早桃
今日霍抉特意告了假，陪着姚知韞靜養。姚知韞輕輕扶着他的手，腳步輕緩地走到院中，微涼的微風吹過，卷着庭院裏沁人的花香漫過鼻尖，卻也悄悄勾起了她心底潛藏的疑惑。
今日的侯府，似乎從晨起便透着幾分說不出的異樣。
往日裏，府中的下人見了她，雖恭敬有禮，卻也帶着幾分熟稔的溫和，回話時語氣親和，眉眼間亦有幾分自在；可今日不同，無論是廊下灑掃的雜役，還是端茶送水的丫鬟，語氣裏除了恭敬，更添了幾分明顯的拘謹與敬畏。
還有小桃——小桃與她自小一同長大，情同姐妹，往日裏在她面前素來無拘無束，便是偶爾撒嬌耍鬧、沒大沒小，她也從不會怪罪。可今日的小桃，無形中多了幾分小心翼翼，言行舉止間滿是畢恭畢敬，連說話都刻意放低了聲音。那份生疏感，像一根細刺，輕輕紮在她心上。
姚知韞心頭的疑惑愈發濃重，眉尖微微蹙起。她隐約覺得，這一切的轉變，或許與霍抉有關，可看着霍抉溫柔的眉眼，終究還是将到了嘴邊的疑問咽了回去，未曾多問半句——她不願憑空揣測，更不願讓他為這些瑣事分心。
午膳後，吳稚躍進府給她把了脈：“嫂夫人，杏仁以秋石浸泡，秋石之寒與杏仁之潤本就相沖，若再長期浸制，便是溫水煮青蛙。好在嫂夫人身子穩健，且時日不多，倒也無礙，調養三月即可。”
說着，他将一瓶調配好的藥丸放在桌面：“沉舟說嫂夫人不喜湯藥，這是我自制的藥丸，裏面加了蜂蜜，溫水吞服便可。”
姚知韞尚未及道謝，霍抉便已神色冷峻地催着吳稚躍啓程。聽着吳稚躍一路抱怨着出府，臨走前只丢下一句：“澗縣災情恐生瘟疫，我得去看看。”
望着那道匆匆離去的背影，姚知韞由衷輕嘆。醫者仁心，逆行者的身影，從古至今都透着偉大。她曾向往過那樣的光芒，卻終究未能成為其中一員。既然如此，那便做些力所能及的事吧。
她當即喚來沈知節，命他調集綢緞莊中厚實的棉布，趕制隔離服與口罩，悉數送往澗縣——雖綿薄，卻是一片心意。
這一日，霍抉始終亦步亦趨，不離姚知韞左右，端茶倒水、喂飯捏肩，殷勤備至。
這般極盡溫存的模樣，與昨日那個雷霆立威、滿身肅殺的男人判若兩人。
院中上下的丫鬟仆役，還未從昨夜刑場的殺意中回過神來。前院廳前的鮮血才剛清洗乾淨，可此刻侯爺眼底的冰棱卻盡數消融，只剩下化不開的柔意。
衆人心中均是百感交集，又驚又懾。
他們心中有了一個更清晰的認知：在這侯府，夫人是真正的重中之重。即便心中有些小心思的人，此刻也都收得乾乾淨淨。
太夫人與小林氏那邊，先後差人傳了話來，皆稱身子不适，傳谕姚知韞不必前往請安問候。
姚知韞聞言，正合心意，只淡淡吩咐府醫前往看診。片刻後，府醫便來回話：“近日氣候漸燥，陽氣升發，太夫人與林夫人初到京城，水土不服，需閉門靜養，不宜過多叨擾，以免耗損精神。”
霍抉聽着，當即順勢下了令，将太夫人與小林氏禁足于各自院內，嚴令府中下人：“二位夫人靜養期間，任何人不得擅自前往打擾，違令者，重罰。”
一錘定音，府裏本就因霍抉的肅殺心存敬畏，此刻更不敢有半分多言。想來往後很長一段時日，府裏總能消停一陣子了。
這般過了三日，姚知韞心中又暖又無奈，只得再三保證自己身體已然無恙，又曉之以理、動之以情，才總算說服霍抉上了朝。
霍抉臨出門前更是反複叮囑，讓小桃和芙蓉寸步不離地守着她，又留下數名護衛在院外值守，才不情不願地出了門。
霍抉走後，姚知韞才松了口氣，又躺下睡了一會。想起竹外軒裏的那些作物，近日瑣事纏身，許久沒來得及去瞧瞧，她便換了輕便的绫衫，未簪釵環，僅用一支簡單的玉簪将頭發绾起，帶着小桃，慢悠悠地往竹外軒走去。