姚知韞漸漸放松下來，身後的霍抉好像一座山，穩穩地托住了她，擋住了所有的風，也擋住了所有的危險。她只要把自己交給他就好。
她忍不住轉頭，想看看他此刻的模樣，唇瓣不小心蹭過他的下颌，她清晰地感覺到那微微冒出來的胡茬，粗糙卻帶着他的溫度。
她愣了一下，正要移開——
霍抉低下頭，吻住了她。
夕陽、河岸、歸鳥、晚風，都成了模糊的背景。她只感覺到他的唇，他的氣息，和他把她護得更緊的手臂。
良久，他才松開。
姚知韞紅着臉，把臉埋進他胸口，不敢擡頭。
夕陽将盡，暮色四合。
姚知韞靠在霍抉懷裏，感受着身下“皎皎”穩穩的步伐，整個人像是被這暖融融的暮色泡軟了，忍不住打了個小小的哈欠。
霍抉低下頭看她，唇角始終帶着笑。
“坐穩了。”
他雙腿一夾馬腹，缰繩輕輕一抖。“皎皎”猛地加速，從緩步變成小跑，又從小跑變成疾馳。
風瞬間灌滿了姚知韞的耳朵。
她驚呼一聲，下意識地往後靠，卻被霍抉牢牢圈在懷裏。他的手臂像兩道鐵箍，把她護得緊緊的，讓她連晃都不曾晃一下。
眼前的一切都變成了流動的光影——河岸向後掠去，蘆葦叢被驚起一片飛鳥，遠山在暮色裏急速後退。風聲呼嘯，吹亂了她的頭發，吹得她睜不開眼，可她不想閉眼。
太痛快了。
那種策馬狂奔的感覺，那種被風裹挾、被速度包裹的感覺，比任何她想象過的都要好一萬倍。
她忍不住笑了起來，笑聲被風吹散，飄在身後。
霍抉低頭看她，看見她眼底的光，比天邊最後一點晚霞還要亮。
他又夾了夾馬腹，馬兒跑得更快了些。
“皎皎”跑得更歡了，馬蹄聲急促如鼓點，霍抉的手臂始終穩穩地護着她，沒有一絲松動。
姚知韞不知道他們跑了多久，馬兒終于慢下來的時候，已經能看見清源縣的城牆了。
天色已經暗了下來，五六丈高的城牆在暮色裏黑沉沉的，青磚包砌，看得不太真切。四盞大紅燈籠照着城樓上“豐樂”二字，據說是祈求五谷豐登之意。
城門已經關閉，霍抉策馬上前，取出腰牌。守城的士兵看清後，連忙開門。
馬蹄踏進城門洞的那一刻，四周驟然暗了下來。門洞幽森，馬蹄踏過地面，發出空曠的回響。姚知韞仰頭看着那斑駁的城磚，想象着這城門看過多少朝代更疊，迎來送往了多少人。
出了門洞，街上還有零星的行人，店鋪門口挑着燈籠，叫賣聲已經歇了，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠。
又走了約莫一盞茶的工夫，馬兒終于在一座莊子前停下來。
姚知韞擡頭望去，只見一座樸實的木色大門，門楣上沒有匾額。
霍抉翻身下馬，又伸手把她接下來。第一次騎馬的姚知韞，踩在地上差點沒站穩，攀着霍抉的腰才勉強站住，可雙腿依然酸軟——果然這馬也不是誰都能騎的，太遭罪了。
心裏暗自吐槽，人還沒反應過來，便被霍抉一把抱起，朝着裏面走去。
姚知韞微微掙紮：“讓人看見了。”
“這個時候沒人。”霍抉壓低了聲音，毫不避諱地抱着她走。這個時間人都休息了，偶爾有丫鬟婆子，也都是他的人，自然不會出去說嘴。在這裏，她可以完全放松，想做什麽就做什麽。
“侯爺——”一位身着粗布短褐、模樣像莊頭的人，打着燈籠彎腰行禮。
霍抉颔首示意，那人便挑着燈籠在前面帶路。沿着游廊走了半炷香的工夫，到了正房。那人挑起簾子，霍抉抱着她走了進去，将她放在椅子上。
正房已經點了燈，想來是知道他們要來。
桌椅雖不華貴，卻擦得乾乾淨淨、一塵不染，炕上的褥子錦被也都是新的。
“方才那位是莊叔，也是這個莊子的莊頭，你要不要問問他莊子上的事？”霍抉問道。
“嗯。”姚知韞點點頭，休息了片刻，終于有了腳踏實地的感覺。
“莊叔——”霍抉喚道。
莊叔一直站在門外，等着霍抉的指示，聞言上前兩步，隔着簾子向姚知韞行禮：“見過夫人。”
“麻煩莊叔與我說說莊子上的事情吧。”姚知韞稍稍提高了聲音。
“回夫人，咱們莊上有六百地，四十六戶佃農，二百七十八口人。常年在地裏忙活的有一百八十號勞力，農忙時也從鄰村雇些短工；長工有十人，都是種地的好把式；還有兩個放牛的半大小子，一個喂牲口的老漢；婆子就雇了佃戶家的，幫着做飯。”
莊叔頓了頓，等着裏面的回音，見無人應承，便接着說道：“莊子東邊靠河有上等地一百五十畝地，佃農叫它‘油土坡’，是黑土，地肥，灌溉方便，種的麥子，一畝能打兩石；西邊離河渠稍遠，有三百畝中等地，風調雨順的年景也能打一石四五鬥，若遇上旱澇，收成便跟不上，原先種的是栗米和豆子，輪着種，種一年歇一年；剩下的都是沙石地，地薄，留不住水，種不了麥子那麽金貴的作物，也就種一些荞麥、高粱，收多少算多少。”