第八章：選擇
賞花宴過去十餘日，揚州入了六月末的暑。
郁府裏漸漸靜下來。外頭不再日日有馬車停在門口，水榭邊也聽不見夫人們的笑聲了——熱鬧像一場戲唱完，幕布落下，只剩日頭一天比一天烈，石階曬得發燙。
瓊花閣前的荷瓣褪了一層又一層，露出青黃相間的蓮蓬；石榴樹上挂滿小圓果，風一過，葉子沙沙響。廣州那邊的回書還在路上。老夫人說了，等老爺的信，林家的事先擱着。府裏管事下人一律封口，外頭一個字也傳不出去；內眷房裏卻繞不開——大房馮氏懸着心，老夫人與她日日議；二房陳氏偶爾在枕邊跟郁春提一句。老太爺沉得住氣，只讓郁春繼續留意姑蘇、京裏的動向。
繡樓裏最靜。
郁蓁坐在繃子前，将《魚躍龍門》最後一尾鯉魚的尾鳍收針。這圖自賞花宴前起筆，中間擱了些日子，反倒繡得慢；如今尾鳍一勾，整幅便齊了。
非霜在旁打扇，扇骨是湘妃竹的，風裏有淡淡的竹香。姑娘這魚，比上回更活。
活不活，看給誰瞧。郁蓁剪斷線頭，将繡品翻過來看背面，針腳密得能映光，給老太爺壽辰那幅是孝心；這一幅，是給自己收心。
樓梯上腳步輕響。郁芝掀簾進來，額上沁着汗，手裏捏着團扇，扇面正是上月郁蓁送她的那柄雙面繡。大姐姐，今兒實在熱。我娘說讓我來你這兒坐坐，透透氣。
郁蓁示意她在繡墩上坐下。郁芝扇了兩下，壓低聲：我路過松鶴堂外，聽見大伯母正跟祖母議林家的事——子嗣單薄那一樁，祖母也嘆了口氣。我娘說，這是大房的大事，二房別多嘴；可我心裏還是替大姐姐揪着。
郁蓁遞她一碗酸梅飲子——六月末天熱，為了未出閣的姑娘們的身子着想，冰例有限，這一碗井裏鎮過，入口涼絲絲的，已是難得。府裏的話，不必往心裏去。婚姻大事，有祖母、母親、老爺定奪。咱們做女兒的，聽話就是。
郁芝吐吐舌頭，捧着碗喝了一口：大姐姐你倒穩。我若是你，夜裏怕睡不着。
睡不着就多繡幾針。郁蓁把《魚躍龍門》疊好，交給非霜收進樟木匣，你既來了，幫我把這線理理。新開的圖，想繡幅夏荷——荷殘蓮蓬，比滿池花開更耐看。
郁芝便不再聒噪，挨着她的繡墩理線。日頭西斜，非露在樓下禀報：大太太來了。
郁馮氏進繡樓，屏退旁人。郁芝識趣告辭，說改日再來。
馮氏穿月白薄衫，鬓邊一支銀簪，看起來清爽，眉間細紋卻比往日深些——大約是夜裏沒睡好。蓁兒，《魚躍龍門》繡完了？她在女兒對面坐下，你祖母今日又問了一回廣州的信。算算腳程，還得些日子。
郁蓁嗯了一聲，給母親斟溫茶。
林家那邊……馮氏捏着帕子，錢少夫人回去報信了，林夫人若有意，遲早還有信來。你二叔說，林家那孩子才學确實好，人品也端方——可子嗣這一條，母親夜裏還是醒。
郁蓁伸手覆上母親的手背。馮氏的手很涼，指節微微發僵。
母親但放寬心。女兒全聽您和祖母安排。老爺的信未到，咱們急也沒用；您若愁壞了身子，才是女兒不孝。
馮氏眼眶一熱，反握住她的手：你倒比母親想開。
不是想開，是信母親會替女兒把好關。郁蓁聲線溫軟，便是那林海生得賽過潘安宋玉，只要母親搖頭，女兒便當他是泥塑木雕。
馮氏拍了拍她的手，沒再多說，只囑她暑熱裏少動針、早些歇着，便下樓去了。郁蓁送到樓梯口，目送母親背影消失在回廊盡頭，才回身坐下。
識海裏，阿愚道：你娘這心，懸着放不下來——林家單嗣那一樁，她當成命。
懸着吧。郁蓁重新取繃，廣州的信還沒影，懸也是應當。
林家子嗣困于旁人，于她和阿愚卻不是定數：若肯動用阿愚的靈力，再以大道規則之力稍加推動，要個孩子原不是難事——她的神魂不受這小世界俗規束縛，只是凡胎在這戲臺裏走，不宜随手破局。這層成算，母親不知道；知道了也只會更亂。
你倒是一點不急。
急有什麽用。郁蓁穿針，母親急，是因為她不知道往後會怎樣。我呢，是因為我不知道真實的林如海是什麽人——好奇，但不急。
同一輪暑氣從揚州漫到京城。那邊，林如海剛散值回館。
翰林院編修的差事說重不重、說輕也不輕：進館修書、當值應制、與同僚應酬，一日下來，天光往往已暮。他租住在東城一條窄巷裏，兩進小院，書案上堆着未謄清的稿子，窗下是一盆半枯的蘭草。