成一道幽深的裂缝。队伍沉默而有序，马蹄裹布，兵器用油布缠紧，连士卒之间的交谈都压到了最低。
「大当家，前面就是承天岭了。」刘喜成策马近前，低声禀报，「翻过这道梁，便是平定州地界。这带是河东北路与河北西路的交界，镶红旗和正红旗各管一摊，谁也不肯多派兵，谁也不愿多担责。」
高胜勒马，望向前方。晨雾中，一道土黄色的寨墙横亘在山脊上，寨墙四角有望楼，旗杆上垂着一面褪色的正红旗。那就是承天旗庄，扼守着通往平定州的咽喉。
「探清楚了？」高胜问。
刘喜成点头：「承天旗庄驻着镶红旗一个蒲辇的旗丁，约五十人，外加百余名签军。庄主是个女真谋克，叫完颜阿鲁带，在平阳府和真定府之间钻空子捞油水的货色。这座庄子是两红旗交界处的‘税卡’，往来的商队、粮车，不论红白两旗，他都要抽一道油水。金人不管，宋人更管不着，他便成了这山间一霸。」
文仲龙凑过来，搓着手道：「大当家，俺带人摸上去，一炷香的工夫就能把寨门卸了。」
高胜摇头：「承天岭地势险要，寨墙居高临下，强攻伤亡太大。」他顿了顿，目光落在寨墙外的山道上，那里有七八辆牛车正缓缓驶向寨门，车上堆着麻袋，赶车的是几个汉人农夫，旁边跟着两个穿短打的汉子，看着像是押货的。
「那是什么？」高胜问。
刘喜成眯眼看了看：「是往承天旗庄送粮的。这一带旗庄的粮草，都是从山下村子征来的。每月逢五，各村往旗庄送粮，今日正好是四月廿七。」
高胜眼中精光一闪：「送粮的车队，能进庄不？」
「能。进了庄门，就在庄里的粮仓前卸货。」
高胜转头看向文仲龙：「你带五十个机灵的弟兄，扮成送粮的民伕，混进车队里去。记住，不要露马脚，进了庄之后，找机会控制庄门。我带人在寨墙外等着，你那边一得手，我这边就冲进去。」
文仲龙咧嘴一笑：「中！」
半个时辰后，文仲龙带着五十人下了山，换上了从盂县缴获的破旧衣裳，混在送粮车队中。赶车的农夫也没在意，只当是别村来的帮手。车队缓缓驶向承天旗庄的寨门，文仲龙低着头，跟在最后一辆牛车后面。
庄门开了，守门的签军懒洋洋地扫了一眼车队，挥手放行。文仲龙进了庄门，目光迅速扫过四周：粮仓在庄内西侧，庄主宅院在正北，旗丁的营房在东侧，约莫二十来间。庄内只有几个签军在溜达，其余的大概还在屋里歇着。
粮车在粮仓前停下，文仲龙跳下车，一边卸货一边观察。他看见庄主完颜阿鲁带正坐在正堂门口晒太阳，一个签军拎着一壶酒从厨房出来，恭恭敬敬地递过去。文仲龙收回目光，对身旁的弟兄低声说：「等俺信号，夺门。」
粮仓前的麻袋卸了七八成时，文仲龙忽然直起身，从麻袋底下抽出一柄短刀，猛冲向庄门。他身后的五十人同时暴起，有的扑向庄门守军，有的冲向营房。庄门守军猝不及防，被砍翻在地。文仲龙一刀砍断门闩，将庄门推开。
寨墙外，高胜看见庄门洞开，一声令下：「冲！」
三千义军如潮水般涌上山脊。寨墙上的守军还没来得及反应，就被冲入庄内的义军淹没了。完颜阿鲁带从正堂冲出来，手里攥着一把弯刀，迎面撞上文仲龙。文仲龙侧身避过一刀，反手一铳托砸在他太阳穴上，完颜阿鲁带闷声倒地。签军们跪了一地，旗丁死的死、降的降。
