敢死隊三百人，全員犧牲。
普通将士傷亡超過五千。
而陛下，重傷瀕死。
衛青握緊拳頭，指甲深深陷進掌心。
“将軍！”一個親衛跑過來，氣喘籲籲，“我們在帥旗附近找到了這個！”
親衛手裏捧着一面殘破的旗幟——正是那面黑色的狼頭帥旗。旗杆已經斷裂，旗面被燒焦了一半，狼頭圖案殘缺不全，上面還沾着斑斑血跡。
“拓跋烈呢？”衛青沉聲問道。
“沒找到。”親衛搖頭，“我們搜遍了帥旗附近，只找到了這面旗，還有幾件染血的铠甲，但沒找到拓跋烈的屍體。有俘虜說，看到拓跋烈的親衛拼死把他搶走了，往北邊逃了。”
衛青眼神一冷。
拓跋烈沒死。
這個蒼狼部的雄主，在那樣恐怖的爆炸中，竟然活了下來，還被親衛搶走了。
這意味着，北境的威脅，還沒有徹底解除。
只要拓跋烈還活着，蒼狼部就還有卷土重來的可能。
“繼續搜。”衛青下令，“擴大搜索範圍，活要見人，死要見屍。另外，審問俘虜，問清楚拓跋烈的傷情，問清楚他們往哪個方向逃了。”
“是！”
親衛領命而去。
衛青轉身，看向擔架上的沈聽瀾。
軍醫和親衛們已經用軟墊鋪好了擔架，小心翼翼地将沈聽瀾擡了上去。動作很輕，但沈聽瀾還是悶哼了一聲，眉頭皺得更緊。
“将軍，陛下需要靜養，不能再移動了。”軍醫低聲道，“落鷹谷內條件簡陋，最好能盡快送回京城，請太醫診治。”
衛青點頭。
他知道軍醫說得對。
落鷹谷只是邊陲的一個山谷，醫療條件有限。沈聽瀾傷得這麽重，必須回京城，請最好的太醫，用最好的藥，才有可能保住性命。
但回京城，路途遙遠，颠簸奔波，對重傷之人來說，同樣是致命的考驗。
而且，京城那邊……
衛青想起離京前，白練塵的叮囑，想起京城內暗流湧動的“天罰”計劃，想起秦桧一黨可能趁陛下不在搞的小動作。
陛下重傷的消息一旦傳回京城，會引發怎樣的動蕩？
那些隐藏在暗處的敵人，會不會趁機發難？
衛青不敢細想。
他只知道，現在最重要的，是保住陛下的命。
“準備車馬。”衛青下令，“用最平穩的馬車，鋪最厚的軟墊，選最好的車夫。派五百精銳護送，沿途不得有任何颠簸。另外，派人八百裏加急回京，通知……通知白姑娘，讓她提前準備。”
“是！”
親衛們再次忙碌起來。
衛青走到擔架旁，看着昏迷的沈聽瀾，低聲道：“陛下，臣送您回京。白姑娘在等您，她一定有辦法救您。”
沈聽瀾依然沒有反應。
只有微弱的呼吸，證明他還活着。
***
落鷹谷的黃昏，來得格外早。
夕陽西下，将天空染成一片血紅。谷內的戰鬥已經徹底結束，夏軍正在清理戰場，收殓屍體，救治傷員。勝利的喜悅，被沉重的傷亡沖淡，每一個士兵臉上，都帶着疲憊和悲戚。
趙懷山帶着追擊的騎兵回來了。
他們追出了二十裏，斬首三千，俘虜五百，繳獲戰馬千餘匹。但拓跋烈和他的親衛，已經逃遠了，追不上了。
“末将無能，讓拓跋烈跑了。”趙懷山單膝跪地，向衛青請罪。
“不怪你。”衛青扶起他，“拓跋烈命不該絕。此戰能勝，已是萬幸。”
兩人并肩站在谷口，看着滿目瘡痍的戰場。
屍體堆積如山，鮮血滲進泥土，将大地染成暗紅色。殘破的旗幟在晚風中飄搖，燒焦的營帳還在冒着青煙。烏鴉在空中盤旋，發出刺耳的叫聲。
“這一戰，我們贏了。”趙懷山低聲說，“但下一次呢？拓跋烈沒死，他一定會卷土重來。”
“那就等他來。”衛青眼神冷冽，“陛下說過，大夏的邊疆，一寸都不能讓。拓跋烈敢來，我們就敢戰。”
趙懷山重重點頭。
兩人沉默了片刻。
“陛下怎麽樣了？”趙懷山問道。
“傷得很重，必須回京治療。”衛青說，“我已經安排好了，明天一早就出發。”
“末将願率部護送！”
“不。”衛青搖頭，“落鷹谷需要人守。趙将軍，你留下來，整頓防務，修複關隘，防備蒼狼部反撲。陛下回京之事，我來負責。”
趙懷山還想說什麽，但看到衛青堅定的眼神，最終點了點頭。
“衛将軍放心，只要末将還有一口氣在，落鷹谷就丢不了。”
“好。”
夜幕降臨。
落鷹谷內點起了篝火。
士兵們圍坐在火堆旁，吃着乾糧，喝着熱水，低聲交談着白天的戰鬥。有人講述敢死隊的壯舉，有人說起陛下的擂鼓，有人為死去的兄弟流淚。
勝利的代價，每個人都懂。
衛青沒有休息。
他巡視了營地，檢查了防務，安排了夜間的崗哨。然後，他來到沈聽瀾的臨時住處——谷內一間還算完整的石屋。
軍醫正在給沈聽瀾換藥。
紗布解開，露出胸口猙獰的傷口——肋骨斷裂處已經腫起，皮膚青紫，滲着血水。軍醫小心翼翼地上藥，重新包紮，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。
沈聽瀾依然昏迷，但呼吸似乎平穩了一些。
“陛下情況如何？”衛青問道。
“暫時穩住了。”軍醫擦了擦額頭的汗，“但內傷太重，必須盡快回京。路上不能颠簸，不能受涼，否則……”
“我知道。”衛青說，“明天一早出發，你随行照料。”
“是。”
軍醫退下後，衛青在床邊坐下。
他看着沈聽瀾蒼白的臉，想起這位年輕帝王登基以來的種種——肅清朝綱，整頓吏治，推行新政，禦駕親征。每一步都走得艱難，每一步都冒着風險，但沈聽瀾從未退縮。
這一次，他差點把命丢在落鷹谷。
“陛下。”衛青低聲說，“您一定要撐住。大夏需要您，白姑娘需要您，我們……都需要您。”
窗外，月光清冷。
遠處傳來士兵巡邏的腳步聲，和戰馬偶爾的嘶鳴。
落鷹谷的夜，很靜。
但衛青知道，這種平靜只是暫時的。拓跋烈沒死，北境的威脅還在。京城內，暗流湧動，危機四伏。陛下重傷回京，會引發怎樣的動蕩，誰也無法預料。
他握緊腰間的刀柄。
無論如何，他都要護陛下周全。
這是他的職責，也是他的誓言。