「大当家，」文仲龙从山道那边快步走上来，「山下有人来了，说是乐平山上的，要见您。」
「乐平山？」高胜皱眉，「什么人？」
文仲龙咧嘴一笑：「说是山匪，可领头的那个女的，骑马的样子，跟二当家年轻时有一拼。」
高胜愣了一下。他走下鹰嘴岩，沿着山道往下走。到了半山腰一处平缓的坡地，果然看见一彪人马立在道旁。约莫百十来人，个个衣衫破旧，但腰杆挺得笔直，眼神也不像寻常流民那样躲闪。为首的是个二十来岁的汉子，黑脸膛，虎背熊腰，身后背着一柄宽刃砍刀，腰里别着两把短斧。他身旁是一匹枣红马，马上坐着一个女子，约莫十八九岁，穿着一件半旧的皮袄，头发用布巾扎成一条长辫，垂在胸前。腰间悬着一柄短刀，刀鞘磨损得厉害，露出底下的铁色。她勒着缰绳，身子微微前倾，正打量高胜。
那黑脸汉子翻身下马，抱拳道：「乐平山赖有，见过高大当家。」
高胜还礼：「赖头领，久仰。」
赖有咧嘴笑了：「高大当家客气。俺们乐平山百十号弟兄，在这荒山野岭苟活了五六年，打家劫舍，收拢逃奴，没干过啥正经事。可北边高家军的事，俺们听说了，代州、岢岚、岚州、盂县，连破金狗旗庄，打的是『山河奄有中华地，日月重开大宋天』的旗号。俺们兄弟早就想投奔，可一直没寻着机会。今儿个听说高大当家到了浮山，俺们连夜赶过来了。」
高胜打量着赖有身后那些人，男女老幼都有，有的握着刀枪，有的扛着锄头改成的武器，还有几个妇人抱着孩子。这并非匪类，只是一窝从金狗刀下逃出来、在山里苟延残喘的难民。
那骑枣红马的女子这时翻身下马，动作利落，落地无声。她走到高胜面前，抱拳道：「乐平山赖杏花，见过高大当家。」
高胜看着她，忽然想起高娴年轻时。那年他刚在五台山立寨，高娴从舟山回来，也是这样一身利落的短打，也是这样一抱拳，也是这样一双眼睛亮得灼人。
「赖姑娘，」高胜开口，「乐平山上的弟兄，可愿随俺下山？」
赖杏花没有立刻答话，她回头看了一眼赖有。赖有点了点头。她转回来，看着高胜：「高大当家，俺们愿意。可俺们有个条件。」
「你说。」
「俺们乐平山这百十号人，有老有小。俺哥是个粗人，只会打打杀杀。俺想跟着大军走，给弟兄们、给这些老小，挣条活路。可俺不要封赏，不要官职。俺要一个名分。」她顿了顿，「俺们要当义军，不当山匪。」
高胜看着她，忽然笑了。他想起高娴当年在五台山说过几乎一模一样的话「三弟，俺们要当义军，不当山匪。俺们要堂堂正正地活，堂堂正正地死。」
「好。」高胜说，「从今儿个起，乐平山的弟兄，就是高家军的人。」
赖杏花笑了。那笑容干净利落，不带一丝拖泥带水。她转身对身后的弟兄们喊道：「听见没？高大当家收咱们了！从今儿个起，咱们有旗号了！」
百十号人齐声欢呼，声浪在浮山的沟壑间回荡。几个老妇人抱着孩子，眼泪直流；几个半大的后生攥紧拳头，眼睛发亮。高胜看着他们，心里忽然有了一个念头，他走上前，对赖有道：「赖头领，俺有个不情之请。」
赖有拱手：「高大当家请讲。」
「俺想跟赖家结亲。」高胜说，「俺认你做大舅子。俺的二姐高娴，早就许了人。可俺本人，还没有一个名正言顺的妻室。俺想娶你妹妹。」
赖有愣了一下。赖杏花也愣住了。她站在枣红马旁边，手里还攥着缰绳，忽然听到这句话，脸一下子红了。
「高大当家……」赖有迟疑着，「俺们是山匪出身，您是五台山的大当家，这……」
「山匪怎么了？」高胜打断他，「你妹妹方才说的话，俺记住了。你们要当义军，要堂堂正正地活。俺娶她，便是给她、给你们一个堂堂正正的名分。」
赖杏花抬起头，看着高胜。她没有说话，但那双眼睛里的火，烧得更旺了。
当夜，浮山旗庄的寨墙下燃起了篝火。高胜宰了两只羊，开了几坛从东百井缴来的酒。赖杏花换上了一件干净的青布褂子，头发重新梳过，编成一条油亮的辫子，垂在胸前。她坐在高胜身边，话不多，但偶尔看向高胜的眼神，已经不同了。赖有坐在对面，连着喝了三碗酒，话多了起来：「高大当家，乐平县城的事，俺们熟。城里那几个金狗军官，俺们认得，他们隔三差五就派人上山招安。俺们一直没应。」
「招安？」文仲龙来了兴趣，「金狗招安山匪？」
赖杏花冷笑：「招安是幌子，就是想骗俺们下山，好一网打尽。俺们不上当。可那座城，俺们熟。城里有个签军头目，叫范天喜，原是季霆的旧部。」
「季霆？」高胜端酒碗的手顿了一下。