战斗不到一个时辰就结束了。高胜策马入庄，看见文仲龙正蹲在粮仓前清点缴获。「粟米三百石，腌肉二十缸，箭矢十五捆。」文仲龙抬头咧嘴，「够咱们吃半个月了。」
高胜望向东南方向：「东百井旗庄在哪？」
刘喜成摊开舆图：「东百井在承天岭东南四十里，比承天旗庄大，驻着镶红旗一个谋克，两百多号人，庄墙高厚，护庄河也深。庄主叫完颜活剌，是个老行伍，不好对付。」
「不好对付，也要打。」高胜调转马头，对身后的士卒道，「留下五十人看守俘虏、搬运粮草，其余人随我南下，天黑之前赶到东百井。」
东百井旗庄建在一片台地上，三面是梯田，一面是官道。庄墙高两丈，包砖，四角有望楼，庄前有壕沟，沟里有水，还架着吊桥。与承天旗庄的松散不同，这里的守军警惕性很高。望楼上的哨兵往来巡视，庄门前的签军站得笔直。高胜远远看了一眼，便知道硬攻不行。
「庄里有多少人？」他问。
刘喜成答道：「不到三百，旗丁百来号，签军百来号。可这座庄子卡着通往平定州的官道，金狗真定府和太原府的联络都要过这。若是惊动了，两边都能在两天内派出大队骑兵。所以只能速战速决。而且完颜活剌此人最信萨满，庄内供奉着一尊『狼首战神』的木像，每月初一十五都要祭拜。今日正好是廿七，不是祭日，可庄内萨满每日清晨都要在庄前焚香。」
高胜想了想，转向伏双成：「你带五百人，绕到庄后梯田里埋伏着。明日一早，等庄前焚香的时候，你让人在梯田里放火。烧他娘的庄稼地，引他们出庄救火。我们趁乱夺门。」
伏双成抱拳：「得令！」
是夜，伏双成带五百人摸到庄后的梯田里，伏在尚未返青的麦垄间。春夜寒凉，露水打湿了衣裳，没人吭声，只等着天亮。
卯时初刻，东百井庄前的吊桥放下了。两个萨满头戴鹿角帽，捧着香炉走出来，在庄门前焚香念咒。庄内守军正懒散地靠着墙根打盹。忽然，庄后梯田里腾起数道浓烟，是伏双成的人点燃了干草垛，火借风势，迅速蔓延。守军大惊：「庄稼地着了！快救火！」庄门开了，几十个签军提着水桶冲出去。就在吊桥还没来得及收起的一瞬间，高胜一挥手，埋伏在官道两侧的义军如猛虎出山，直扑庄门。
麻立成第一个冲上吊桥，一刀砍翻守门的签军。身后士卒涌入庄内，火铳齐射，压得庄内守军抬不起头。完颜活剌从营房中冲出，迎面撞上高胜，刀未出鞘便被一铳托砸在脸上，踉跄后退，被涌上的士卒按倒在地。庄内守军被分割包围，不到半个时辰便投降了。伏双成的人在梯田里扑灭了火，回到庄内，个个脸上带着烟灰，却笑得畅快。
高胜站在庄门口，望着那面被扯下的正红旗，和正在升起的杏黄旗，对刘喜成说：「下一个，浮山旗庄在哪儿？」
浮山旗庄在东南六十里，建在一座馒头状的山丘上，四周是开阔的平地，无遮无拦。庄墙不高，但厚，四角有望楼，庄前还立着几排拒马。这座庄子不大，守军也少，约莫两百人，多是签军，旗丁不过几十人。
高胜观察之后，对文仲龙道：「不用夜袭，也不用诈城。摆开阵势，炮轰他娘的。」
麻立成将缴获的四门虎蹲炮架在庄前三百步处。炮手们装填火药、压实、填入铁弹，引信点燃。
「轰」「轰」「轰」「轰」四炮齐发，铁弹砸在庄墙上，砖石崩裂，土屑纷飞。庄内守军从未见过这种打法，吓得缩在墙后不敢露头。三轮炮击后，庄墙塌了一角。高胜一挥手，义军呐喊着冲入缺口。守军一触即溃，大多跪地投降。庄主是个汉人，姓王，原是金兵屠村时被抓来当差的，此刻跪在地上磕头如捣蒜。
