崔維明聽到賜婚聖旨，将手中書折重重地撂在桌面上，案上燭火猛地一晃，映得他眼底陰晴難辨。
“原來——如此。”聲線沉冷，像冰層下暗湧的水，怪不得霍抉應受崔維則之邀，又在朝堂上出聲維護他，可他籌謀這一切，難道只為一紙婚約？
還是聖上授意？還是霍抉有其他心思？
若是有其他心思，怎麽會娶一個孤女？他難道不懂，崔家能給的遠遠比聖上要給的多，聖上年邁，早晚是要退位讓賢的，二皇子有崔家支持，若是再加上霍抉，那便更是如虎添翼，而霍家也能東山再起。
看來是聖上對崔家起了心思了，想到這裏，崔維明心底漫開了黏稠的寒意，順着血液竄遍四肢百骸。
他漠然良久，才極慢地擡起眼，眸光已沉靜如古井。
“畢方，備車，去明德書院。”
姚知韞接了旨，謝了恩，将那道沉甸甸的黃绫收好，秋陽正好，透過廊檐斜斜照下，曬得人肌膚生暖，卻照不透她骨子裏的寒意。
她緩緩擡首，望向天際，碧空如洗，湛藍得沒有一絲陰翳，乾淨得仿佛能映照出人心底所有的溝壑。
哪有什麽天賜良緣？不過是帝王心術權衡下的落子，是霍抉順勢而為、推波助瀾的結果。這道聖旨，是護身符，卻也是将他二人更緊密地綁上皇權與朝堂博弈戰車的繩索。
朝堂的暗流，從未停止，只會因利益格局的變動而更加洶湧詭谲。往後的路，不再是姚府後院的方寸清淨，而是侯門似海，伴君如虎。她與霍抉，已是名副其實的夫婦一體，榮辱與共。
他若步步高升，她便是诰命加身，風光無限；他若行差踏錯，萬丈深淵之下，粉身碎骨也有她一份。
風息雲散，真正的風波，或許才剛開始，她輕輕攏了攏衣袖，眼底靜如深潭。
聖旨頒下，滿城皆知。
姚知韞與赤衣侯的婚事，成了同光二十年秋末最轟動京城的談資。
有人豔羨孤女好命一朝飛天，有人揣測婚事背後的黃泉博弈，也有人暗笑霍抉竟然娶了無依無靠的孤女。
這些流言蜚語如秋風過耳，姚知韞并未放在心上。
只是日子終究與從前不同了。
常嬷嬷将院中諸事料理得滴水不漏，又新挑了四五個伶俐的丫鬟小厮，正在廊下跟着學規矩，步履聲、應答聲，錯落有致地織成一片井然有序的低韻。
沈知節那頭也已将産業賬冊厘清脈絡。如今她手中，除卻母親留下的鋪面、田莊，更多了霍抉交托的那些——她名下多是京中及江南的鋪面，涉獵綢緞、茶行、文墨諸業；霍抉交來的則多是北地的田莊、塞外的馬場，乃至兩條連通南北的商道。一南一北，一巧一穩，倒似無意間拼合出了一幅完整的商貿輿圖。
今日午後，秋光澄澈。
姚知韞在書房見了沈知節。這是中秋宴後頭一回正經議及商事。
她沒有寒暄，待沈知節坐定，便直接開了口，聲音清淩淩的，像檐下風鈴：
“西跨院已收拾出來了，那處有單獨的門戶，出入方便。往後你便在那邊理事，名號我已想好——就叫‘歸雲樓’。”
沈知節擡眼，靜候下文。
“歸雲樓內分三處：賬房、采買、督導。”她指尖在案上虛虛一點，似在勾勒架構，“賬房設兩位總賬，一位管賬目清錄，一位管銀錢出入。京中所有産業的賬房，一律移至歸雲樓當值。工錢比市面高出兩成，但我要最好的人。須得住宿樓中，七日休一日，但賬房不可空崗。”
她頓了頓，續道：“各鋪面只記流水細賬，每日戌時末之前送至歸雲樓，由總賬房統一核錄，月終彙總結算。京外其他州府的産業，也依此例推行。”
“采買一事，按行業專設人手。工錢亦可從優，唯有一個要求——尋到最優、價最宜的供貨路子。”她擡眼看向沈知節，目光明澈，“沈先生是明白人，該知道‘源頭活水’的道理。”
沈知節微微颔首。
“至于管治之道，”姚知韞語氣漸沉，字字清晰，“我只八字：自負盈虧，獨立核算。”她略向前傾身，窗光映亮半邊側臉：
“各地所設歸雲樓，年盈利之中，我會拿出一成作為所有人的獎勵，至于怎麽獎，就一個原則，多勞多得。”
言至此，她停下，目光靜落于沈知節面上。
“至于沈先生你，”她微微一笑，笑意淡而篤定，“我給你——所有歸雲樓産業淨利的一成，當然，這是去掉其他分紅後的數額。”
書房內一時靜極。
廊下風過，竹簾沙沙。
沈知節默然片刻，起身，長揖至地。
沈知節那一揖，久久未直起身。
寬大的靛藍袖幅垂落在地，遮住了他微微發顫的指尖。書房裏熏着淡淡的檀香，那氣息原本寧神，此刻卻仿佛凝成了實質的絲縷，纏繞在他驟然停滞的呼吸間。