天眷二年六月廿九，藁城平野上腾起烟尘。镶红旗女军猛安骑兵先沿着村外围散开，占住几条出村的小路，步卒随后从四面压进去。村里的人还没弄明白出了什么事，几处院门已经被撞开了。
村口先响起几声马嘶，然后是此起彼伏的尖叫和哭喊。青壮一个接一个被拽出屋子，脖子套进皮索，串成长长一队，被推着往村口走。妇人抱着孩子跌跌撞撞跟在后头，有人被揪着头发拖出家门。老人腿脚慢，才一跤摔倒，后面的女兵便赶了上来，刀光一闪，人便伏在地上不动了。
完颜沙里质坐在马上看着这一切，手里攥着缰绳，目光冰冷地扫过那些被赶出来的人群。
一个老妇人被推倒在地，她爬不起来，跪在泥地里磕头，用沙哑的声音哭喊：「饶命……旗奶奶饶命……俺家只有俺跟两岁孙子……没别人咧……」一名女兵甲士走过来，没有停下脚步，只是在经过她身边时随手把刀往下一划。声音很轻。甲士头都没低，继续往前走了。
日头毒得像烧红的铁鏊子，完颜沙里质勒马立于藁城县衙前的空地上，红绒披风已经被汗浸透，贴在银甲上。空地上跪满了人，三百多口，男女老少都有。皮索从一个人的脖子套到另一个人的脖子，远远望去像一条蜷着的长蛇。
「太他妈慢了！」她看了一眼日头，「本格格要在初七之前凑够四千五百人。藁城、栾城、无极，三县的地皮，本格格非得给你刮下三尺不可！」
副将乌林答撒卯策马上前，低声道：「格格，无极那边村子全都空了。上个月流寇从霸州往南蹿，沿路村子但凡能跑的都跑没影了，剩下的不是老得走不动，就是病得要死不活的。」
完颜沙里质冷笑：「空村就给我烧了！人都跑了，留着房子做什么？烧个干净，让那帮泥腿子回来连个遮雨的地方都找不着。」
乌林答撒卯不再多言，转身对传令兵挥手：「传金源郡主令，藁城、栾城、无极三县，凡有窝藏逃奴者，同罪连坐。明日午时之前，各谋克报上捕奴数目，少于三百的，自己领鞭子去！」
藁城县的抓捕还算顺当。县城周边的村子还没来得及跑干净，一个上午就抓了四百多人。到了栾城县，情况就差了些，村口的老槐树上挂着几根断绳，地上还有没干透的血迹，人跑了大半。完颜沙里质让骑兵散开搜索，从高粱地里拖出来几十个藏在秸秆垛里的妇孺，又从地窖里掏出来几个青壮。到了无极，村子比前两县还冷清。村子的土墙都塌了，灶台里灰都凉透了，只剩几只瘦鸡在空院里刨食。完颜沙里质的脸色越来越沉，最后在一座空村前勒住马，对乌林答撒卯说：「把能烧的，全给本格格点着！」
东边第一间草屋起火后，风一卷，火舌顺着屋顶一路舔过去，不到半炷香，半个村子都埋进黑烟里。几个藏在村后芦苇荡里的老妇人被烟呛出来，没跑几步就被骑兵套住脖子。到七月初五傍晚，三个县拢共抓了四千三百多人，离四千五还差两百。完颜沙里质站在灵店铺旗庄的院子里，看着那些被绳子串成一串的俘虏，没说话。
乌林答撒卯走到她身边：「格格，无极县还有几个村子没搜明白，明日一早再去抓几波，凑够四千五应该没啥大问题。」
完颜沙里质没回头：「明日辰时出发，沿官道北返真定。路上再给我搂一遍，能抓多少算多少。凑不够四千五，就把路上遇见的村子，连人带房子一起给咱端了！」
乌林答撒卯领命而去。院子里的俘虏缩在墙根下，墙根下一片死寂。有人还在掉眼泪，有人只是低着头发愣，还有几个连哭的力气都没有。完颜沙里质扫了一眼，转身进了屋子。
七月初七，藁城西北二十里，清凉店晨雾还没散尽，村口的槐树底下已经跪了一片人。男女老少皆有，有的还穿着睡觉时的单衣，有的光着脚，被绳索串着脖颈，像一串待宰的牲口。完颜沙里质骑在马上，银甲外罩一件红绒披风，马鞍旁挂着一串刚刚从村头老槐树上摘下来的青柿子。她咬了一口，酸得皱了皱眉，又随手扔给身后的亲兵。
「这村子比上回那个还穷酸。」她吐掉嘴里的涩渣，「爷们没几个，尽是些干瘪老太婆跟黄毛丫头。」
