她不動手勾人。她只要男人自己往鈎子上撞——撞了，責任在男人那邊。于是她讓她們送東西：送繡樣、送料子、送新做的點心，從正院到各房，一條穿堂一條穿堂地走過去。她讓她們傳話：一句兩句不痛不癢的話，偏要親自遞到人手上。她讓她們在花園裏散步：不結伴，一個兩個散開走，專揀各房男主子會路過的地方慢慢走。
那些女子都是從小被調教過的。知道怎麽在擦肩而過時不小心碰一下袖口，知道怎麽遞茶時指尖在杯沿上多停一息，知道怎麽垂下眼簾又擡起——那一眼看過去，不越界，卻叫人心口癢上好幾天。她們在花園裏走得不快不慢，風過來時擡手理一下鬓發，正好露出那凝脂般的手腕子上的銀镯子。她們不主動勾引誰，不抛媚眼也不多說話，只是走過來走過去。男人的目光落到她們身上時，她們也不躲不閃。這風情萬種又端莊大方的勁兒出來了，剩下的讓男人自己去想。
效果比預料中好。
不出幾天，各房的男主子——大爺、二爺、三爺，還有沒成親的四爺五爺——眼神都往正院方向飄了。有人在花園裏攔住人搭讪：丫頭，哪房的？有人支使小厮去問：大奶奶院裏那個穿藕荷的，叫什麽？有人夜裏在正院牆外走了兩趟，走完又罵自己荒唐。
賈敏看在眼裏，什麽也不說。
珍珠忍不住了，端着茶進來，嗓子壓得低：少奶奶……那些人，今兒個又往花園去了。奴婢攔了，她們說是您吩咐的……
去便去。賈敏連眼皮都沒擡，管她們做什麽。
珍珠還想再說，嘴唇動了動，到底沒敢。她端着空托盤退出去時回頭看了一眼——少奶奶坐在窗邊，手裏空着，就只是坐着。臉繃着，看不出半點得意。她在等府裏自己炸開。
大半個月後，事情瞞不住了。
最先炸的是三太太。她在花園裏撞見自己還沒成親的小兒子——才十五歲——跟賈敏院裏一個婢女在假山後頭拉拉扯扯，衣襟都松了。三太太當場發飙，一把拉開兒子，卻沒立刻沖去正院撕破臉——她先把人按住，去串二房的門。
二太太這邊也沉不住了。賬上對不上的那幾筆，人影對上了正院一個婆子；她查了一半又停，這回三太太把假山的事攤開，兩人一咬牙：有人上頭當場罵，有人抓了證人去對質。學堂裏小哥兒摔硯臺、姑娘們畫本子、外頭那個女人——樁樁都繞不開正院。
當日午後，正廳炸了。
三太太帶人先沖進來，嗓子已經啞了，指着賈敏就罵：就是你！你存心害我兒子！假山後頭那賤人，今天我就要扒了她的皮！身邊仆婦七手八腳，把假山後頭那個丫頭拖進來按跪在地。三太太一巴掌扇過去：說！誰讓你勾引少爺的！
丫頭哆嗦着：沒……沒人讓。奴婢是大奶奶院裏的……
聽見沒有！三太太眼裏要噴火，你院裏養的貨！
二太太進門慢半步，身後架着一個頭發散亂的婦人——正是賬上對上的那個正院婆子。她把人往廳上一推，聲氣反倒穩：少嚷。當着世子夫人的面，把話問清楚。你，擡起頭。庫房鑰匙、賬冊缺頁，是不是你經的手？誰支使你的？
婦人跪着，牙關咬死，只磕頭。二太太又使人把教引嬷嬷帶上來：姑娘們房裏的畫本子從哪來的？你昨日親口說瞧見正院小丫頭往裏塞。叫上來對質。
廳裏頓時亂成一鍋粥。正院小丫頭吓得躲牆角，有人已經跑去報侯爺。
婆婆世子夫人坐在主位上，臉色鐵青。二房三房是妯娌，她不便拿大；只擡手指着廳裏被拖來的人：丫頭婆子們跪下！一個一個問清楚！
賈敏也跪了——大奶奶的名分在，這一跪躲不過。脊背仍是直的，臉是平的，眼睛也不軟。
三太太撲過來：你還有臉跪？你想毀我兒子！
賈敏看都不看她，只對婆婆開口，聲氣不緊不慢：母親明鑒。我院裏的丫頭，買來便是正經身子。三弟自己不檢點，倒賴到媳婦頭上？
