與此同時，滞留京都的靖南王遞上奏折，稱受老王妃所托，欲親往永寧寺拜見太後。太後與靖南老王妃本是堂姐妹，親緣有憑、禮數周全，這般由頭，趙厚明着也無從駁回。
他只得借太後常年閉門禮佛、素來不見外客為由，推說需先征詢太後意願，暫且将奏折留中壓下。
可這拖延之法終究不能長久，偏偏正中靖南王下懷。他本就不願輕易離京，奏折一日不批複，他便有光明正大滞留京都的由頭。
趙厚對着案上奏折，亦是滿心為難。
如今趙鶴軒遭幽禁，霍抉為避鋒芒去往莊子陪伴夫人養病，崔維則托病避禍，邕王向來閑散無争，每日只陪靖南王宴飲閑談，難堪大用；太子心思深沉卻謀略不足，更是萬萬不能讓他與靖南王牽扯勾連，徒增變數。
趙厚思來想去，環顧朝野，竟一時尋不出合适之人出面與靖南王周旋。
高喬适時地上茶盞，趙厚接過抿了一口。高喬又順勢遞上藥丸，見趙厚服下，便躬身進言：“陛下，五皇子本就在清源書院讀書，每旬都要到永寧寺陪太後抄經盡孝，不如——”
趙厚聞言眼眸微亮，沉吟思忖片刻。
是該讓老五歷練一番了。老五性情本就沉靜，這次從書院進宮祝壽，更是添了幾分溫潤，王守教導得極好。
老五出面，一來符合禮數、名正言順；二來他遠離權力核心，無結黨攬權之嫌，不會被靖南王拉攏利用。
更要緊的是，他也要試一試老五是否具備這份能力。
趙厚微微颔首，眼底掠過一絲深意：“你個老東西，終于說了一句有用的話。”
高喬身子一顫，跪伏在地：“陛下，奴才只是——”
趙厚只是笑笑：“真是越活越膽小。你我之間，我怎會信不過？”他轉身回到案幾前，“傳旨老五，命他陪靖南王拜谒太後。”
秋收時節，田壟間滿目金黃。
姚知韞一身素色農婦布裙，正陪着佃農們在地裏采收玉米。望着一排排飽滿碩大、顆粒金黃緊實的玉米穗，她眼底漾起掩不住的欣喜。
先試收了一畝上等肥田，粗略核算下來，竟足足收得八百斤玉米。
一旁的王大看得目瞪口呆，如今對姚知韞更是打心底裏心悅誠服。她那些種地法子，是他務農大半輩子從未見過的：深耕整地、起壟分行，講究合理密植，疏密有度；底肥用腐熟農家肥混着草木灰打底，全然不像往年只靠田地自生地力、望天收糧。
更讓他嘆服的是，她還懂得在莊稼生長的關鍵節點分次追肥。這套法子不僅适用于玉米，栽種小麥亦大有裨益。
澆水灌田、壅土培根、适時中耕除草、催生玉米氣生根，這些門道他從前聞所未聞。就連防治蚜蟲、規避鏽病，也都自有章法。這般精細種養，全然就地取材，不需額外耗費銀錢。
單單這一畝玉米的收成，便比平日裏種植小麥的産量高出兩倍有餘，直看得一衆佃農又驚又嘆，心中對姚知韞的種地本事，再無半分疑慮。
霍抉接過芙蓉打濕的棉巾，拭去她額角滲出的細汗：“這些活，讓他們乾就好了，你在一旁看着便是。”
姚知韞俏嗔地白了他一眼，微微撅起唇角：“你不懂。”
站在陽光下揮汗如雨的感覺，是她兩世的執念，這是真切活着的實感。
她轉頭吩咐芙蓉與小桃，去地裏挑幾棒鮮嫩的嫩玉米帶回莊上炒制。
那玉米熟得恰好，炒熟後軟糯清甜，入口彈牙回甘。前世醫院隔壁病床有位山西病友，曾給她嘗過一回這般家常炒玉米，那味道，她一直記到如今。
夕陽斜灑田埂，晚風卷着草葉漫過阡陌。姚知韞挎着霍抉的臂彎，二人順着鄉間小徑緩步往莊上走。她語氣清淡，随口問道：“你打算在莊子上待多久，不回京嗎？”
霍抉唇角淺噙笑意：“再等等。”
“等到什麽時候？”
“等到靖南王離京。”
“他會主動離京？”
姚知韞心下疑惑。自古藩王就藩之後，大多避京城如避是非。即便奉旨入京述職，事畢也巴不得即刻離京，生怕深陷朝堂黨争、卷入儲位漩渦。藩王坐擁屬地兵權財權，一旦歸藩，便是猛虎歸山、逍遙自在，遠離京中掣肘。
可靖南王偏偏反其道而行，執意滞留京都不肯離去，究竟是何緣由？
霍抉似是看穿了她的心思，擡手輕拍她的手背，緩緩開口。
“當年太祖皇帝戎馬半生，南征北戰，一手奠定大晉基業。他膝下有二子：嫡長子為皇後所出，性情沉穩隐忍，早早被立為太子，朝野上下皆視他為未來儲君，人心所向；次子為淑妃所出，生性機敏圓滑，巧于逢迎，格外得太祖偏愛。”
“乾定十七年，南疆大舉興兵，進犯大晉邊境。朝中衆臣舉薦太子領兵親征，馳援南疆。誰料太子深入腹地，不慎陷入南疆埋伏，最終戰死沙場，埋骨異域。噩耗傳回京都，太祖悲痛攻心，一病不起，沒過幾日便驟然駕崩。随後淑妃所生的次子順勢登基，便是後來的高祖皇帝。”
134