维斯瓦河东岸扎着十里连营，五万四千人。晨雾漫上来时，大营静得出奇。只有零星的马打响鼻，或者远隔重雾、从铁匠炉里传出的第一锤砸向蹄铁的钝响。
洛泰尔三世站在河岸高处。雨珠顺着铁盔边沿往下滚，碰到肩甲时弹开了几颗。身后那些旗已经湿漉漉的了：吕根的黑鹳、奥博特里特的白马、波美拉尼亚的狮鹫、波美雷利亚的纹章，再加上迈森的黑狮和卢萨蒂亚的条纹，全都耷拉着。只有条顿骑士团那面白底黑十字还绷得紧紧的，旗角被风扯着，发出阵阵轻响。
弗瑞德里希·奥古斯丁蹲在河岸碎石滩上，手里捏着一根削尖的木棍，在潮湿沙土上画着第一座城堡的轮廓。他的手指粗糙，但线条画的井井有条：一个正方形，四角有塔楼，面向河流一面预留码头位置。「马林堡，建在诺加特河拐弯处，木石混筑，先立木栅，再包石墙。冬天之前把地基夯完。」
洛泰尔看了好一会儿：「木材从哪来？」
「对岸。」奥古斯丁用木棍指了指维斯瓦河以东那一片暗绿色林冠，「普鲁士人用这些木头造木堡，我们也可以用这些木头造石堡。」
两周后，第一座木堡在泥水里拔地而起。这帮德意志士兵干活粗枝大叶，橡树砍下来皮都不脱干净，抬起来就往深坑里嵌；火烧过的木桩子带着一股子糊味，扎进三尺深。骑士团管这第一座叫马林堡。到了初夏，沿着河岸又顶起了托伦和索恩的木栅栏。城堡之间的泥路让人和马踩烂了，又用碎石一层层垫起来，路旁稀稀拉拉插着几盏挂在木杆上的油灯。洛泰尔从马背上吐了口唾沫，指着那些新立的哨所嘲讽：「把这群普鲁士野人的骨头砸碎了铺路，你们就知道这地界其实小得很。」
普鲁士人的斥候在林中看着城壁升起，把消息带回桑比亚半岛。维杜卡斯·桑比乌斯坐在火塘边，听完后没有起身，往火里添了一根松枝，过了好一阵才开口：「他们建一座，我们就拆一座。先让他们以为这地方已经归了他们，再让他们知道，林子里的路不是他们说了算。」
艾格莱·纳坦吉娅靠在右边，指头一遍遍搓着那串琥珀珠子，珠子撞得啪嗒响。祭司帕尔蒂斯·珀库尼缩在阴影里，嗓音哑得像走漏了风：「他们拜的是个被钉在木头架子上死掉的人。可咱们的神，在石头里，在火里，在林子里每一棵活树里。这帮人跨海过来，嘴里念着神，手里的铁器可一点没少砸。」
克林塔斯·瓦尔米乌斯把弯刀往膝盖上一横：「让这群狗东西过河。过了河，水可就不听他们的了。」
占卜师米拉·波罗蒂娜往火塘里塞了把枯草，火苗蹿了一下，冒出点蓝烟。她盯着灰堆看了半天，说：「灰底下有东西。」谁也没接话，帕尔蒂斯当她又在说胡话。
七月的半夜，黑得伸手不见五指，克努特·拉瓦德硬顶着把六百个奥博特里特硬汉扎进了对岸。第三天，高地被刨烂了，骨架子立了起来。湿松木桩子往死里砸，带皮的树脂崩得到处都是。那股子苦松香味辣眼，老远就能把人熏出泪来。
第三天天亮，林子里冒出几个普鲁士斥候，猫腰打量片刻，转头钻没影了。瓦尔蒂斯拉夫的主力随即开始渡河。三万人马分三路，前锋开道，辎重居中，工匠和石料压阵。狮鹫旗在雾气里晃荡。瓦尔蒂斯拉夫骑着匹灰马，手搭在旧弯刀上，始终保持沉默。
至于侧翼，斯维托佩尔克的人直接推进了芦苇荡，踩着沼泽往北挪；南边康拉德和海因里希的骑兵则踏着泥泞硬推进，马蹄把烂泥地捣得不成样子。
九月初，桑比亚半岛的树叶就落得差不多了。海风硬得很，带着咸味，直往衣服缝里灌。
「德意志人在砍咱们的树。」维杜卡斯说完这句就不吭声了，盯着火看。七个部落的长老围着火塘，铜锅里的苦草药咕嘟响。没人接话，帕尔蒂斯在角落敲他那块刻痕木板。
过了好一会儿维杜卡斯才又开口，声音压得很低：「他们不急着杀人。」他没往下说完，长老们也听懂了，不急着杀人，是要慢慢来，是不打算走了。
米拉坐在外头的烂树桩上，手里磨着两块石子，发出尖锐的刮擦声。她抬头看看阴沉沉的天，自言自语：「还谈什么以后……说不定上回聚在这儿的时候，这地界就已经完了。」
到了后半夜，克林塔斯才从水里钻出来。衣服下摆全在淌水，那条小船直接塞进了海湾东边的苇子荡里，外面根本看不出来。
两只沉甸甸的铜环丢在桌上，啪嗒一声，当地那几个老骨头这才开尊口。德意志人的平底船全塞满了石头，就贴着海岸线往北死蹭，摆明了要在半岛最顶上的风口上再楔一墩城堡。
克林塔斯往地上啐了一口：「这不是抢一季粮的打法。他们要在这儿过冬。」
啪的一声，帕尔蒂斯手里那根木槌直接砸折了，硬砸进土里半截，木屑飞得到处都是。「雪。」他只骂了一个字，「别让他们熬到下雪。这群狗东西自己砌了死人墙？那就给老子把他们闷死在里面。」
九月中旬，波美拉尼亚军团沿半岛南缘推进，瓦尔蒂斯拉夫将主力分三纵队沿三条平行林间通道向前，试图在普鲁士人完成集结前控制南端定居点。拉蒂斯劳斯部署右翼，沿干涸溪谷前进，赤脚踩过沙土，用脚掌感知土地湿硬，斥候每隔半个时辰回报。普鲁士人向后撤，退得很快但退得不乱。克努特走在队伍靠后，看着前方林间被砍倒的树，切口很新，断面上渗树脂，微弱松香味。树倒的方向顺着通道，是在清理路面，但普鲁士人为何要为入侵者清路？他蹲下，断面残留一道铁器切削痕迹，边缘薄如打磨。当晚斥候带回消息：前方约十里树林里有大量削尖木桩，正用湿土覆盖，正对通道方向，固定很深。
瓦尔蒂斯拉夫在第四天夜里才下了决心：右翼左翼继续保持速度，中军放慢，留出回旋的余地。拉蒂斯劳斯传令下去：「我们可能在慢慢走进一个盆底。等走到最底，那些藏起来的木桩就会露出来。他们想把我们推进一个跑不出去的地方，然后再慢慢拖。」
他拔刀插进地里：「记清退路。哪怕只有自己知道的小沟。」
可命令下得太晚了。