穿過芳菲苑時，眼前已是一片初夏的盛景。湖兩側的垂柳長得愈發繁茂，長條垂落，風一吹便輕輕浮動；湖中荷葉亭亭玉立，挨挨擠擠鋪滿水面，風過荷香袅袅，偶有粉嫩的荷苞探出水面，晃動間盡是嬌羞。
桃林和杏林更是熱鬧。桃樹枝頭綴滿了果實，此刻各品種的桃樹、杏樹已然能清晰分辨，姚知韞便吩咐侍弄的仆人，在每棵樹下挂上木牌，以便分辨。
早桃已染上濃淡相宜的胭脂紅，圓潤飽滿地挂在翠綠枝葉間，瞧着便清甜多汁；後面的晚桃尚是青嫩之色，鼓鼓囊囊地攢着勁兒膨大，藏在葉隙間，透着蓬勃生機。
與此相對的杏樹，也不遜色。滿樹金杏壓彎了枝桠，橙黃中帶着淡紅，果皮光滑，絨毛褪去，風偶爾吹過，細碎的果香便漫過來，沁人心脾。
姚知韞順手摘下一個，用帕子拭去表面浮塵，輕咬一口，清甜中略帶幾分酸澀。她望着滿樹果實，暗自思忖，待到孫穎出嫁那日，這些杏子也就能采收了，到時一定要送一些給她。
擡手推開牆面上那扇隐藏的大門，竹外軒的景致更勝一籌。霍抉命人将竹外軒那方池塘填平，悉數留出來給她種作物。
牆角的葡萄順着竹架蜿蜒攀爬，枝蔓交錯纏繞，翠綠的葉片層層疊疊，遮住了半片陰涼，枝桠間已綴着小巧的青葡萄，正待時日漸長，漸次轉紫；挨着它的覆盆子叢，比起去年長得更是郁郁蔥蔥，那泛紅的果實小巧玲珑。姚知韞心中一動，今日正好摘下些，送去給昌平伯府王夫人他們嘗嘗鮮。
姚知韞格外關心的，是上次徐退之捎來的葵花子。下種已有一月有餘，幼苗已長到小臂那麽高，每棵都舒展着三四片寬卵形的葉子。無論是前世還是今生，她都偏愛向日葵——向下紮根，向陽生長，總是肆無忌憚地綻放，有着獨有的熱烈與明亮。
雖幼苗存活數量不算多，卻已足夠讓她滿心歡喜。她蹲下身，仔仔細細地為幼苗拔除雜草、細細澆灌，指尖拂過嫩綠的葉片，眼底滿是溫柔期盼，盼着它們能自在生長，從容而肆意。
看着這一方盎然天地，心情也不自覺地愉悅起來。
她着人将一些盛開的花搬到歸雁居，着手布置那一方屬于自己的小天地。她雖不喜奢華，卻也不想有半點粗陋。媽媽當年的生活即便已是一地雞毛，卻依然将屋子打掃得乾乾淨淨，她說，家裏處處都是對舒心日子的期許。
她命人換上了素色绫紋軟緞窗簾，光線透過窗簾變得柔和溫潤，既擋去了正午的烈日，又不顯得昏暗；案幾上只放了一方青釉瓷瓶，插着幾枝新剪下的栀子花和蜀葵；案頭鋪着素色雲錦軟墊，擺上她常用的玉硯與麻紙，一旁放着一小盆青翠的文竹，葉片纖細，添了幾分雅致生機。
床頭也懸挂了淺藕色紗帳，繡着細碎的蓮花紋樣，既添溫婉，又能擋去蚊蟲；周圍鋪上了柔軟的氈毯，踩上去無聲無息。
放在窗臺上的栀子花開得正盛，香氣清潤綿長。
回廊擺放的芍藥，開得肆意張揚，碩大的花朵雍容華貴，花瓣層層疊疊，盡顯風姿；還有牆根的蜀葵，更是長勢潑辣——冬日裏沒看出來，天氣一暖，便卯足了勁抽枝綻蕊，層層向上盛放，與芍藥相映成趣，滿院皆是生機。
歸雁居的每一處，沒有金雕玉琢的張揚，卻處處透着她的用心，皆是她想要的安穩與舒心，恰如她此刻的日子，平淡卻安心，逍遙而自在。
她又想起，之前因為府裏發生的事情，端午節也只是将包好的粽子派人一一送到各府，全了禮數。今日的覆盆子足足收了兩小籃，姚知韞親手用油紙包好，每一包都綴上一朵小巧紅潤的石榴花，吩咐人送到昌平伯府，也給邕王府送上一些。
暮色漸濃時，霍抉匆匆結束了公務，便迫不及待地回了侯府。踏進院門，便被這滿院清雅氣息裹住——這方小院，冬日裏有融融暖意，春日裏有灼灼明媚，如今入了夏，更添了幾分雅致清寧。每一種模樣，都讓他生出不同的熨帖質感，能驅散他一身的疲憊與肅殺，連腳步都不自覺地放輕了許多。
“回來了。”姚知韞聽見動靜，從內室走出來，身上穿着輕便的軟緞襦裙，唇邊噙着淺淡的笑意。她上前迎了兩步，擡手自然地拂去他肩頭的浮塵，指尖溫軟，直觸心底。
霍抉垂眸望着她，心底早就軟成一灘水。他擡手輕輕握住她的手，掌心的薄繭蹭過她細膩的指尖，喉頭微動，竟一時不知該說些什麽。他半生戎馬，刀口舔血，朝堂詭谲難測，他步步為營、如履薄冰，從未敢奢望過這般安穩的日子，更從未想過，會有一個人，把他的居所打理得這般妥帖，安安靜靜地等他回家。
他從地獄爬回來，本只是想護她周全，可越是靠近她，越是沉溺于她的美好，他想要的就越來越多——想要這滿院花香常在，想要她笑意常駐，想要這份安穩歲歲年年。
如今，他所求的仿佛都已擁有，心底的歡喜之下，卻藏着難以言說的惶恐，愈發害怕這只是一場夢。夢醒來，這一切終将不複存在。
念頭一閃而過，霍抉不再克制，伸手将她緊緊擁入懷中，似要将她揉進骨血裏。他心裏更是暗暗打定主意，往後餘生，即便閻王親自來搶，他也會闖入閻羅殿，将這個人追回來。