正月
姚知韞察覺到身側多了一個人，側頭看見是他，眼底漾開笑意。
清言的目光從姚知韞身上移到霍抉身上，微微一怔，随即垂下眼，後退半步，恭恭敬敬地行了一禮。
霍抉點點頭，神色淡淡的，看不出喜怒。
姚知韞看看清言，又看看霍抉，忽然明白了什麽，她忍不住彎了彎唇角，伸手輕輕勾了勾霍抉的袖口。
霍抉低頭看她，她沖他眨眨眼，心裏溢滿了歡喜，多大的人了，還吃孩子的醋？她卻從來不知道，清言可不是個孩子。
霍抉沒說話，只是把她的手握進掌心，握得緊緊的。
那邊廂，戲班子的人已經迎了上來。領班是個四十來歲的漢子，姓周，原是蘇松一帶的戲子，家鄉遭了災，帶着班子一路逃難到京城，差點餓死街頭。姚知韞從清慈院回府的路上碰見，便出手救了下來，将他們安頓在清慈院。
後來見他們确實有些真本事，她便寫了幾個本子，讓他們在歸雲樓的酒樓裏搭臺唱戲，混口飯吃。沒想到一來二去，竟漸漸有了名氣。
她便索性将一間經營不佳的酒樓關了門，照着記憶裏電視上的劇院模樣，重新搭了臺子，擺了桌椅。開張之後，來聽曲的達官貴人絡繹不絕，如今更是一票難求。
戲班子感激她的知遇之恩，執意要分紅給她。她委婉拒絕，後來推脫不掉，只得同意他們将盈利的兩成供給清慈院，供養那些孩子們。
這個規矩，維持至今，從未更改。
周班主帶着班子裏的幾個臺柱子，恭恭敬敬給姚知韞磕了頭。
“夫人大恩，小的們沒齒難忘，今日過年，帶着他們來給夫人拜個年，這些都是新收的苗子，給夫人唱上一段，熱鬧熱鬧。”
姚知韞笑着扶起他：“好，那就唱。孩子們早盼着呢。”
慈念帶頭歡呼起來，其他孩子也跟着拍手叫好。
周班主一聲招呼，戲班子的人便在院子東邊臨時搭起的小臺子上忙活開了。鑼鼓家夥一響，孩子們呼啦啦全圍了過去，擠得滿滿當當。
姚知韞牽起霍抉的手，緩緩走到阿慈支起的桌子旁坐下，看着滿院子的熱鬧，嘴角一直彎着。
暮色四合，唱也唱過了，鬧也鬧過了。姚知韞給孩子們發了紅封，又與大家一起吃了晚膳，直到夜色深沉，才起身離了清慈院，回到姚府。
一日下來，姚知韞累壞了，上了馬車晃悠悠的，又有霍抉抱着，便沉沉睡了過去。
醒來，已經日上三竿。
今年年初二，霍抉陪着姚知韞回了昌平伯府。
王夫人一早便在門口候着，拉着她的手，絮絮叨叨問了半日的話，孫穎與謝連笙陪着，說說笑笑，熱熱鬧鬧。昌平伯與孫懋修陪着霍抉，也是一團和氣。
用過午膳，又坐了一會兒，兩人才告辭出來。
回到府上，天色已晚。
姚知韞本是想着趁霍抉休假，去遠一些的地方走走看看。可這兩日折騰下來——除夕守歲，初一進宮，初二又往昌平伯府跑——她實在沒有多餘的力氣再出去玩了。
罷了，就在府裏歇着吧。
于是，初三這一日，姚知韞帶着霍抉去了暖棚。
玉米苗已漫過小腿高，綠油油的葉片在暖棚的光裏泛着油亮的光澤。姚知韞蹲下來，輕輕摸了摸葉片，眼裏亮晶晶的。
“長這麽高了。”她喃喃道。
霍抉站在她身後，笑看着她。
兩人又把年前收的土豆下了種，一壟一壟，整整齊齊。
剩下的日子，便過得悠閑了。多半是窩在屋子裏下棋，偶爾去攬月樓彈琴。日升日落，歲月靜好。
轉眼的功夫，便到了初十。
霍抉開印上朝，歸雲樓也開了工。姚知韞按着自己的老規矩，給衆人發了開工紅封，連着府裏的下人也都有。人人臉上帶着笑，整個侯府又熱鬧起來。
過完年，生活便回到了正軌。
姚知韞閑來無事，便将書房裏自己抄錄的書整理出來，把屬于經史子集的那部分一一揀出。
當年母親的嫁妝，除了蘇家那半幅家業，便是這半壁藏書。許多孤本市面上早已難尋，她怕有朝一日損毀，便趁着閑暇一一抄錄了下來。
沒想到今日竟然派上用場了。