霍太夫人
衆人好奇，姚知韞一個孤女，哪裏來的兄弟？
林叔領着一個身着青袍的年輕男子走了進來，那人氣度沉穩，一看便不是尋常人。
姚知韞站起身，霍抉也緊随其後，向着孫懋修端端正正地行了一禮：“見過兄長。”
她看着霍抉恭敬的模樣，心裏明白他是為了給她做面子，不然堂堂侯爺，何必向一個七品主事行禮？
孫懋修回了禮。
霍抉轉向霍老夫人一家，語氣淡淡的：“老夫人，這位便是昌平伯府的公子，也是韞兒的兄長。”
“兄長見諒，今日家裏有客，怠慢了。這是霍家老夫人、霍夫人，還有二房、三房一家。”霍抉從進門就沒稱呼過他們祖母、母親，可見心中的恨意。
孫懋修上前兩步，拱了拱手，不卑不亢：“原來是霍家老夫人，晚輩孫懋修，今日奉家母之命，來看看舍妹。”
霍老夫人笑得有些勉強，本以為姚氏只是個孤女，沒想到竟冒出個舅兄，還是伯府公子。“孫舅爺有心了。”
孫懋修行禮，便轉身看向姚知韞，眼底帶着溫和的笑意：“韞兒，靖南王從南疆進貢香橼和蘋果，陛下賜下一籃給父親，母親便讓我送幾個來給妹妹嘗嘗。”
姚知韞意味深長地看了霍抉一眼，孫懋修的到來，怕不是巧合吧。
她彎了彎唇角，迎上孫懋修的目光：
“多謝母親挂念。近日家裏事多，過幾日我去看望母親。”
霍抉接過東西，交給林叔，轉向孫懋修拱了拱手：“今日家裏不便留客，兄長見諒，之後沉舟定然陪夫人上門賠罪。”
這話說得客氣，可那“不便留客”四個字，落在霍家人耳朵裏，便有些意味深長了。
孫懋修看了姚知韞一眼，微微颔首，又與霍家人見了禮，便轉身離去。
腳步聲漸漸遠去，廳內忽然靜了下來，壓得人有些喘不上氣。
霍老夫人那張保養得宜的臉上，笑意已經僵住了，唇角微微下撇，像是被什麽定在了那裏。手指摩挲着那串碧綠的念珠，一下，一下，不急不緩，卻讓人莫名心頭發緊。
小林氏的眼神卻從始至終都落在姚知韞身上，帶着審視，也帶着幾分說不清的意味——掂量或是算計。
二夫人和三夫人飛快地交換了一個眼神，随即垂下眼去，各懷心思。
霍抉卻沒看她們。
他端起茶盞，輕輕抿了一口，放下時才開口：“林叔。”
林叔送客剛回，連忙應聲上前。
“送二叔、三叔回甜水巷。”
話音剛落，廳內的氛圍又沉了幾分，霍老夫人手中的念珠倏然停下，擡眼看向霍抉。
霍抉沒有躲閃，迎上她的目光。那一眼，不冷不熱，卻像隔着千山萬水，二十多年的恩怨，誰又能與誰心平氣和。
他目光冷峻，語氣平平：“時候也不早了，常嬷嬷，送老夫人到承晖院，至于霍夫人，就住溫玉院。”
常嬷嬷上前，恭恭敬敬地行禮：“老夫人，請。”
霍抉一錘定音，不容置喙。
霍老夫人看着他，看了好一會兒，忽然笑了，可那笑卻讓人繃緊了脊背。
“好，”她說，“真好。”
她站起身，小林氏連忙去扶，常嬷嬷上前引路，一行人往門外走去。
一瞬間，廳內重歸寂靜，炭火還在噼啪響着。
姚知韞輕輕舒了口氣，側過頭看向霍抉。
他坐在那裏，脊背挺得筆直，目光落在門口的方向，眼底翻湧着她看不懂的東西。他的手涼涼的，僵了許久，卻遲遲沒有放松下來。
姚知韞沒有說話，把手覆在他手背上，一下一下輕輕摩挲着，仿佛能看見那壓抑着的翻湧的情緒。
良久，他才反手握住她的手，握得緊緊的。
“韞兒。”他的聲音有些啞。
“嗯？”
他沒有說話，只是把她拉着坐在腿上，把臉埋在她頸窩裏。姚知韞愣了愣，随即擡起手，輕輕拍着他的背。
他将二房、三房趕去了甜水巷，等于是分府別過，他用這樣的方式，保全了她，讓她不必日日與那些人周旋。
可卻給朝堂上那些人遞了一把刀，明日他在朝堂，怕是要面臨禦史彈劾、政敵攻擊，“不孝”“跋扈”“得勢忘本”……這些詞，她光是想想，就覺得沉甸甸的。
可她使不上勁。朝堂上的事，她插不進手，也不知道要怎麽幫他。
窗外，天色漸漸暗下來。廊下的燈籠還沒點，屋裏暗沉沉的，只有炭火的光明明滅滅，映在兩人身上。
不知過了多久，姚知韞突然拍了拍他的肩膀：“餓不餓？我去給你做碗面。”