副将乌林答撒卯策马近前，手里捧着一本新造的花名册：「格格，这村总共才起了七十四口，当中三十岁以下的壮丁只有十二个，十二个里还有三个瘸腿的。无极那边，倒是抓着了百来个结实的，可半道上跑了十几个，追回来五个，剩下的全跳井抓瞎了。格格，咱这次下手有点太频了。上个月刚撸了一趟，这月又来，剩下的尽是老弱病残，值钱的早溜光了。」
完颜沙里质冷笑：「跑？跑得了和尚跑不了庙！地在这儿搁着，庄在这儿搁着，他们能跑哪儿去？」
「可……有些是真跑远了。小的听探子说，祁州那边，上月叫一伙不知道从哪冒出来的泥腿子给端了，逃散的百姓不少都往那边涌。还有人说什么『混泥军』……」
「啥混泥军？」完颜沙里质打断她，「起这么个破名儿，一听就是一群泥腿子从地里刨出来，连个旗号都支不起来的拉垮货。」
乌林荅撒卯没再言语。完颜沙里质咬了一口腰间的干粮，嚼了两下，勒转马头：「行了，去下一处。这才哪到哪啊，不抓够数，大哥那边咋交差？丢不起那人！」她顿了顿，「要是实在凑不够，把那些半大不小的崽子也给我算上！」
但三县之中，扫荡还没到，风声已经先到了。一批提前听到风声的百姓，在女军猛安到来之前便拖家带口逃往祁州。祁州城头已经没了大金狼头旗，百姓也无需「顺民」牌子，只有一些残破的房屋和尚未散尽的焦烟，空气中还有一丝若有若无的焦糊味。逃难的百姓不知道王俊是谁，但他们知道「金狗被打跑了」的地方，至少可以喘一口气。
王俊在祁州得到消息时，正蹲在城隍庙的台阶上啃一块半干硬的饼。上个月从霸州南撤后，他带着队伍在祁州一带盘桓了半个月，队伍已经滚到五千多人，可粮草吃紧，兵器也不够分。
藁城、栾城、无极三地接连遭扫荡后的第三天，祁州城外就涌来了第一批逃难的百姓。第一天只来了几百人，第二天又多了一截。到了七月初五，城外临时搭起的草棚早已挤满了人，近两千人挤在一处，能挡雨的地方都塞满了人，老弱妇孺居多，也有年轻力壮的汉子。他们大多是从三县乡村逃出来的，有的村子被女军扫荡后只剩一片焦土，有的还没等金兵进村就先跑了出来，连锅都没来得及端。
王俊站在城门口，看着那些拖儿带女、满脸倦容的人流，转身对孙小三道：「你带人去城西再搭五十间棚子，先让他们有地方落脚。袁丰，你带人登记造册，能拿刀的分出来，能种地的另记一册，剩下那些老小，统一安置在后营。」
袁丰点头，抱着册子就去了。
当晚，王俊把几个头领叫到州衙后院，围着火堆坐下。火苗跳着，把几张黑瘦的脸映得一明一暗。炉上的水已经滚开，却没人起身，都等着王俊先说话。
孙小三蹲在门槛上磨刀，磨石在刀口上刮出刺耳的声响。王安坐在角落里数箭矢，苏定靠着柱子打盹。
消息是袁丰带来的，他摊开一张从旗庄搜来的旧舆图，用炭笔在藁城、栾城、无极三个位置画了圈：「三天前，金狗的女军猛安从真定出发，扫荡了这一带，抓了四五千人，按行程算，最迟明晚就会押着人往北走，过真定再发配会宁府。押送的人不会少，但押送的人不会一直警惕。」
「四五千？」潘忠的拳头攥紧了，「这他娘的，要是全送到北边去，还能剩下几个活的？」
王俊看了地图一会儿，把饼塞进嘴里：「南边走，在真定以南截他娘的，不能让她们过了真定。过了真定，人就回不来咧。」
樊时龙按着腰间那柄高阳旗庄缴来的弯刀，率先开口：「咱们的人虽然多是泥腿子，可泥腿子打仗，有泥腿子的打法！高粱地里打伏击，母狗们骑兵展不开，火铳也排不了阵。只要掐住头尾，中间那两千多步的官道，她们就是一群挤在河沟里的羊！」
苏定始终没开口，这时却从柱子边站起来，走到舆图前蹲下，手指点了点灵店铺以南那一段官道：「高粱地是好，可藏人不能太久，日头一毒，里头的热气能把人给闷死！得算好时辰，让弟兄们提前一夜摸进去，天亮前伏好，等人来。」
孙小三站起来，把磨好的刀往鞘里一插：「我去挑人！凡是上过旗庄打过仗的，能沉住气不咳嗽的，都要！高粱地里不能出声，一动就是死！」
