城门方向传来一阵急促的马蹄声，史斌抬头，看见一骑快马从东门奔入，马上骑士盔歪甲斜，满面尘灰，却是高胜身边的亲兵。他滚鞍下马，扑到史斌面前，声音沙哑却掩不住激动：「史头领！高大当家拿下平定州咧！大捷！」
史斌猛地站起身，手中的干饼掉在地上：「你说甚？」
「平定州！拿下咧！」亲兵喘着粗气，「四座旗庄全拔咧，乐平城是里头人开的门，平定州围了七天，城里的签军反咧，杀了女真猛安，献了城门！高大当家还……」
他顿了顿，咧嘴笑了：「高大当家还在乐平山娶了媳妇！赖家妹子，赖杏花！高大当家说了，等太原打下来，再补办酒席，到时候请史头领喝个痛快！」
史斌愣了片刻，随即仰天大笑。他这一笑，把胸口那口闷了几天的气，总算吐出来了。他转身对县衙里走出来的高娴大喊：「娴妹！听见没？高胜那小子娶媳妇咧！」
高娴站在台阶上，嘴角浮起一丝笑意。她想起当年在望仙山时，高胜还是个拖着鼻涕的小鬼，整天跟在她身后喊「二姐二姐」。一转眼，他已经是一方之主，有了自己的城池，有了自己的妻室。
高娴看着高胜亲兵那张满是灰土的脸，忍不住笑骂了一句：「这臭小子，逃命似的打仗，倒还蹭了个媳妇。」她摸了摸腰上那根磨得起毛的旧绳子，朝南边啐了一口，笑着嘟囔：「梦华姐，你瞅瞅，当年那个流鼻涕的小鬼，如今也敢娶媳妇当大当家咧。」
亲兵又从怀里掏出一卷帛书：「高大当家有令：命麻立成、伏双成带本部人马，拿下麓台旗庄，再往南来帮史头领。两军合兵后，沿过水顺流而下，打榆次县。」
史斌接过帛书，展开细看。高胜的笔迹依旧潦草，但字字分明。史斌读罢，收好帛书，对身旁的李峙旧部道：「弟兄们，高大当家拿下平定州咧，麻立成、伏双成已经在路上唻。咱在寿阳等他们三天，等他们到了，咱就合兵一处，去打榆次！」
「打榆次！打榆次！」士卒们齐声怒吼，声浪在寿阳城头回荡。
五月初六，麻立成、伏双成率两千人马抵达寿阳。他们沿途攻克了麓台旗庄，缴获了粮草、马匹、兵器无数。麻立成浑身是汗，见到史斌便咧嘴笑道：「史头领，麓台旗庄拿下咧！金狗跑得比兔子还快，俺们追了十里地，砍了百来颗脑袋！」
伏双成翻身下马，边解脖子上的汗巾边道：「高大当家说了，榆次是太原的门牙，不把这牙掰下来，咱谁也别想咬开太原。这回合兵，得快，不能等金狗缓过劲来。」
史斌把手里的刀往地上一戳：「歇一天。明儿个天没亮就生火造饭，顺着过水摸过去，一口气把榆次掀咧！」
五月初七，天色微明。五千义军从寿阳出发，沿过水河谷顺流而下。过水河岸两边的春麦已经返青，杨柳抽出新枝。战马踏过河滩，脚步声一路顺着河谷传开。高娴扣着马缰，眼睛扫过河岸两边冒绿芽的春麦。几个老农缩在沟渠旁，看着这支杀气腾腾的队伍不敢抬头。她把嘴里嚼剩的草根往唾沫里一吐，一扬鞭子加速赶到了前头。
午后，前锋抵达榆次城外。榆次县城比寿阳大得多，城墙高厚，护城河宽阔，城头旗帜密布，显然守军已有准备。史斌勒马于城东三里处的高坡上，眯眼望着远处城头那面正红旗，冷冷道：「金狗这是打算死守咧。」
高娴策马上前，摊开舆图：「榆次城东是过水，水流不急，能蹚过去。城西是官道，通往太原。要是咱从东、南两面佯攻，引住守军，再从北面蹚水摸过去，兴许能打他个措手不及。」史斌点头：「好。麻立成、伏双成，你们带人从东、南两面佯攻，声势要做足，让城里的金狗以为咱主力在东面。洒家带人从北面蹚水，趁夜摸到城下，夺了城门。」
入夜，麻立成、伏双成在东、南两面点燃数百堆篝火，擂鼓呐喊，做出大军压境的架势。城头金军果然被吸引过去，纷纷向东、南两面增援。史斌则率一千精锐，悄无声息地摸到北城墙下。
几副飞爪先后勾住城垛，麻绳慢慢绷直。最先翻上去的几个老兵很快消失在夜色里，只听见几声压得极低的闷响。片刻后，北门门闩被人一根根抽开。史斌一马当先冲入城中，蟠龙棍横扫，将刚赶到北门的金军打散。城里一下乱成了一锅粥。各条街巷各自为战，有的人还在往北门赶，有的人已经四散逃命。等晨光照到屋脊时，只剩零星几处还传来兵刃碰撞声。
