姚知韞緩緩睜開眼，定定地看着他。
霍抉沉默半晌才開口，語氣平緩得像在講古，“第一任英國公宋德謙。寒門出身，以二甲第七名的成績中舉。沒背景，沒人脈，在翰林院坐了六年的冷板凳，每日青燈黃卷，不聲不響。”
“後來放出去做知縣，倒像是魚入了水。修渠，辦學，勸農，一件一件地做，政績斐然。百姓叫他‘宋青天’。”
他頓了頓，聲音低了些：“真正讓他名動天下的，是宣德七年那場大雪。”
姚知韞靜靜聽着，指尖叩擊的速度卻漸漸緩了下來。
“那一年，西北三州，大雪封門。赈災的銀子往下撥，一層又一層，到百姓手裏只剩糠皮了。那時宋德謙已是戶部侍郎，五十多歲的人，自請去督赈。”
“去了，便真紮下了。不住官驿，住破廟。每日裹件老羊皮襖，在雪地裏深一腳淺一腳地走。親自盯着開倉，看着米下鍋，粥要插筷子不倒才許分。”霍抉的嘴角似乎動了動，“有一回，為追三車被克扣的糧，他連夜追出八十裏。回來時，眉毛胡子全結了冰，像個雪雕的人。”
“那一年西北，活下來的人比往年多三成。先帝在朝堂上嘆：‘文臣有此風骨，大晉之幸。’便封了英國公。”
他說到這兒，停住了。車轱辘的聲音一下一下，格外清晰。
“爵位傳到如今，是第三代了。”霍抉的聲音淡了些，“架子還在，可裏頭，漸漸空了。”
姚知韞擡起眼看他，西斜的光從他側臉滑過去，把鼻梁和下颌的線條描得格外利落。
“如今的英國公宋昭，”他頓了頓，“在太常寺領個卿職，正三品，管祭祀禮樂，倒也不用費什麽心思。靠着祖上留下的那些舊書舊禮，場面也能應付。”
車轱辘碾過一塊松動的石板，“咯噔”一聲響。
姚知韞的心裏也輕輕的“咯噔”一下。
這人說話，像用薄刃劃豆腐，面上光光的，底下卻都剖開了。
英國公傳承到如今第三代了，按大晉律，再往下便是降爵承襲，大勢擋不住。
‘不費什麽心思’，分明是說，宋昭沒實權，往後也不會有什麽破天的功勞等着他，到了這個年歲，這個位置也就到頭了。
她忽然間又有些悵然，人常說‘富不過三代’，寒門裏掙出的世家，終究無法與霍家那樣盤了幾百年的老樹比起來，到底是淺了些，若是沒出個格外的争氣的，門楣便漸漸矮下去。
風從車鏈子底下鑽進來，涼絲絲的，她把手攏進袖子裏，繼續聽霍抉不徐不疾的往下講。
“宋昭膝下三子三女。”霍抉語氣裏聽不出什麽情緒。
“嫡子宋平，是正妻——昌平伯府嫡女所出，”他臉上好像浮現一抹嘲諷的笑意，轉瞬即逝，姚知韞沒抓住。
“當年的宋昭與他舅舅家一位庶出的表妹李氏青梅竹馬，卻因門第不匹，被逼娶了昌平伯府的孫氏，可宋昭依舊舍不下表妹，成婚當日李氏也進了門，”
車轱辘吱呀吱呀，他的聲音混在裏面，有種奇異的清晰。
“李氏進了門，宋昭覺得虧欠，一味的寵着，不僅掌管着國公府的中饋，還一連生下了宋安、宋廷兩位庶子，還有女兒宋玉，可國公府畢竟不能沒有嫡子，老夫人逼着宋昭必須生下嫡子，否則就要奪走李氏的管家權，宋昭無奈，一年後孫氏生下了宋平，可畢竟小妾當家，根不正，這宋平也被養歪了，終日裏聲色犬馬，好賭成性，飛揚跋扈，還常常仗勢欺人。”
“國公府沒個善經營的人，老夫人去世後，家底更是被掏空了，可偏還要維持破天的排場，銀子如流水般的花出去——。”
他止住了話，沒有再說下去。
只是轉過臉，靜靜望着窗外，他眼底翻湧着壓不住的暴風雨前墨黑的海，但很快他垂了眼，将那一片驚濤駭浪無聲地斂進睫毛的陰影裏。
他不願叫她看見。
姚知韞望着自己袖口上細細的纏枝紋，那些藤蔓彎彎繞繞，纏的密不透風，纏的她有些透不過氣。
一個亟待填補窟窿的國公府，一個手握巨資又無可靠傍的孤女。
還有比她更合适的獵物嗎？而京中這樣的世家不勝凡幾，此刻的她，像一塊肥腴的、又無人看守的肉，擱在餓狼環伺的道上。
風又涼了些，她将手往袖子裏攏得更緊。指尖碰到腕子上溫潤的玉镯，涼浸浸的，心裏卻拂過絲絲涼意。
車裏安靜下來，先前幽幽的茶香，混着書頁的清氣，還在鼻尖萦繞，卻怎麽也暖不透這忽然沉下來的靜默。