策馬
霍抉端着茶盞，語氣冷峻：“吳稚躍，把事情說清楚。”
吳稚躍挑了挑眉，目光落在瑟縮在蘇老夫人身後的素卿身上，眼底閃過一絲不易察覺的複雜。
“當年羌人突然進犯嘉蘭，袁将軍不聽軍令，擅自領兵追擊，結果中了羌人陷阱，三千精兵全軍覆沒，他自己也身負重傷。”
吳稚躍說得有些無奈，這些事本該随着袁将軍的死，塵封地下，無人提及。
“侯爺帶兵趕到時，袁将軍已身負重傷，藥石無醫。他臨終前唯一放不下的，就是膝下孤女。袁将軍是跟着侯爺七年的老人，侯爺不忍他死後被名聲所累，這才對外說是他為救侯爺陣亡，保全了他身後的清名。至于照顧袁姑娘，那是侯爺念着舊情，應下的托付。袁姑娘一直居于內宅，有嬷嬷照料，侯爺從未與她見過，哪裏來的情之所向？又哪裏來的婚約一說？”
話音剛落，他看向素卿，眼底不免閃過幾分憐憫與無奈。在衆人還未反應過來之前，繼續說道：“此事，在嘉蘭知曉的人不少。袁姑娘到京城後，也是由我安排在甜水巷，侯爺原意是盡快送袁姑娘回嘉蘭，只是我雜事纏身，一直還沒騰出空來。”
霍抉不着痕跡地側目看向姚知韞一眼，眼神裏帶着幾分“我是清白的”的意味，随即他轉回頭，目光落在蘇老夫人身上。
“本侯竟然不知，原來蘇家與袁姑娘還有這樣的緣分。既如此，蘇老夫人便将袁姑娘接回去好生照看，我想袁将軍泉下有知，也能瞑目了。”
蘇老夫人張了張嘴，正想說些什麽，霍抉已經沉着聲音開口：“青木，送客。”
說罷，他站起身，拉着姚知韞便往外走。
邁出正廳之前，他身形微頓，頭也不回地丢下一句：“本侯不知，什麽時候霍家與蘇家來往如此親密了？京城諸事繁雜，太夫人以後還是慎重一些為好。”
還未走遠的蘇老夫人聞言，腳下一個趔趄，差點摔倒。素卿上前扶了一把，卻被她狠狠甩開，蘇老夫人恨恨地看了她一眼——真是成事不足敗事有餘，如今倒好，事情沒辦好，反倒惹了一身騷，回去還不知要如何與太子交代。
在那樣的眼神中，素卿只得忍氣吞聲，默默垂淚。
“哭什麽哭，老爹死了也沒見你哭的這麽慘。”蘇老夫人厲聲呵斥。
霍抉拉着姚知韞沒有回歸雁居，反倒朝外走去。
姚知韞疑惑：“去哪裏？”
“清源縣。”
“現在？”
“我們在清源住一晚，明日下種後，若是時間還早，帶你去清泉寺逛逛。”霍抉扶着她的腰，一路往外走。
馬車早已停在門口，小桃和芙蓉立在馬車旁。姚知韞只是笑笑，踩着車蹬上了馬車，霍抉随後跟上。
馬車搖晃了一個時辰，終于出了城。
姚知韞掀開車簾，正是黃昏時分。夕陽把不遠處的汾河染成一層又一層深淺不一的紅，水天相接，金染胭脂，河面上碎金蕩漾，像是把一整天的陽光揉碎了，灑在水裏。
幾艘小舟緩緩劃過，碎金被攪碎，又慢慢聚攏，船夫的身影在暮色裏成了淡淡的剪影。
想起霍抉說過的“汾河晚照”，原來是這般風景。
姚知韞的眼角澄亮，她看過無數風景畫冊，也讀過山河詩句，想象過無數次殘陽鋪水的畫面，可想象終究是想象。
她看得入神，并未察覺霍抉的目光，從始至終都沒有離開過她。
他就那麽靜靜地看着她，看着她微微泛紅的臉，還有臉上變幻的情緒。
“想不想騎馬？”
她愣了一下，轉過頭看他。
夕陽餘晖落在他的臉上，那張總是冷峻的眉眼鍍着一層柔和的光，眼底帶着淡淡的笑意。
“想。”
她當然想，以前只能在電視上看別人騎馬，那種策馬揚鞭、迎風馳騁的模樣，她羨慕得不得了。
霍抉先下了馬車，伸出手。姚知韞扶着他跳下來，站在路邊，晚風拂過，帶着淡淡的水腥氣。
霍抉吹了一聲口哨，馬蹄聲由遠及近，一匹通體雪白的馬從後面跑了過來。馬兒高大俊美，渾身沒有一絲雜色，在夕陽下泛着油亮的光，像一匹流動的綢緞。
“它叫‘皎皎’。”他說。
姚知韞嘗試着伸出手，撫摸它的鬃毛。那馬轉過頭，用濕漉漉的鼻子蹭了蹭她的手心，癢癢的，她忍不住笑了。
“皎皎。”她低聲呢喃，随即擡起頭，望着霍抉，眼底映着漫天霞光，“皎皎白駒，在彼空谷。”
霍抉沒有接話，走到她的身後，雙手托住她的腰，一把将她舉了起來。姚知韞還沒反應過來，人已經被放在馬背上，她下意識地抓緊馬鞍，心砰砰直跳——太高了，比想象的高多了。
霍抉也翻身上馬，坐在她的身後，雙臂從她身側繞過，握住缰繩，将她整個人護在懷裏。
溫熱的胸膛貼着她的後背，熟悉的氣息将她籠罩。
“別怕，我在。”
馬兒沿着汾河河岸緩緩前行，夕陽将他們的影子拉得長長的，投在河邊的草地上，一高一低，緊緊相依。偶爾有歸巢的鳥從頭頂飛過，留下一串清脆的叫聲。