權衡不定，趙厚壓下心底的思慮，再次開口，“霍抉，你可治罪？”聲音響徹大殿，卻比往日冷硬威嚴。
霍抉出列，身姿挺拔，不卑不亢，他垂眸躬身，語氣依舊沉穩，“臣監管不力，防範疏漏，甘願領罰。”
他不争辯，不推诿，卻也沒認罪，只說自己監管不力。
趙厚望着他坦蕩沉靜的模樣，心底忌憚與戒備更甚，面上怒意順勢鋪展愈發濃烈，“念你戍邊有功，屢立戰功，暫不深究其餘罪責。即刻革去兵部尚書職銜、暫卸兵權，押入刑部大牢，着三司會審，候審定罪！”
話音落下，滿殿死寂。
太子一黨眼底掠過喜色，隐忍許久的得意溢于言表，霍抉身陷囹圄，于他們而言，正是羅織罪名、徹底将其扳倒的大好時機。
霍抉卻只是神色平靜地道，眼底閃過一絲嘲諷，卻被垂下的眼簾掩去，“臣，領旨。”
消息傳到國公府，日頭剛過中天。
姚知韞正在清點送往翠微山的補給物資，聞言手中的賬冊倏然一滞，心口仿佛被巨石壓住，半晌喘不過氣，她閉上眼睛，強壓下翻湧的心緒，心底不斷告訴自己，一定要冷靜。
“我知道了。”她聲音平穩，轉頭吩咐林叔，“備齊棉衣、被褥、丸藥與糧食讓青木送去翠微山，拿我的名帖前往刑部衙門報備探監。傳令全府上下謹言慎行，不得私下議論朝堂之事，謝絕一切訪客。”
諸事吩咐妥當，她轉身往歸雁居走，縱然竭力強作鎮定，卻依舊抑制不住地雙腿打顫，攥緊賬冊的指尖冰涼，指節發白。
姚知韞用了比平日裏多一倍的時間才走到聽竹齋，當初姚府那些書籍全部搬到這裏來，她在書架上找到了《大晉典律》，一字一句細細翻閱，試圖找出可以将霍抉救出牢獄的辦法，她印象中，大晉律有納米納鈔贖罪之例，可那是定罪之後的恩典，如今霍抉只是待審，并不适用。
《大晉典律》她翻了兩遍，每個字她都仔細研讀，卻始終無法找到方法，她憤然地将書摔在地上，蹲下身将頭埋進膝蓋，方才強壓的悲戚與惶恐驟然決堤，淚水無聲淌落，漸漸濡濕了衣衫。
過了許久，久到她雙腿發麻地沒了知覺，她才緩緩擡起頭，雙眼紅腫酸澀，目光卻重新凝起堅定之色。
霍抉下獄，那些政敵勢必借機窮追猛打，再加上陛下本就心存忌憚，此番劫難，絕難輕易收場。她雖已遞上名帖申請探視，可前路茫茫，下一步究竟該如何行事？
是繼續四處奔走布局，還是暫且按兵不動，相信霍抉早有籌謀？
昌平伯府那邊更是不宜頻繁傳信走動。以孫鶴年的立場與為人，該出手時自會仗義執言，若是自己頻頻登門聯絡，反倒落人口實，正中言官攻讦的圈套。
思來想去，萬般頭緒，終究要等見過霍抉、互通消息之後，再做定奪。
刑部有霍抉的人，她的名帖遞上去，很快便有了回複。
次日，姚知韞便帶上霍抉喜歡的一些吃食，拿着名帖趕往刑部，老嚴的馬車依舊趕得平穩，半個時辰便停在了刑部門口，老嚴拿着名帖約莫一盞茶的工夫，辦妥了一應手續，取回探視令牌，才支起車蹬，等姚知韞下車。
姚知韞整了整衣衫，褪去釵環，梳了簡約發髻，披着一件黑色的連帽鬥篷，大大的兜帽掩去了她半張臉。
刑部大牢坐落于衙署後側，高牆緊鎖，門禁森嚴，往來皆是面色肅穆的差役，守門的兵卒驗號牌與文書，又将随身的包裹食盒裏外翻看一遍，确認無違禁物件，才擡手放行。
一路向內，光線愈發昏暗，濕冷的氣息裹着黴腐濁氣萦繞不散，姚知韞胃裏一陣翻攪，深呼吸好幾次才勉強壓下去，借着兜帽掩飾略顯蒼白的臉，心底的擔憂也随之愈發沉重。
長長的甬道兩側，一間間囚室排列整齊，囚徒低語之聲斷斷續續，絲絲縷縷落在心上，如同蟻噬，磨得人胸口發悶。
前頭引路的獄卒不言不語，只是低着頭将她帶到了最裏間的監牢。
“夫人，一炷香的時間。”說罷人便遠遠地退了出去，将空間留給二人，姚知韞看了一眼墨隐，墨隐會意，悄然退了出去将一沓銀票塞進了獄卒手中。
獄卒朝着霍抉這邊瞥了一眼，又走遠了些，墨隐站在他站過的位置，靜靜地等候。
隔着栅欄，姚知韞的目光急急地掃過霍抉全身，确認他身上沒有傷口，緊繃的心弦稍稍松了半分，喉嚨酸澀地滾動兩下，強撐的冷靜轟然瓦解，癟了癟嘴，大顆淚珠止不住滾落，自從霍抉出事，她強自鎮定，府裏那麽多人，她不能倒下，可見到霍抉，她便再也忍不住了。
霍抉伸手穿過欄杆，拭去她掉落的淚，誰知淚水反倒落得更兇，他眼裏盈滿了心疼，低聲勸慰，“韞兒，別哭，你哭得我心都碎了，我沒事啊，不哭——。”
姚知韞抽泣着，知道時間有限，不能将時間浪費在哭泣上，可情緒一時難以平複，她說話斷斷續續，“接下來……我該怎麽做？”