高胜没有杀他，只是让人割了他的辫子，在额头上刺了个「降」字：「你去净阳旗庄报信，就说义军已经打到这里了。告诉那姓完颜的，降，就活；不降，城破之日，鸡犬不留。」
王庄主连滚带爬地去了。
净阳旗庄，是四座旗庄中最小的一座，也是最后一座。它藏在浮山与东百井之间的一道山坳里，四面环山，只有一条窄路可通。庄内守军不足百人，多是老弱，旗丁不到三十。庄主是个女真宗室远支，叫完颜蒲察，听说前面三座旗庄连破，早已吓得魂飞魄散。
高胜不急着攻，他让刘喜成带人在庄外喊话：「降者免死！顽抗者，城破之日，鸡犬不留！前面三座旗庄已经破了，你不想跟他们一样吧？」
庄门开了一线，一个穿着锦袍的中年人探出半个身子，正是完颜蒲察。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着：「我……我降……」
庄门大开，净阳旗庄易帜。
四座旗庄，五日内尽数拔除。高胜立马于净阳庄前，面前摊开舆图，平定州城在东南六十里处，城头飘扬的仍是金军的正红旗。高胜望着那个方向，对身边的刘喜成说：「传令，全军休整一日。后日，围攻平定。」
刘喜成抱拳：「得令！」
净阳庄内，义军士卒正在清点缴获、安置降卒。几个新兵围坐在火堆旁，正用缴获的金军腰刀削木棍，练习刺杀动作。炊烟升起来，混着粮食的香气，在春日的黄昏里飘散。远处，太行山的轮廓被夕阳镀上一层金边，山脉连绵起伏，延伸到看不见的地方。而那面杏黄旗在净阳庄上空猎猎作响，旗上十四个大字「山河奄有中华地，日月重开大宋天」，在暮色中格外醒目。高胜按刀而立，望着南方平定州的方向，沉默不语。他知道，平定州城里的金狗，很快就会知道四座旗庄覆灭的消息了。而那时候，才是真正考验的开始。
浮山制高点是一块突出的鹰嘴岩，三面悬空，只有一条窄道可通。高胜站在那里已经大半个时辰了，晨风把他剃短的发梢吹得乱舞，腰间那柄缴获的金军弯刀在鞘中纹丝不动。他手里攥着从北海商行得来的黄铜单筒望远镜，镜筒冰凉，贴着眼眶的铜圈被哈气蒙上一层薄雾。他举着望远镜，先看远处那座蜷缩在河谷里的城，再看更远处那座横卧在平原上的大城。乐平县城墙低矮，守军不多，但城门紧闭，墙头人影憧憧，显然已经得了消息。而更远处的平定州城则像一头伏在平原上的巨兽，城墙高厚，垛口密布，隐隐有铁甲的反光在晨光中闪烁。
刘喜成蹲在鹰嘴岩下，手里攥着一根枯草茎，百无聊赖地嚼着。他见高胜放下望远镜，便站起身来，拍了拍屁股上的土：「大当家，瞅着咋样？」
「乐平已经戒了。」高胜把望远镜递给刘喜成，「平定州那边也动了，城头旗号多了好几面，怕是驻军也增加了。」
刘喜成接过望远镜看了一会儿，眉头渐渐拧起来：「金狗这是学精了。四座旗庄一拔，他们立马知道咱要打乐平了。」
高胜点头。这正是他犹豫的地方。乐平城虽小，但若久攻不下，河北西路一侧的镶红旗必定反应过来，一旦金军从井陉方向包抄过来，他这三千人便可能被反包围。可若退回去，前功尽弃。