天刚亮，城头那面正红狼头旗已经不见了。一名士卒踩着城垛，把杏黄旗慢慢升了上去，晨风一吹，旗角猎猎作响。史斌站在城头，望着西边的天际。那里是太原的方向，灰蒙蒙的，看不见城。但他知道，太原就在西边。隔着几十里地，谁都知道下一仗终究会打到那里。而太原城里，完颜希尹的亲信们，此刻恐怕正在惊恐地商议对策。
太原城的午后，闷热而压抑。正红旗主府的大堂上，炭盆早就撤了，窗扉紧闭，光线昏暗。乌古论曷罗哂端坐在主位上，身披一件深色锦袍，脸上看不出一丝表情。她面前跪着三个男人，是完颜希尹的次子完颜漫带、三子完颜撻撻，以及长孙完颜守能。
完颜守能是长子完颜把荅的遗孤。去年，完颜把荅奉命押送赵桓南下，在半路上被杨再兴、张玘截杀，尸骨都没能运回来。这个消息传到太原时，乌古论曷罗哂昏过去整整一天。醒来后她没有哭，只是对完颜希尹说了一句：「大讹哥没了，太原不能丢。」从那以后，乌古论曷罗哂便成了太原城实际的主心骨，她接过完颜希尹走后的防务，事无巨细，亲自过问。
「都起来吧。」她开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，「坐。」完颜漫带、完颜撻撻、完颜守能依次落座。三人神色凝重，谁都不敢先开口。
乌古论曷罗哂从案上拿起一卷帛书，展开，看了一眼，又放下：「这是昨日从徐沟送来的急报。五台山高胜部，已经拿下了平定州。乐平、和顺，都丢了。史斌部拿下了寿阳，又合了麻立成、伏双成两路人马，如今正在攻打榆次。」
完颜漫带急道：「额娘，榆次若丢，太原东面便再无屏障！」
乌古论曷罗哂抬手止住他：「榆次？」她一掌拍在案上，茶碗震得发响，「要是光一个榆次就好了！岳翻那小子在南边把沁州撕了个烂烂破破，吕梁山的贼人天天劫咱的粮车，高胜这伙泥腿子又卡在石岭关北边。太原这破木桶，四面八方都在淌血，你们当老娘看不见？！」
完颜撻撻是个粗人，忍不住道：「那咱们就等着被围？」
乌古论曷罗哂看了他一眼：「谁说等着被围？我已经下令，分兵三路：罕山旗庄、平晋县、徐沟县，三处互为犄角，死守不出，拖住贼军步伐。」她站起身，走到墙上的舆图前，「罕山旗庄交给漫带，你去死守。」
乌古论曷罗哂眼神冷了下来，转头看向另外两人，「挞挞去平晋，胡剌（完颜守能）去徐沟。你们三个带走城里所有的硬箭和铁甲，到了地方，把城门全给我用大石头堵死、夯实！谁要是敢出城跟宋人单挑，不用等敌人杀他，老娘先剥了他的皮！」
完颜漫带抬起头：「额娘，燕京那边……」乌古论曷罗哂打断他：「我已经派左靨（完颜守贞）星夜北上，向燕京求援。你只管守好徐沟县，其他的事，不必操心。」
三人齐齐跪地：「领命！」乌古论曷罗哂站在原地，看着他们离去的背影，目光黯了一瞬。长子完颜把荅死后，她对次子、三子、长孙的期待，已经远远超出了父辈的期待，几乎到了苛刻的地步。她不知道这样做是对是错，但她没有别的选择。她转过身，望向窗外阴沉的天色，轻声说了一句：「太原，不能丢。」
五月初九，史斌、高娴、麻立成、伏双成、高胜在榆次会合。高胜在城门口等着史斌，看见他来了，咧嘴笑了：「二姐夫，你那边打得咋样？」
史斌翻身下马，拍了拍他的肩膀：「还行。你呢？」
高胜笑得更大声：「俺娶媳妇咧！赖家妹子！等太原打下来，补办酒席，你得来喝！」
史斌也笑了：「好！洒家一定来！」
高娴站在一旁看着他们，嘴角浮起一丝笑意。
城头的杏黄旗在风中猎猎作响，旗上十四个大字「山河奄有中华地，日月重开大宋天」，在正午的阳光下格外醒目。
西边的太原城就横在平原尽头，灰濛濛的一片，城墙厚得像个死沉沉的铁块。榆次城外的土岗后边，五千义军正围着几十个大锅啃冷炒面，没人嚷嚷，只有嚼干粮的嘎吱声，和偶尔几声马匹喷鼻气的响动。后头的汉子们低着头，正用粗麻布把手腕子一圈圈缠紧。