今日叨擾，我回去報信，等府上的話。
晚霞滿天，賓客漸散。丫鬟收拾殘席，水盆碰在青磚上，脆響幾聲。
老夫人把郁馮氏叫到松鶴堂，屏退左右。堂前兩株羅漢松在暮色裏投下長影。
忠義侯府少夫人今日說的人，你怎麽看？
郁馮氏望着缸裏睡蓮，輕聲道：才學是好的，只是揚州與姑蘇路遠，興寧侯府如今什麽情形，還不清楚。
讓老二去查。老夫人撚着佛珠，你父親在廣州，五月那封來信也說了，長女的婚事馬虎不得。林家若查得實，還得去信禀他，等他回書再定。
正院書房裏，老太爺沒露面，只讓管事傳話給郁春：姑蘇林家，查清楚再回話。郁春人就在府裏，當日便撥了人手。
三四日，人從姑蘇回來了——揚州到姑蘇，正該這幾日腳程。
興寧侯府只剩個空架子，世襲到這一代已是最後，餘財不多。林老爺去後，家計全靠林夫人撐着。林海守孝三年閉門讀書，期間撰《鹽政疏議》，在姑蘇文人裏有些名聲；孝滿赴京，五月殿試中探花，傳胪授翰林院編修，人在京中入館，例無探親假。林家幾代單傳，他也沒有兄弟姐妹。
郁春在松鶴堂向母親禀了這些，語氣平和。詳報随即封發廣州；回書還在路上。
郁馮氏跟老夫人回話時，聲音發緊。老爺五月信裏只問品端仕途，一個字也沒提子嗣。
子嗣這一條，怕是男丁那邊的命。她捏着團扇，老爺身邊也有姨娘，我不攔女婿納妾；可萬一因女婿的緣故，蓁兒自個兒懷不上、生不出，那才叫人愁。
老夫人沉吟：先不急。去信廣州，等老爺回書再說。
賞花宴結柬，信往廣州去。單程三十五六日，來回七十日往上。馮氏知道，郁晟回了信，多半先論品行仕途家世；子嗣在她這裏是頂大的事，在老爺筆下，或許只是一筆帶過。
郁蓁得知消息時，正在繡樓繡《魚躍龍門》。
翠竹圍樓，夕陽透過茜紗窗，銀針在繃子上亮一下。非霜從樓下上來，猶豫片刻才開口：姑娘，二門上的人說，二老爺從姑蘇查消息回來了。說是興寧侯府獨子，姓林，名海，字如海，今年中了探花。老夫人和大太太正在商議。
郁蓁手上針頓了一下，針尖滑過指甲邊緣，沁出一粒細血。她送到唇邊抿了抿，鐵鏽味在舌尖化開。
姑娘當心。非霜遞帕子。
指甲劈了，拿剪刀修一下就好。
非霜去了。郁蓁看着繃子上那幾尾逆流而上的鯉魚，每一條都在逆水。
阿愚在識海裏道：興寧侯府的林海，就是林黛玉的爹，林如海。守孝那三年寫了《鹽政疏議》，連皇上都贊過。
鹽政？郁蓁重新穿針，燙手山芋。敢碰的人，不是初生牛犢，就是真有底氣。
你想不想把林黛玉生出來？阿愚有些興沖沖，我聽那些飛升的神說過，後世好些人想生林妹妹——你也算頭一份了。
郁蓁差點又紮到手指：你說什麽？
林黛玉不是林如海的女兒嗎？你嫁林如海，生出來的女兒，為什麽不能是林黛玉？
郁蓁搖頭：林黛玉是誰生的？那只能是賈敏。換了誰都不行，紅樓的世界繞的是榮國府轉，母女關系是定死的。
阿愚停了一停：那這樁親事，你怎麽想？
郁蓁沒立刻答。書上的林如海只是一個影子——開篇他已病故，黛玉因此長居榮國府。真實的這個人是什麽脾氣，議親會怎麽走，她都不知道。
我不知道。她穿針引線，我來人間不是為了替代誰。林黛玉只能是賈敏生的。我是來體驗屬于郁蓁的人生的。
窗外暮色漸沉，風過竹林，沙沙響。滿架薔薇在風裏落瓣，落在回廊上，落在未完成的《魚躍龍門》旁。
郁蓁擱針，到窗前攤開手掌，接住一瓣花。
她想起宴上錢許氏看她的眼神，熱切裏藏着算計——和那些借着買繡品來攀她父親的人，沒什麽兩樣。林家來求親，未必是《松鶴延年》繡進了姑蘇，多半是兩廣總督的女兒。
她合攏手掌，将那瓣花握在掌心。
規矩她懂，議親本就是長輩張羅、女兒聽命；可她心裏仍有一點說不清的澀——不是反對這樁親，是被安排進一件還沒看清前景的事裏，自己插不上嘴。
廣州的回書在路上，林家的信使在途中，各府夫人的眼睛還盯着郁府。賞花宴落幕了；議親的線，才剛剛拉緊。