他二十七歲上中了探花，在五月初。父喪後守孝三年，閉門讀書，将鹽政利弊梳理成《鹽政疏議》，給皇上留下了印象；孝滿赴京，傳胪那日聽見自己的名字從官口中念出，才覺三年燈油沒有白費。
老仆林忠捧着家書進來，信封上壓着興寧侯府的印：大爺，姑蘇來的，加急。
林如海洗了手，才拆信。母親王氏筆力穩，開頭問起居，中段直入正題——忠義侯府錢少夫人已從揚州回話，郁家對林家說媒之事「未拒未允，候兩廣郁總督回書定奪」；又言，榮國公府近日亦遣人至姑蘇打聽他的名姓，言語間有結親之意，賈家嫡女年貌相當。
林如海把信讀了兩遍，擱在案上。
郁家——兩廣總督郁晟，門第清正，帝心近臣，女兒據說繡名遠播。賈家——開國勳貴，榮國公賈代善勢焰正盛，嫡女未嫁。娶進門是攀龍附鳳，朝中的提攜與庇護，卻也從來不是白受的。
他走到窗前。巷裏傳來賣晚香玉的吆喝，拖長了尾音，在暮色裏漸漸遠去。母親信末寫：「兒自拿主意，娘只盼你娶一門能助仕途、又不至令內宅不寧的妻。」
他研墨，鋪紙，只寫了「已知，容思」四字，封起，囑林忠明日付驿。
還是這京城，榮國府裏，賈代善剛用過晚膳，在暖閣裏與幕僚說話。新科進士名錄上，探花林如海的名字被紅筆圈着。
幕僚道：林家雖侯爵末流，人卻乾淨——無黨派，守孝著《鹽政疏議》，聖上曾過問。與府上結親，武轉文，好栽培。
賈代善咳了兩聲，目光落在名錄上：林海這人，我留意久了。門第低些不怕，怕的是沾泥帶水。
他沒把後話挑明。朝堂上的水有多深，他比誰都清楚——太子屢受申饬，風向在變；賈家押在太子身上，可百年勳貴的基業，不能跟着一條船沉下去。他身子骨已大不如前，也要給自己留後路。
林家無權無勢、無黨無派，乾淨得像一張沒寫過字的紙，正好落一筆閑棋：太子成了，榮國府能提攜女婿；若太子不成，林海有才學，也能往上爬。至于兒女之情，在賈代善眼裏，倒是最不要緊的。
以指節叩了叩桌案，他定了一句：閑棋一枚，先落下再說。
內院消息傳得慢，到底也到了賈敏耳裏。前月傳胪，她随賈母在樓上遠遠瞧見打馬游街的進士——幾十匹高頭大馬從午門出發，帽上宮花在日光下亮成一片；那一衆青袍裏，只有探花郎穿白衣，清俊得像一竿新竹，眉目清朗，在一衆進士中最是出挑。
她當時只看了一眼。可這一個月來，那一眼的影子時不時浮上心頭——若是能與他結成連理，那該多好。想到這裏，賈敏眉梢眼角多了幾分女兒家的嬌憨。
賈家這一家子，各有各的想法。最要緊的是賈母史氏不點頭：正兒八經出身勳貴，如今賈家如日中天，她哪裏看得上一個破落戶，哪怕中了探花，在她眼裏門第仍不夠。史氏對賈敏皺了眉：林家？侯爵空殼子，哪比得上咱們府裏。門第不夠，不許胡答應。
賈敏低低應是，回房後，又對鏡理了理鬓邊一支赤金點翠簪——其實不必戴，卻忍不住多看了鏡裏一眼。她又将那日游街的白衣影子在心裏描了一遍。描完了，她也說不清自己是什麽滋味。
還是這六月末的夜，揚州繡樓。
郁蓁淨了手，正要歇下。阿愚在識海裏道：要不要我用天眼瞧瞧那林如海？京裏這會兒，該在燈下寫字。
郁蓁嗯了一聲，沒攔。
片刻，阿愚道：瞧見了——人坐在窗下，瘦高個兒，眉眼端正。案上攤着信紙，大約是剛給母親寫了回信。隔得遠，脾氣瞧不清。長得還行。
還行就行。郁蓁放下帳子，再查細些呢？
再細要耗靈力。你确定要？
郁蓁搖頭：不急。且看他如何抉擇——郁家、賈家，還有他自己。我下凡，不是來替人選夫的。
阿愚笑：你這話，跟前幾回說黛玉只能是賈敏生的一個調子。
是一個調子。郁蓁在枕上合眼，議親、嫁人、過日子，都是人間戲文。我想看戲，不想上臺搶詞。真有一日局面壞了，再說不遲。
阿愚停了一停：好吧。那我就等着看這出戲了。
嗯。
窗外，最後一朵荷花也在今夜謝了，蓮蓬在月下立着，青澀而硬實。郁蓁沒有立刻睡，又坐回繃前，将夏荷那半片葉補了兩針——金針一起一落，藕荷色的絲線在月光下泛着微光。
廣州的信還在路上。林如海的「容思」也在路上。她沒再說話，只讓夜慢慢過去。