季霆，他记得这个名字。十年前，金兵南下，平定军知军季霆婴城固守，力尽援绝，城破殉国，全家老小尽数死难。那是太原陷落前的事，也是河东最后一座抵抗过的城池。
赖杏花点头：「季大人殉国后，范天喜没死，被金人俘虏，剃了头，当了签军。可他心里还向着宋。这六七年，他暗中接济过俺们不少回，给俺们送粮食、送情报、送兵器。他还偷偷在山里立过一块碑，祭奠季大人。每年清明，他都偷偷上山去烧纸。」
高胜放下碗：「他现在还在乐平？」
「在。」赖杏花说，「乐平城里驻着一个谋克的金兵，不到两百人，可城防并不严。城门钥匙，在范天喜手里。俺可以去找他，里应外合，一夜之间，拿下乐平。」
高胜沉默片刻，望向赖有：「你妹妹这主意，你有啥看法？」
赖有一拍桌子：「她主意比俺正。俺听她的。」
高胜望向赖杏花，她正看着火光，火光映在她脸上，明灭不定。她身上有一种劲儿，是那种在山里活下来、在刀尖上走过来的人才会有的劲儿。
「好。」高胜说，「你带几个人，连夜进城，联络范天喜，约定日子，里应外合。」
赖杏花站起身：「天亮之前，俺就能进城。三更时分，俺在城门楼上举火为号，你们看见信号，便来夺城。」
五月初一，天黑无月。高胜率两千五百人，轻装简从，摸到乐平县城外的山坳里。他蹲在山坳中，看着城头隐约的灯火，听见城墙上的巡夜签军打着哈欠走过。三更时分，城头上突然亮起三堆火焰，那是赖杏花约好的信号。紧接着，城门传来一阵急促的砸门声，门闩被拔起，城门开了一条缝。范天喜带着几十个签军，正站在门洞里，手里攥着刀，满脸是汗：「高大当家！快！金狗还没醒！」
高胜一挥手，义军如潮水般涌入城。城中守军从睡梦中惊醒，仓促应战，被分割包围。完颜活剌的副手完颜野里麻，刚披甲冲出房门，迎面撞上文仲龙，被一铳托砸在脸上，闷声倒地。战斗短促，不到半个时辰便结束。天蒙蒙亮时，乐平城头换上了杏黄旗。
平定州城与乐平不同。城墙更高更厚，守军更多更精锐，而且他们已经知道义军逼近，城门紧闭，吊桥高悬，城头灯火通明，巡逻不断。高胜站在乐平城头，望着远处平定州城黑沉沉的轮廓，眉头紧锁。
「不能硬攻。」他对刘喜成说，「围。围到他们断粮、断水、断援。」
刘喜成点头：「可咱们粮草也不多……」
「等。」高胜说，「等史大哥拿下寿阳的消息。寿阳一破，榆次、太谷便如囊中之物。到时候，咱们东西对进，夹击平定州。」
围城第七日，一骑快马从西边疾驰而来，马上信使滚鞍落马，手里攥着一封染血的密信。高胜拆开信，只扫了一眼，便仰天长笑：「好！史大哥拿下寿阳了！」
他把信递给刘喜成：「派人射入平定州城。告诉城里的金狗，寿阳已破，榆次、太谷也快了。他们已成瓮中之鳖，降，就活；不降，城破之日，鸡犬不留。」
箭书射入城中。当天夜里，平定州城东门传来一阵喧哗，火把乱晃，喊杀声骤起。范天喜派来的信使早就潜入城中，联络了同为季霆旧部且对金人早已不满的签军弟兄。他们趁夜暴动，斩杀女真猛安抹撚彖多，控制了东门。城门洞开，义军一拥而入，巷战短促而激烈。天明时分，平定州城易帜。
高胜策马入城时，范天喜正跪在东门内侧。他抬起头，露出一张被风霜刻蚀的脸，眼眶通红：「高大当家……末将范天喜，替季知军……守了十年城。」高胜翻身下马，扶起他：「范头领，季大人的事，俺听说了。带俺去看看他。」
乐平县城东，文庙遗址旁，有一片荒废的菜地，菜地角落立着一块无字的青石碑。碑前没有香烛跟纸钱，只有几块石头垒成的祭台。范天喜跪在碑前，从怀里掏出三炷香，用火折子点燃，插在祭台上。
「季大人殉国那年，俺被金人俘虏，剃了头，当了签军。」范天喜的声音沙哑，「俺没死，是因为俺想替季大人守着这座城。俺想着，总有一天，会有宋人的旗重新插上城头。」
高胜也跪了下来，为季霆，也为季霆身后那些「没有名字的人」。他对着那块无字碑，磕了三个头。然后站起来，拔刀，在碑旁的泥地上划出几行字：「大宋故平定军知军季公讳霆殉国处。绍兴七年五月，五台山高胜敬立。」他收刀入鞘，望向北方，那里是太原的方向。他知道，乐平城头那面杏黄旗，只是开始。平定州城头的杏黄旗，也只是开始。前方的路还长，太原、真定、燕京，一座又一座城池还等着他们去叩。但至少此刻，季霆的魂，可以安息了。高胜向那无字碑最后躬身一揖，转身，大步走出文庙。身后，范天喜伏在地上，放声大哭，把这十年的压抑、屈辱、愧怍和等待，一起哭出来。