賜婚
夜風驟起，垂的廊下燈籠一陣搖晃，光影亂舞，将那滿院的清輝也攪動起來，遠處傳來更夫悠長而蒼涼的梆子聲，一聲又一聲，敲破了秋葉的涼，也敲在各懷心思的人心上。
沈知節終于動了動，他将紙卷重新納入袖中，可心底那些壓抑不住的激動，卻無論如何都無法忽略。
随即他擡起眼，看向姚知韞，嘴唇動了動，似是想說什麽，他熟讀聖賢書卻屢考不中，最後只能轉學理學，自認也是小有所成，可他在她那套精算面前，似乎不堪一擊。
最終他只是鄭重地，深深地揖了一禮。“姑娘，”只是這一禮比剛才顯得尊敬得多了，他對她的輕慢，也徹底煙消雲散了。
姚知韞受了這一禮，沒有避讓，也沒有故作謙辭，她只是微微颔首，唇角挂着淡淡的笑意，在月色下，靜谧也深不可測。
霍抉将這一切收在眼底，胸腔裏那簇幽暗的火，愈演愈烈。
他看着她眉眼間那抹不自知的，卻流轉的耀眼清輝，看着她筆下流出的讓沈知節屏息的玄奧符號，看着她端坐燈影裏，周身籠着一層他人無法觸及的光暈。
心底那個蠻橫的念頭，又一次攫住了他。
他想将她藏起來。
藏得嚴嚴實實、密不透風
他想獨占。一寸光，一絲神采，都不想分給旁人看見。哪怕這個旁人是沈知節，是他倚重的臂膀，是他親自引到她面前的人，也不行。
這念頭來得洶湧，帶着兩世累積的偏執與失而複得後變本加厲的貪婪，燒得他喉嚨發乾。
“散了吧！”
他忽然開口，聲音低沉一些，微微沙啞。
姚知韞聞言，便從藤椅裏站起身，秋日的衣裙料子軟，随着她的動作，流水般滑落，朝着霍抉與沈知節的方向微微颔首，算是別過，便轉身朝內院走去。
步子依舊不緊不慢，裙裾拂過地面，留下一點淡淡的清茶香。
沈知節袖中的手，無意識地蜷了蜷，直起身将聲音壓低，“将軍——，屬下定當，盡心竭力。”
霍抉沒有回答，他的目光，依舊鎖在姚知韞身影消失的方向，眸色深得像此刻望不見底的夜空，所有的情緒都被那濃稠的墨色吞噬、沉澱。
他守了兩世，踏過血海與忘川，才終于又将她守回這尚且溫熱的時光。
只是……
他唇邊的笑意深了一分，也澀了一分。
只是他守回來的這個人，這縷魂，似乎比他烙在心底、反複摩挲過千萬遍的記憶，要不一樣得多。
她熟悉的面容底下，是那片他從未真正窺見過的、浩瀚而耀眼的星圖。
她不是需要他小心翼翼捧在掌心、呵着氣護着的琉璃盞。
她本身就是光源。
這認知，讓他心頭那簇暗火，燒得愈發無聲，也愈發……執拗。
聖旨送到姚府那日，天光晴好。宣旨太監身着绛紫宮袍，手捧明黃卷軸，那特有的、抑揚頓挫如戲文念白般的嗓音，在寂靜的庭院裏一字一句蕩開，
“……姚氏知韞，毓質名門，性秉柔嘉……赤衣侯霍抉，功在社稷，才堪棟梁……天作之合，特賜姻緣……欽此。”
“姚氏知韞”與“赤衣侯霍抉”的名字，用最堂皇正大的天家口吻，牢牢綁在了一處。
末尾那句“天作之合，特賜姻緣”，更是給這樁看着不合理的婚姻，蓋棺定論。
朱砂禦筆，不僅嚴嚴實實地蓋在了京中暗流湧動的流言蜚語上，更是斬斷了不知多少雙暗中窺探、蠢蠢欲動的手。
英國公府，一片死寂，孫氏對着滿室沉寂，頹然的倒在寬大的座椅裏，她“為子娶妻謀財”的算盤珠子尚未撥響，倒是先惹上了馮家那塊甩不脫的爛泥，蘇姨母這些日子一哭二鬧三上吊，甚至豁出臉面将事情鬧到禦前，最後她的平兒，堂堂英國公世子不得不娶一個六品官的女子為正妻，成了滿京城的笑柄。
而孫氏不僅沒能拿捏住姚知韞那金山銀海，反倒被宋昭徹底厭棄，關進了這怡德院，她嫁進國公府，半生謀劃，她不圖這空了的國公府，只盼望着她的平兒能平步青雲，可到頭來卻是竹籃打水，所求皆空。
而這一切的根源，孫氏眼底翻湧着淬毒般的恨意，連最後一絲體面也懶得維系。
都怪姚知韞那個小賤人。
還有蘇家所存的那些心思，如今的姚知韞一步登天成了侯夫人，莫說拿捏，便是想再湊上前沾點光，也得掂量掂量自己臉面夠不夠大，那枚代表舊約的玉佩，別說是假的，就算是真的，在這煌煌天威面前，也不過是徒惹嗤笑，自取其辱。
那滿腹算計與不甘，也只得硬生生咽回肚子裏，灼得五髒六腑都在無聲叫嚣。