王俊弯腰捡起一截树枝，拨开地上的浮土，慢慢画出官道，又添上两旁的高粱地。
「苏定。」
「在。」
「你的人埋路西，先别射人，先射马。」
苏定点了点头，伸手在自己那一边画了一道。
王俊又看向樊时龙：「你带骑兵，等前头一乱，从侧边把她队伍截成两截。」
樊时龙嗯了一声。
「俺也去？」王安一直蹲在墙角磨刀，等众人都说完了，他才把刀插回鞘里。
「你跟孙小三、潘忠一起。」王俊把树枝往中间一戳，「啥也别管，就砍绳子。」
「烟一起，马先乱。」袁丰把几包药包抱过来放在地上。
「遇见穿甲的女真母狗，先杀马，再砍人。」王俊说，「咱们打的是时间差，不是硬仗，救到人就走！」
第一晚，扑空了。七月初八王俊带着七百多人趴在灵店铺以南那片高粱地里，从酉时趴到寅时，露水浸透脊背，高粱叶上的水珠顺着脖子往下淌，但官道上始终没有动静。
天亮前樊时龙摸回来：「金狗没走这条道。她们在灵店铺西边绕了一段，歇在庄子里没动。」
王俊把嘴里的枯草茎抽出来，在沟沿上蹲了一会儿，才开口：「今晚还趴。探子再往前推十里，确认她们拔营走哪条路。」
第二日，探子在卯时前传回准确消息：女军猛安拔营，走官道，卯时末出发，队形拉得很长。
完颜沙里质率军从栾城北返，押着四千五百余名男女老幼，沿官道向灵店铺方向行进。队伍拖得很长，前头是五百骑兵开路，中间是密密麻麻用绳索串着的奴户，青壮男女皆有，脚踝磨出了血痕，在滚烫的黄土上印出一道道暗红的细线。有人走着走着便栽倒下去，被拖行的同伴踩过，又被后头的女兵一鞭子抽起来，踉跄着继续往前。后面是两百骑兵殿后，另有几辆大车装着从三县搜刮来的粮食和布匹。天热得像蒸笼，尘土飞扬，牛车吱呀吱呀地碾着，车轱辘陷进干裂的土里，走一步，停一下。随行的女兵骑着马，松松垮垮地散布在队列两侧，铁甲被晒得烫手，有人干脆把铁盔摘下来挂在鞍上，用头巾蒙着脸。
完颜沙里质骑着一匹枣红马走在队伍中段。她今日换了一身轻便的青布窄袖骑装，腰间仍悬着那柄短刀，头上戴着一顶遮阳的笠帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。她身旁策马的副将乌林答撒卯脸上横着两道旧疤，说话时眼角的纹路像刀刻的沟壑。
「格格，藁城这一趟，挖出八百多口子。」乌林答撒卯压低声音，「栾城那边，裴满明秀的人也得了手，拢共一千二三。无极的刁民跑了些，但算上沿途收的，合一块儿，四千五百人绝对有了。」
完颜沙里质点了点头，她放眼望了望前方那条直通正定的官道，路面被晒得发烟，两侧的玉米地已经枯黄，杆子耷拉着。她心里盘算着路程：今夜宿灵店铺，明日午后便能到真定城。这一趟出来半个月，总算要把差事交差了。
傍晚，队伍在灵店铺旗庄外的空地上扎了营。女军围成一圈，奴隶们被赶进庄子临时清空的几间破屋和牲口棚里。乌林答撒卯亲自带人清点数目，又吩咐亲兵在庄子外头布了哨。完颜沙里质在旗庄正堂坐着，面前摆着半碗凉透的羊奶，一直没喝。
「格格今夜歇在这儿，明日一早启程，午后准能到真定。」裴满明秀回来禀报，「底下姐妹们都累得够呛了。栾城那一路，有几个没看住，叫几个小崽子钻了玉米地跑脱了，逮回来时打折了腿……」
「不必跟我报这些琐碎。」完颜沙里质摆了一下手。
乌林答撒卯识趣地住了口，退了出去。
她不知道的是，距离灵店铺旗庄东南二十里的野地里，王俊正蹲在一道干渠的阴影下，嘴里嚼着一根枯草茎。他的目光死死盯着远处官道尽头那几点飘忽的灯光。
孙小三趴在他旁边，腰间别着那柄新打的短刀，刀鞘是一截竹筒临时削出来的。他压着嗓子道：「大哥，前头探路的弟兄回来咧，说灵店铺那边落了一大队人马，怕不有上千骑，后头还连着长长的串子，少说三五千号人，估摸着就是那女军猛安抓来的奴户。」