你胡說八道！三太太要再沖，被旁邊人架住。
二太太盯着賈敏：嘴皮子利索沒用。人我都帶來了。你讓她們說，誰支使的。
賈敏這才側過臉，看了看跪着的婆子和嬷嬷，聲氣仍淡：她們若做了錯事，按府裏規矩辦便是。媳婦何曾支使過誰？給姨娘加人，正室分內之事。學堂裏鬧，問夫子。畫本子，問教引有沒有看住。至于外頭那一位……她擡眼看婆婆，那是打着太婆婆的名號進的府。母親若說是媳婦弄的，請拿憑據。
婆子忽然擡起頭，像要說話，二太太眼睛一亮。賈敏只輕輕道：你若攀誣主母，誣告的罪，你擔得起嗎？
婦人身子一抖，又把頭砸回青磚上，死活不開口了。教引嬷嬷嘴唇哆嗦，最後只擠出一句：奴婢眼花……不敢妄言。
二太太指節捏白了。人抓來了，物證問不出來。三太太仍在罵，廳外已經圍了半府的人看熱鬧。
威遠侯聞報趕到廊下，聽了半盞茶的功夫，眉頭擰死。內宅鬧到當衆拖人對質、仆婦滿廳跪，再壓不住了——傳出去，是侯府的臉。本來這是內宅的小事兒，偏偏賈敏這次大手筆，府裏的男丁都一網打盡，威遠侯不得不出面了。他沉聲吩咐：去榮國府，請親家太太。今日這事，本府自己了不斷。
賈母一品诰命的轎子午後便落在威遠侯府二門。
威遠侯親自來迎。賈母雖是一品诰命，在他這兒卻低着一輩——孫媳婦的娘家母親，禮數周到，只稱親家太太。話挑明了：不是休，七出她也沒犯。可莊遠媳婦……再待下去，這府裏撐不住。親家太太看在親家分上，先接回去住些日子吧。
賈母坐在正廳裏，聽完，沉默了很久。
女兒乾的那些事，她不是一點都不曉得。每樁每件都有說辭，誰也釘不死她——可事情串在一起，她這個做母親的怎麽會嗅不出味道。賈母沒法往深裏想——想透了就是女兒這輩子完了。她也不打算想透。這一回她不問對錯，也不查根底：女兒闖了什麽禍，她兜着。
她站起來，拍了拍膝上的褶子，先對着威遠侯把場面話立住：親家也不必為難。老身近來身子不爽，夜裏睡不實，想叫敏兒回去侍奉一個月，也算歸寧省親。外孫女一并帶回榮國府住些日子，膝前也熱鬧。府裏的事，等她回來再說。
威遠侯連聲道：親家太太想得周全。他也不想攔——這個孫媳婦待在府裏多一天，威遠侯府就多亂一天。他巴不得她走。各房太太們互相看了一眼——誰都聽得出這是找了個能擱上臺面的臺階，可有臺階總比當衆撕破臉強。這個家裏，誰也不想再碰她。
賈母走進賈敏的院子時，賈敏已經收拾好了東西。不多——幾件貼身衣裳、幾包藥材、一只小包袱。徐黛玉被奶娘抱着，裹得嚴嚴實實，琥珀平安扣壓在被角上。金銀細軟一樣沒帶，嫁妝單子上的東西一樣沒動。
賈敏看見母親進來，不叫「母親」，也不哭。她站起來，拍了拍裙子。
賈母看了她一眼，只低聲道：跟娘回去。外頭只說娘身子不爽，要你歸寧侍奉——別的，進了榮國府再講。
賈敏應了一聲：走吧。
五年前嫁出去的那個人，臉上還有委屈、不甘、求而不得的眼淚，還會喊「母親幫幫我」。現在這個人臉上空着，像油盡了的燈。
轎子從威遠侯府二門擡出去的時候，賈敏沒有回頭。她不知道自己還會不會回來。她也不在乎了。
**深夜。揚州林府。**
郁蓁已經躺下了。阿愚趴在枕頭邊，尾巴一下一下掃着被面，玉珏在暗裏發出極淡的光。
她回榮國府了。阿愚說，尾巴還在掃被面。
誰？郁蓁猛地沒有反應過來，下一秒就知道說的是誰了。
停了一會兒，阿愚又丢了一句：另外，她相公，徐莊遠，生不了了。她下的藥。
郁蓁沒有接話。窗外有風。她把手搭在小腹上——隔着寝衣，掌心貼着那一小塊皮膚。